玄影層層排布七重暗哨，晝夜輪值、循跡追蹤，耗時數日，方才徹底摸清周世良的往來行蹤與隱秘蹤跡。
這周世良素來深諳藏鋒守拙之道，行事縝密多疑，滴水不漏。白日裡照常赴吏部當值為官，待人謙和恭順，舉止循規蹈矩，與尋常官吏別無二致，半分異動也無從察覺，穩穩騙過朝堂眾人耳目。
可每待夜色沉沉、街巷人寂，他便褪去官衫朝服，換上一身樸素不起眼的粗布舊衣，悄從府宅後門潛出，避人耳目，專赴城東一處荒僻小巷。
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巷底幽深僻靜，少有人往來，藏著一座獨門小院，院中寄居著一名自稱北上販貨的皮貨商人。
玄影麾下暗衛連夜潛伏窺探，足足盯守三夜，反覆核驗蹤跡、排查破綻，終於敲定實情——這名低調經商的異鄉人，正是北離暗中遣入京城的主戰派密使。
密使穆姓，年約四旬，面白無須，言語間裹挾著濃重的北地口音，行事警惕至極。出入街巷皆刻意隱匿身形，每次與周世良密晤，從不多談片刻，時限絕不逾半個時辰。
小院內外布有層層值守，院內專人望風，院牆外暗藏暗哨守備，防備極為森嚴，尋常暗衛根本難以近身窺探。
旁人束手無策，可玄影身手卓絕、深諳刺探之道，只一眼觀覽院落格局、門窗朝向，便精準鎖定了二人密談的房間。
第三夜，他親自深夜潛至，屏息伏於屋後窗下，靜靜聆聽一炷香之久。
窗內傳出的字字句句，兇險刺骨，直讓他脊背生寒，心頭沉凝。
穆密使直言告知周世良，北離主戰派早已暗中籌備妥當，集結十二名精銳死士，皆是昔日北離暗鷹舊部殘餘，外加重金招攬的北地亡命殺手。
這批人將在四月初分批喬裝潛入京城，由周世良全權接應，分散安置在京城各處隱秘據點。
他們此行唯一目的，便是刺殺大晟核心之人，攝政王傅凌淵、少年帝王傅瑾瑜，二人皆在必殺之列。
時機若妥，便一舉雙殺；若時機不足，便分路伺機，先除攝政王權臣，再弒年少君王，一舉傾覆大晟朝局。
周世良聽罷心生怯意，遲疑不決，唯恐行事敗露、滿盤皆輸，直言此番謀劃風險過巨。
穆密使見狀，取出一枚小巧白瓷瓶，用以安撫脅迫。此瓶盛放北離秘制奇毒，無色無味，入水即融，無影無跡，只需區區一滴，便可讓人三日內臟腑衰敗、悄無聲息暴斃，無從查驗死因。
他告知周世良，若是刺殺計劃失利，便以此毒暗中下毒加害，能誅一人便是一人，絕不空手而歸。
玄影將瓷瓶形制、二人密謀盡數熟記於心，斂去周身氣息，借著夜色掩護，悄無聲息抽身退離，未留半分破綻。
待他策馬折返王府，天邊已泛起魚肚白，破曉將至。傅凌淵徹夜未眠，獨坐書房之中燭火長明，始終靜待他歸來復命。玄影將今夜探得的所有密謀、刺客人數、下毒詭計，一五一十盡數稟報，無半分隱瞞。
傅凌淵聽罷，久久默然不語。他緩緩起身踱步至窗前，抬手推開半扇窗欞。拂曉晨風穿窗而入，裹挾著庭院桃花清甜的香氣撲面而來，暖意輕柔。可他眼底凝著沉沉寒色，鼻尖仿若嗅不到半分花香，只剩撲面而來的凜冽殺機與刀兵戾氣。
「一十二人，暗鷹殘餘、北地死士。周世良居中接應，分路行刺，先本王，再陛下。」傅凌淵低聲複述，字字清冷沉重。
「正是。」玄影垂首應聲，「刺客定於四月初舉事，距今日不足半月。」
傅凌淵旋身回望，跳動的燭火映亮他深邃眼底，灼灼如燃，沉穩不移。
「你的人手，足夠布防攔截？」
「足夠。」玄影語氣篤定，字字鏗鏘，「屬下早已布下天羅地網，全城暗衛盡數待命。但凡刺客入城、奸人異動，絕無一人能夠脫身。」
「那瓶秘毒，你可有解法？」
「尚無對症解藥。」玄影據實回稟，語聲堅定，「但屬下能護得周全，令他們全無下毒之機。」
傅凌淵頷首默許，轉身落座案前，取來素紙提筆，落筆迅捷凌厲，數行布防指令一氣呵成，條理分明、思慮周全。寫罷仔細折好，遞與身前之人。
「朝堂明面守備、城防稽查、官吏維穩諸事，交由謝蘊統籌調度。
江湖暗處刺殺、隱秘布防、追緝奸人之事，由你全權執掌。本王只定一事，四月之前，務必將周世良與穆姓密使一併擒拿，連根拔除禍源。」
玄影鄭重接過密信妥帖收好，轉身便要領命離去，卻被傅凌淵輕聲喚住。
「玄影。」
「王爺。」
「此番兇險，莫要孤身硬扛。」傅凌淵抬眸望他，語氣溫和卻格外篤定，「風雨來襲，你從來不是一人，我皆與你並肩相守。」
玄影駐足門口，驀然回首。破曉晨光穿透窗欞，溫柔灑落，勾勒出傅凌淵沉靜溫潤的側臉，褪去了朝堂殺伐冷厲，只剩安穩篤定。
恍惚間，他憶起年少初見，那時的傅凌淵獨攬朝局風雨，孤身負重前行，無人可依、無人相伴。
可今時早已不同，這至高無上的權位與江山風雨，再也不必由他一人獨扛。他身側有自己誓死相隨，有暗衛閣全員效忠，有謝蘊籌謀，有溫如玉相助，更有已然成長的少年帝王並肩而立。
「屬下謹記。」玄影躬身應聲。
言罷推門而出，一身孤挺身影，毅然踏入澄澈晨光之中，奔赴布防緝奸、護守山河的前路。