玄影身上的重傷遷延了大半月光景，幾經調養，才得溫如玉點頭應允，准許他離榻下地緩步走動。
這半月有餘的時日裡，傅凌淵幾乎將朝堂公務盡數挪進了內室。玄影屢屢出言規勸，勸他當回書房處置朝政，切莫為了自己荒廢正事，每每都被傅凌淵一句淡淡的 「我樂意」 擋回。
時日一久，玄影也漸漸安於這般光景，常常斜倚在床頭，靜靜望著傅凌淵伏案批閱奏章，時而遞上一盞熱茶，時而伸手替他將散亂堆疊的奏摺整理齊整。一室寂然相守，歲月溫軟，這般朝夕相伴的安穩，反倒比朝堂之外的風雨喧囂，更像尋常人間日子。
可這般難得的靜好，終究被一封北境急報生生擊碎。
那是兵部連夜遞來的八百里加急。天色尚未破曉，晨霧沉沉，傅凌淵正陪著玄影在內室用早膳，一碗雞絲粥才飲過半，門外便傳來趙全急促的叩門之聲，語聲帶著一路奔忙的喘息：「王爺，兵部李大人深夜登門，送來北境八百里加急軍報！」
傅凌淵當即擱下竹箸，抬眸與玄影兩兩相望。四目相對的一瞬，二人心照不宣，皆讀懂了彼此眼底的預感。
北離，終於動手了。
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傅凌淵起身出外更衣，玄影也強撐尚未完全復原的身子，緊隨其後去往書房。兵部尚書李征早已在堂中等候，滿頭大汗，一身官袍被路途塵土揉得褶皺不堪。望見傅凌淵入內，他已然顧不上繁文縟節，雙手捧上那封沾著風塵塵土的軍報，聲調焦灼：「王爺，北境急報！北離三萬大軍褪去演兵的偽裝，昨日驟然揮師越過邊境，侵入我大晟疆土！敵軍兵分三路，一路燒掠，已然攻破兩座邊城！」
傅凌淵接過軍報，抬手展開匆匆閱過。面上神色不見太大波瀾，立在他身後的玄影卻看得真切，他攥著文書的指腹緩緩收緊，指節繃出一片冷冽的青白。
「他們這是自尋死路。」
短短四字，沉沉裹挾著雷霆怒意，千鈞力道壓得滿室氣氛驟然凝重。
李征粗重喘著氣，急急回稟：「王爺，邊境駐守兵馬僅有八千，北離三萬來勢洶洶，我軍已然退守第三座城池。若是援兵不及早趕赴，北境岌岌可危！」
傅凌淵緘默不語，跨步走到懸掛的輿圖之前。北境連綿群山之間，早已被炭筆圈下數處赤紅標記。他眸光沉沉落於那些紅點之上，目光凌厲，似要將紙面洞穿。
「此事絕非臨時發難。」 傅凌淵語聲冷硬沉肅，「入京使團不過是掩人耳目的幌子，潛藏的暗子便是淬毒利刃。北離此番舉兵，乃是籌謀許久的算計。」
他旋過身，視線掃過李征，又落回玄影身上：「你的傷勢尚未痊癒，先回內室休養。我即刻入宮面聖。」
「王爺。」 玄影向前踏出一步，語聲不高，意志卻分外篤定，「北境本就是暗衛閣的職守。無論王爺作何決斷，閣中人手早已嚴陣以待。」
傅凌淵深深望了他片刻，終究緩緩頷首：「調遣所有可以出動的暗衛。北境一應情報，今夜之前，我要一份最全的卷宗。」
「屬下領命。」 玄影應聲領下指令，轉身便要離去。
他步履尚且不穩，腳下隱隱透著病後虛浮，脊背卻挺得筆直，宛若一柄塵封許久、再度出鞘的利劍。傅凌淵望著他遠去的背影，眼底掠過一絲轉瞬即逝的擔憂，旋即被撲面而來的凜凜寒意盡數覆蓋。
他抬步大步踏出書房。
北離既然敢將刀刃架在大晟的疆土之上，那麼這一筆血帳，便該重新算了。