夜瀾踏出密室之際，浮雲掩月，清輝盡斂，四野沉沉皆入暮暗。
他掌心空空，一物未攜。深秋寒風自宮牆深處捲來，掠拂額前肌膚，徹涼刺骨，令他渾身微凜。他抬手緊攏灰色斗篷，掩去一身倉皇，步履迅捷輕盈，穿太廟西側窄巷，輾轉騰挪之間，悄無聲息越出宮牆。
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一路行來穩靜如常，仿佛密室中那場天人交戰、百般掙扎從未發生。唯有自身知曉，內裡衣衫早已被冷汗浸透，黏膩貼身，沉沉縛住四肢百骸，每一步前行，皆帶著難言的滯重。三載鐵血隱忍，從未有一刻如方才這般，令他心神震盪、方寸盡失。
時至丑初，夜瀾方悄然折返會同館。後巷炊餅老者尚未離去，正獨坐燈下，俯首清點銅錢，形貌閒散如常。暗處人影微動，老者未曾抬眸，只壓低嗓音輕問：「可到手否？」
夜瀾立在檐下，半身沉陷暗影。面上神色淡然無波，唯獨唇色慘白，毫無血色。他默然須臾，語聲清淺：「未曾尋得。」
老者數錢的手勢驟然凝住，緩緩抬首。其人生得尋常粗朴，滿面溝壑，混跡市井之中，無人留意過半分。可此刻那雙昏老眼眸精光驟盛，凜冽逼人，恰似袖藏寒刃，陡然露得半寸鋒芒。
「未曾尋得？」老者緩緩複述，語調平淡，卻裹挾著徹骨寒意，「九殿下，此卷宗藏處，老朽半月前便已踏查明晰，分毫無差。殿下此言，何出？」
「庫房盡數查遍，並無此物。」夜瀾聲色未改，沉靜如水。
「絕無此理。」老者凝眸緊盯，目光灼灼，似欲洞穿他心底隱秘，「老朽兩度親往查驗，卷宗穩居鐵架第三層，經年未變。」
「今夜已然不在。」夜瀾淡淡應答。
老者徐徐起身，目光陰纏如蛇，死死鎖在他身上：「九殿下可知，暗鷹戒律之中，辦事不利、蓄意欺上，孰罪更重？」
夜瀾緘默無言，垂於身側的雙手，指節緩緩收緊，力道沉沉攢聚。他自幼受訓暗鷹，門規戒律早已刻入骨髓，瞭然於心。辦事不利，尚可受鞭刑、罰俸銀，尚有轉圜餘地；唯有蓄意欺瞞上官，觸逆規條，乃是無可寬宥的死罪。
「屬下未曾欺上。」夜瀾語氣平寧，仿若所言之事與己無干，「卷宗確實無跡，或是事前被人移置，或是規制早有變動。諸位若有疑慮，可自行前往核驗。」
語畢，他攏下兜帽，轉身徑直離去。脊背挺直如松，步履從容，無半分怯懦佝僂。夜風掀動斗篷下擺，翻飛起落，宛若灰蝶浮沉於漫漫長夜。他步步前行，竟似踏於鋒刃之上，寸寸寒涼侵入肌理，凌遲心神。
他心底清明，已然違逆初心、私說謊言。此生至今，他從未背棄北離分毫使命，更未欺瞞暗鷹上下，今夜卻是頭一遭。而這一場孤注一擲的忤逆，皆為大晟那位溫潤年少的帝王。
歸舍之後，他反手闔緊房門，背脊抵著木門，緩緩滑坐於地。空室寂寥，唯有孤影相伴。他仰面微微喘息，胸腔起伏不定，胸臆間翻湧的萬般情緒幾乎破膛而出。一室空寂，滿目皆是傅瑾瑜的殘影殘影。對弈案前，少年眉眼溫軟，笑語淺淺，直言夜瀾最好；窗欞之下，他踮足翹盼，執意伸手與他立誓拉鉤；太液池畔，清風拂袖，少年折柳回首，衣袂翩躚，宛若乘風欲舉。
夜瀾抬手，徐徐覆住眉眼，掩去眼底翻湧的紛亂心緒。
「我約莫，是瘋了。」
字句自指縫間幽幽泄出，聲線低啞微弱，如殘夜孤燈，風拂即顫，幾近湮滅。