她的目光再次投向棺中的青年。
「如果失去了舊州，就等於徹底斬斷了我們與過去的所有聯繫，我們將永遠迷失，再也無法找回那遺失的根基。」
「所以，舊州必須守住。」
蘭穆女士緩緩踱步，最終停在那具承載著人類先祖的透明棺槨前。
她蒼老而溫暖的手掌輕輕撫過冰冷的棺槨表面，仿佛在感受其中沉睡的萬古時光。
「這便是我要告知你們的第一件事——」她的聲音低沉而肅穆，「舊州的存在，遠非一片即將廢棄的故土，它關乎著人類的起源之謎與力量的根基，未來，對舊州深處那些未知黑暗區域的探索，必將重啟，那是直視起源的偉業。」
她轉過身，目光深邃地看向方白和伊萊恩，那眼神中既有沉重的託付，也有一絲無奈的釋然。
「我們這些老傢伙，恐怕已無力承擔這樣的重任，這份偉業，最終大概率要落在你們這一代人的肩上。」
「我們？」方白忍不住開口，「聯邦擁有那麼多強大的非凡者，為何不派遣他們去探索？等我們成長起來，不知是多少年之後的事情了。」
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聽到他的疑問，蘭穆女士的臉上浮現出一抹複雜而略帶苦澀的笑意。
「孩子，你要明白，舊州與新世，本質上是兩個截然不同的世界。」
她緩緩解釋道，語氣如同在陳述一個冰冷而殘酷的事實。
「深入舊州的黑暗，探尋的是歷史的塵埃與起源的碎片，這其中，沒有任何立即可見的、實實在在的好處——沒有豐沛的新型能源，沒有強大的非凡資源，沒有能立刻轉化為戰力的知識傳承，有的，可能只是更多無法解答的謎題和無盡的危險。」
「而深入新世的黑暗則不同。」她的語氣加重，「每一次成功的遠征，都可能帶回來極其珍貴的非凡資源、意想不到的遠古知識傳承、乃至拓展生存空間的可能，這些，才是支撐現今人類文明延續、對災難的必需品。」
「聯邦必須以大局為重，它肩負著引導人類文明航向的沉重職責，它不可能，也絕不會將寶貴的頂尖戰力，大量折損在一條幾乎沒有回報的道路上，新世如今的每一份非凡資源都來之不易，都是一代代人用生命從黑暗中艱難帶回來的。」
她深深地看了兩人一眼。
「至於為什麼是你們...」蘭穆女士的聲音裡帶上了一種宿命般的感慨，「因為你們出生在舊州，根在舊州，你們是舊州孕育出的天才，探索自身的根源，某種程度上，是你們的責任，當然，這只是我們這一代人的固執想法。」
她輕輕搖頭，語氣變得格外坦誠，「你們未來是否會繼承這份意志？或許你們會遇到其他更棘手、更緊迫的危機，日後是否願意投身於這項看似『沒有好處』的偉大事業，全憑你們自身的意願。」
最後，她的聲音里染上一絲難以化開的落寞。
「但是，孩子們，你們或許，就是舊州所能孕育出的最後絕響了。」
「自你們之後，這片徹底枯竭、被遺忘的土地，恐怕再也無法誕生出如你們這般，能照亮未來的星辰了。」
方白陷入沉默。
他此刻的心情異常複雜，如同石子投入深潭，波瀾叢生卻難以看清底部。
他願意接受這種為人類探索起源、守護根基的偉業嗎？
他不知道。
他下意識地想尋找一個更具體、或許更容易把握的切入點，試圖將思緒從沉重的未來拉回現實。
「這位先祖……」方白抬起頭，問道，「既然他還活著，難道不能想辦法讓他清醒過來嗎？如果他真是先祖，他所知道的一切，不就是答案嗎？」
「不能。」
蘭穆女士回答得沒有一絲猶豫，她不再停留，開始轉身，沿著來時的路向外走去。
「他已經被污染了，如果我們現在強行讓他『清醒』過來……」
「他絕不會成為指引我們的先賢，只會瞬間化為恐怖的災核，給本就岌岌可危的舊州帶來更多災害，讓他保持沉睡，是唯一也是最好的選擇。」
方白和伊萊恩，以及始終沉默的總隊長，跟在她身後，默默地走出了這間存放著人類最大秘密之一的房間。
厚重的金屬大門在他們身後無聲地閉合，再次將那份沉重與未知封鎖於深處。
他們重新回到了那個廣袤無垠、無數能量管道匯聚的巨型空間。
中央那巨大的能量核心依舊散發著柔和的藍光。
第一代終末之劍，克莉絲·施仿佛永恆地安睡其中，無聲地奉獻著自己最後的力量。
置身於這宏偉而悲壯的景象中，一種無法忽視的悲傷從方白心底產生。
蘭穆女士蒼老沙啞的聲音再次響起。
「人類的非凡者，一旦突破到「LV.2」的界限，成為正教使徒，便能接觸到一種來自某個早已消亡的終極文明的遺產——我們稱之為『終末迴響』，這是一種能引發生命質變的力量，甚至能從根本上改變我們的存在方式。」
她停頓了一瞬。
「然而，在『終末迴響』之上，還有一種更為古老、更為神秘、無法用語言描述的傳承——其名為『神諭殘響』。」
當「神諭殘響」這四個字從蘭穆女士口中說出時，站在一旁的伊萊恩身體幾不可查地微微一顫，琥珀色的瞳孔驟然收縮，仿佛聽到了某個深藏於靈魂深處的詞彙。
她下意識地張了張嘴，似乎想說什麼，但最終，還是將一切話語都咽了回去，只是垂在身側的手指悄然握緊。
蘭穆女士沒有錯過伊萊恩的細微反應，但她並未點破，只是繼續用那蒼老而平穩的語調述說。
「『神諭殘響』，是一種...無法被現有知識體系理解和解析的力量。」
「在歷代人中，總有極少數幸運兒或不幸者會獲得它，他們之中，有極少數在獲得之初就被察覺，絕大部分，則是在其展現出非凡力量後才被注意到，更有甚者，直至犧牲隕落，也無人知曉其背負著如此傳承。」
「隨著歷史上『神諭殘響』出現次數的累積，聯邦最高層開始高度重視這一現象，他們將『神諭殘響』的繼承者，尊稱為——『人王』。」
「『神諭殘響』之所以難以被發現，並非繼承者有意隱瞞，而是源於一種更深層的制約——繼承者自身，無法以任何形式主動吐露有關『神諭殘響』的任何具體信息。」
「因此，迄今為止，我們對『神諭殘響』的本質、運作方式、乃至其目的，所知幾乎為零，我們甚至無法確定，這種力量是重複出現的模板，還是每一位人王都擁有獨一無二的能力。」
「但聯邦在漫長的觀察中發現了一個規律，在每一代湧現的人王之中，總會自然而然地出現一位特殊的『連接者』。」
「這位『連接者』，會比常人更容易感知到其他人王的存在。」
「『連接者』的使命是儘可能地引導、匯聚並守護人王們成長，你們遇到的人中，很可能就有『連接者』，這個信息你們記在心裡就好，聯邦不會去主動尋找王，這並不利於王的正常成長。」
「但你們的情況太特殊，生在舊州，還突破了閾值限制，古往今來，每間隔幾十年才會出現一次，從來沒有例外，能做到的，只有『王』。」
「單論破壞力，王們的力量或許不及那些專司戰鬥的『終末之劍』，但歷史表明，他們總能在一些關乎文明存亡的關鍵節點，爆發出決定性的、無法替代的力量。」
「我不是。」
幾乎在蘭穆女士話音落下的瞬間，方白的聲音便脫口而出，乾脆，直接，甚至帶著一絲本能的抗拒。
他沒有什麼『神諭殘響』，甚至連聽都沒聽說過。