方白沉默了兩秒，眼神閃爍間似乎想到了什麼，但很快又恢復了平靜，「是誰？」
黑球的波紋漸漸平息，最終只留下簡短的回應。
「不知道。」
祂低沉的聲音繼續在方白的意識深處迴蕩，帶著異樣的凝重。
「在新世，死亡被規則所束縛，它只能如影隨形地徘徊在你身邊，但進取之地不同，這裡沒有任何限制，死亡可以直接降臨在你身上。」
「你在外界使用的軀體不過是一具替代品，當你坐上神座時，即便是替代品的存在也會綻放出耀眼的光，神諭代價的本質是一種概念層面的詛咒，存在誤判的可能...方才『死亡』應該是將你的假身當做本尊斬了，或許是命運對你的眷顧，你逃過了這次必死的結局。」
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「但如此一來，進取之地...恐怕要混亂了...」
方白能感受到聲音中透著一絲明顯的遲疑。
「神諭的位格太高，我亦無法預知接下來會發生什麼，但若你真的死去...機械之心也將隨之崩壞...」
那聲音突然又變得沉重起來。
「若是能早些察覺你被死亡標記，我就不會採取這樣的布局...可既然「君王」在你身上，那麼無論如何都應該是你...是天命也是宿命......」
「我才初生，需要積蓄力量...在此期間，你最好...不要踏出新世...」
「我會儘快，找到合適的載體....到時候...會交還你心臟......」
——
大黑球的聲音突然戛然而止。
還沒等方白反應過來，他的身體開始崩解，化作無數細碎的光點，在虛空中飄散、消融...
...
方白的意識驟然下沉，仿佛從一場漫長的夢境中掙脫。
他猛地睜開眼，刺目的白光讓他下意識眯起眼睛。
冰冷的金屬座椅貼合著他的後背，某種類似呼吸面罩的裝置覆蓋著他的口鼻，隨著他的甦醒，面罩自動『嗤』地一聲鬆開，從臉上脫落。
眼前漂浮著半透明的光幕，心率、腦波、精神力同步率......各種他看不懂的數值正在快速消退。
他下意識低頭，發現自己穿著完好的校服，背包完好無損地擱在腳邊。
那柄本該被砍碎的蝕梟，此刻正靜靜地躺在背包側袋裡，連一道劃痕都沒有。
「精神力投射嗎？」方白喃喃自語。
什麼時候開始的？他竟然毫無察覺。
結合大黑球的話，答案已經呼之欲出。
之前所有的行動，都只是通過精神投射體完成的，坐在這裡的才是他的真實軀體。
方白起身，打量周圍的環境。
這是一個巨大的圓形艙室，密密麻麻排列著數百個相同的座位。
有些座位已經空了，只留下散落的面罩。
雖然知道是聯邦的手筆。
但這整個場景還是透著說不出的詭異，就像某個瘋狂的實驗室正在進行不為人知的人體實驗。
方白強壓下心頭的不安，目光掃視四周，最終鎖定在艙室邊緣的一扇小窗戶上。
他快步走過去。
窗戶外，像是一道走廊。
這時，身後傳來腳步聲。
方白回頭，只見一位銀髮少女正緩步向他走來。
只是看一眼，方白就能看出這是一位仿生人。
她眼中投射出一道無形的掃描光線，自上而下將方白籠罩。
「方白同學，你的狀態不錯。」 少女的聲音平靜而溫和，卻透著一股非人的機械感，「您的甦醒，代表這場實戰考核對於您來說已經提前結束，接下來，請跟我來——記得帶上您的行囊。」
方白他彎腰拎起背包，跟上銀髮少女的步伐。
兩人穿過一條狹窄的金屬通道，四周的牆壁泛著冷灰色的啞光，天花板每隔幾米就嵌著一盞暗藍色的指示燈，讓整個空間顯得冰冷而壓抑。
通道盡頭是一道螺旋上升的階梯，銀髮少女步伐輕盈地拾級而上，方白緊隨其後。
隨著高度的攀升，眼前的視野逐漸開闊。
呈現在方白眼前的，是一片建築群。
高聳的合金塔樓錯落有致地分布著。
但最引人注目的，還是遠處那道幾乎貫穿天際的巨牆。
銀髮少女停下腳步，轉身解釋道，「這裡是『進取之地鎮守軍總指揮部』，屬於不對外開放的安全區，距離考核正式結束還有五天時間，在此期間，您可以在此自由活動。」
她抬手指向遠處一片區域，「那片區域是學員臨時生活區，專門為提前淘汰的學員提供的交流場所，您可以休息、訓練，或者與其他甦醒的學員進行學術上的交流。」
「但請您牢記，淘汰後的學員，不允許外出，會有生命危險。」
說完，她便徑直的走回之前的地下艙室，引導下一位甦醒的學員。
方白緊了緊背包帶，邁步向生活區走去。
腦海中還在想著大黑球的話。
隨著距離的拉近，嘈雜的人聲漸漸清晰。
一片熱鬧的景象展現在方白眼前。
這是一片寬敞的圓形廣場，上百名學員三三兩兩地聚集著。
所謂的學術交流，要麼是簡單的聊天，要麼就是打架。
方白的腳步微微一頓。
他感覺到數十道目光齊刷刷地投了過來，廣場上的喧鬧聲似乎也降低了幾分。
進取之地的安全區一共只有那麼幾個，這一百個人中，至少有十個認識方白。
方白的名聲，並不太好。
「那不是...方白嗎？」一個戴著黑框眼鏡的男生推了推眼鏡，聲音裡帶著難以置信。
「就是他。」旁邊扎著馬尾的女生冷冷地確認道。
人群中開始泛起竊竊私語。
「連他都淘汰了？」一個身材魁梧的男生皺起眉頭。
「強人太多...」
方白鬆了口氣，沒有他想像中的市井咒罵和衝動的言語，都只是簡單的議論。
突然，一聲震耳欲聾的怒吼突然劃破廣場。
「方白！！！」
一位穿著深藍色立領制服的嬌小身影疾沖而出。
制服筆挺的立領襯得她脖頸修長，鬱金香樣式的校徽印在胸口。
這位看起來頗有氣質的少女，此刻卻有些氣急敗壞。
她一個急剎停在方白面前，雙手叉腰，胸口劇烈起伏著，「我要和你單挑！！」
聲音裡帶著壓抑已久的怒火，「你這個陰險狡詐、卑鄙無恥的小人！」
方白抬眼看清來人，頓時一陣頭疼。
這不是考核時被他爆頭的那位嗎？
看這架勢，她死後還能看到後續畫面？
但方白此刻沒心思和他打架。