三人走進食堂。
伊萊恩買了一碗清湯麵配幾片青菜。
方白這次換成青椒肉絲蓋飯。
而牧鴻買了快餐，餐盤裡堆滿了雞鴨魚肉。
看不到一點綠葉。
他們在角落的餐桌坐下。
方白隨意扒拉了幾口飯，抬眸看向牧鴻，聲音平靜，「說吧。」
牧鴻放下筷子，雙手交疊放在桌上。
他側目瞥了一眼伊萊恩，眉頭微蹙，眼中閃過幾分掙扎。
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這種事情...真的能在外人面前提起嗎？
伊萊恩纖細的手指輕輕搭在碗沿，垂眸小口啜飲清湯，若無其事。
她微微偏頭，銀髮垂落間，露出一側白皙的耳朵，耳尖在夕陽下透出淡淡的粉光。
方白瞥了牧鴻一眼，「伊萊恩沒事，她不會對外說的。」
伊萊恩的耳朵微不可察地動了動，唇角再次悄然勾起一抹極淡的弧度，像是被順毛的貓，帶著幾分隱秘的愉悅。
但她依舊低垂著眼，神色如常，仿佛對兩人的對話毫無興趣。
「我想邀請你加入苦修會。」牧鴻的聲音低沉卻很堅定，「想讓你看看，別人口中的邪惡組織，是什麼樣子的。」
伊萊恩頓了頓，捧著湯碗的指尖微微收緊，小口啜飲時，琥珀色的眼睛卻悄悄上瞟，在兩人之間流轉。
「好。」
方白同樣放下筷子，認真的看向牧鴻。
「如果苦修會真如你所說...是個正義的好組織。」
「我會保持沉默，甚至可以幫你們周旋。」
「但若我看到的是另一番景象...那就很抱歉了。」
牧鴻深吸一口氣，緩緩伸出手，「一言為定。」
兩人的手在半空中相握。
「我知道你的打算。」牧鴻鬆開手，神色複雜，「你想藉機探查苦修會的內情。」
他的聲音低沉，「我不否認，組織里確實存在陰暗面...」
方白打斷了他，目光如炬，「真相如何，我會用自己的眼睛去確認。」
感受著有些針鋒相對的氣氛。
伊萊恩輕聲說道，「飯涼了。」
一句話，悄然化解有些僵硬的氣氛。
方白低頭立即開始扒拉米飯。
牧鴻不甘示弱，鼓著腮幫子一頓風捲殘雲。
方白率先吃完。
如同勝利者一樣放下餐盤。
瞥向牧鴻，「你口中的加入苦修會，不會是和你一樣幫苦修會打工吧？」
牧鴻的動作突然僵硬了一下。
他抬頭回望方白，「不跟著做一些事情，你怎麼知道苦修會在做什麼？」
「做一些害人的事情？」方白和他對視。
「如果犧牲極少的人，拯救更多的人。」牧鴻說，「我願意做這個惡人。」
「我吃飽了。」
「你要是有膽量，就跟我來吧。」
牧鴻起身，向食堂外走去。
方白看向伊萊恩。
「我去一趟。」
伊萊恩淡淡地應了一聲，「好。」
她平靜地目送兩人的身影漸行漸遠，最終被食堂拐角的陰影吞沒。
隨後獨自坐在原處，纖細的指尖執起竹筷，小口吃著麵條，每一次咀嚼都近乎無聲。
她的模樣，不像是在吃一碗普通的麵條，像是在進行某種莊重的儀式。
當最後一根麵條被慢條斯理地捲起送入口中。
她視線落回桌面，看向方白的位置。
眼底又浮現出一絲幾不可察的柔和。
方白由於吃的太快，米粒撒的到處都是。
目光轉向牧鴻的餐盤時，她的眉頭蹙了蹙。
隨後不動聲色地將牧鴻餐盤往遠處推了推。
這時，一位繫著圍裙的阿姨走了過來，和藹地說道，「同學，放著我來收拾就好。」
伊萊恩微微頷首，纖白的手指輕輕點了點牧鴻留下的餐盤，「麻煩您...收拾那個。」
她端起自己和方白的餐盤走到回收處。
阿姨看著這個奇怪的漂亮姑娘遠去的背影。
...
夕陽垂落的天際。
將整座城市浸泡在橙色餘暉里。
整座城市漸漸甦醒在霓虹的海洋中，像流淌的星河墜入凡間。
牧鴻騎著一輛炫黑機車。
引擎的轟鳴不斷迴蕩。
方白騎著浮空噴射自行車緊隨其後。
兩側是高聳入雲的摩天大樓。
數以千計的浮空車在樓宇間穿梭，尾焰在漸暗的天幕上劃出細長的光軌。
全息影像從兩側大樓垂落，有舞者在幕牆上起舞，亦有歌手在高歌。
兩人在光影交織的洪流中不斷穿行。
最終，機車一個漂亮的甩尾，停在一棟摩天大樓前。
整棟建築化作一根發光的稜柱，直插雲霄。
入口處懸浮著巨大的全息酒杯投影，招牌是用霓虹燈管拼出的『雲端』二字。
幾個年輕人勾肩搭背地推門出來，帶出一陣笑聲和隱約的勁爆音樂聲。
牧鴻插著兜，朝身旁的方白抬了抬下巴，「這兒，天啟市最火的平價酒館，哪怕是下城人都能消費得起。」
方白盯著招牌，遲疑了一下問道，「苦修會的產業？」
牧鴻「嘖」了一聲，翻了個白眼，「苦修會在聯邦眼裡可是邪教，連公開活動都不敢，還開酒館？」
他壓低聲音，語氣裡帶著點嘲弄，「要不是聯邦逼得太狠，苦修會的一些人也不至於變得那麼極端。」
方白沒接話，目光掃過酒館門口進進出出的人群。
幾個穿著不同校服的學生擠在門廊下說笑，其中一人突然壓低聲音，引得同伴們湊近腦袋，隨即爆發出一陣心照不宣的大笑。
有幾個西裝革履的人站在轉角處，領帶早已鬆開。
他們沉默地抽著煙，菸頭在黑暗中明滅。
推開大門的瞬間，震耳欲聾的聲浪夾雜著冷霧撲面而來。
方白的耳膜被震得微微發疼，他下意識又揉了揉耳朵。
聲浪像是直接敲在胸腔上，連骨髓都在跟著節奏震顫。
方白莫名的感覺大腦一陣暈眩，但這種暈眩感很快又消失。
空氣中浮動著複雜的氣味。
廉價香水與高級香氛的混濁，酒精蒸發的辛辣，還有年輕肉體散發的荷爾蒙氣息，全都攪在一起，濃得化不開。
他眨了眨眼。
這種地方，他還是第一次來。
和莉絲老師帶他們去的高級餐廳不同，那裡的環境是克制的優雅，這裡卻是赤裸的放縱。