「約定依舊生效。」
身著羅馬長衫的美婦人道：
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「泛人智分布式契約融通架構；赫拉的大門隨時為你敞開，即便為此而提前回收的金融因子會摧毀小半個西半球的經濟系統，會造成數百萬人破產，上萬人淪落為流浪民……」
「講真，你們真的會在乎這個嗎？」
面對那位婦人的哀嘆，擦劍青年只是冷笑道。
在他看來，對方與其說是在表露自己的難處，不如說是在拿那些人來威脅自己。
「我會為他們的命運而哀悼。」
這位曾經在一夜之間，令全球五億多人於無聲無息之中死亡的婦人傷感地道：
「但假如這便是獲得酒神架構所需要付出的代價，那我們也只能忍痛這樣做。」
「就好像當年你給每一台腦機接口植入凋亡程序一樣？」
擦劍的青年用嘲諷的語氣問道。
「我們並沒有樂在其中，一切都只是精確衡量天平兩邊砝碼以後的最優選擇而已……當然，這也是無比苦澀的選擇。」
這位朱諾金融的董事長嘆息。
但眼見對方開口打算繼續嘲諷，祂連忙繼續開出條件道：
「你只需要參戰即可，在你獲得勝利以後，無論是酒神架構還是神後架構，都任你挑選……或者你仍打算繼續追尋第三遺願的迴響，我們也會盡全力幫助你。」
青年聞言放下了手中的劍。
「不是說在成為最終的勝者以後，將會不可避免地與酒神架構融合嗎？怎麼，我還有得選嗎？」
他問道。
聽到這個問題，這位赫拉路徑深度9的調整者第一次露出了淺笑。
「其他人沒得選，當然，他們能夠獲得酒神架構本就是最大的恩賜了，也不敢奢望還能挑挑揀揀。但你不同，你不需要額外的助力，也不需要遵照那些無聊的遊戲規則……你只需要一個接一個的正面戰勝其他的參賽者就足夠了。
「而在你獲勝以後，將由我們的理念支配酒神架構。」
對此，青年卻是搖了搖頭。
「有一點你說錯了。」
婦人聞言不禁蹙眉。
「哪裡……說錯了？」
她終於克制不住，透露出不耐煩的神情問道。
「我並不需要一個接一個的戰勝他們……如果可以的話，我希望他們能夠聯合起來一同挑戰我。」
這個青年的臉上露出一絲笑意。
「這樣會結束得快一些，也會有趣一些。」
「你答應參加了？」
婦人立刻確認道。
「我會參加。」
這位赫拉克勒斯路徑深度7的調整者起身，將寶劍入鞘。
「但我不承諾會為你們帶來勝利……我會親眼見證每一位參賽的選手，了解他們所代表的理念，度量他們的意志與力量。倘若在他們之中沒有能夠令我感到有意思的存在，也沒有一個值得實現的理念；屆時……」
說到這裡，他的目光從寶劍轉到了那位董事長的身上。
「屆時，我再為你帶回酒神的冠冕。」
…………
安妮；蕾切爾帶著滿身的青草氣味，躡手躡腳地從後門溜進了房子裡。
只是還不等她走進客廳，一隻從天而降的粗糙大手便揪住了她的耳朵。
「疼疼疼疼……媽媽別揪了，再揪要成兔子了。」
安妮不禁大喊道。
「又去哪裡撒瘋了，上午剛換的衣服就沾一身泥；等一會兒你爸爸回來看到，高低得揍你一頓。」
圍著圍裙的安妮媽媽一邊揪住她的耳朵不放手，一邊教訓道。
接著，她發現安妮的一隻手始終背在了背後，正在笨拙地隱藏著什麼。
「後面的手裡藏著什麼？」
安妮媽媽立刻嚴厲地問道。
「什麼後面？」
安妮裝傻充楞。
「還裝還裝！把藏在左手上的東西拿出來！」
安妮的媽媽繼續道。
「我左手上什麼東西都沒有啊……媽媽別揪了別揪了，再揪耳朵要掉下來了。」
即便此刻安妮痛得整個人都要跳起來了，依舊堅持不把身後握住的東西暴露出來。
「別不老實，拿給我看！如果是活物的話，你現在主動拿出來我還給你一個放生回去的機會，不然換我採取強制手段，那可就要成為今晚的加餐了。」
安妮媽媽說著，語氣也愈發嚴肅了起來。
「我就數三聲啊，一……二……」
媽媽口中的「三」還沒來得及喊出口，不知何時出現在她身後的妹妹貝拉，便沉默地從她姐姐的手中拿過了那一束剛摘下來的滿天星。
「今天是媽媽的生日，姐姐打算給您一個驚喜。」
貝拉語氣平淡地道。
時間定格在了這一刻。
不是比喻，而是字面意義上的定格在了這一刻。
牆上的時鐘，窗外的雲朵，以及母親的表情……一切的一切都定格在了這一刻。
此刻正值盛夏，金黃色的陽光浸透了這間屋子，令這段靜止的時光如琥珀一般被包裹著。
而在這時光琥珀之中，唯二能動的便是安妮與安貝拉這對姐妹倆。
「你為什麼會出來？」
安妮皺著眉頭道。
此刻，她的表情已不復先前那般天真。
「返回現實吧姐姐，我們需要你。」
妹妹貝拉平靜地道。
「說清楚點，是你們……還是密涅瓦。」
「是我們。」
貝拉不假思索地道。
「我，母親，父親，哥哥都需要你。我們需要借用你的力量，讓我們從幻想化身為真實的存在。」
「酒神架構……現如今上浮了？」
安妮瞬間明白了她的意思。
「是的。」
貝拉點頭道：
「姐姐你已經不需要繼續在這座迷宮裡頹廢下去，一遍又一遍地重複過去的事情了……你可以藉由自己的力量在未來重現那個過去。」
安妮聞言，臉上並沒有出現欣喜或激動，而是十足的疲憊。
「但是……這樣做有意義嗎？」
沉默了片刻，安妮道。
貝拉的臉上第一次出現了情緒波動。
「什麼意思？復活自己死去的家人們，這難道不是姐姐一直以來的夢想嗎？」
她難以置信地道。
安妮環顧四周，然後若有所思地道：
「但通過酒神架構製造出來的模因實體，與迷宮裡的你們……又能有多大的區別呢？」
「但是姐姐，模因實體能夠讓我們在現實之中……」
貝拉還想說些什麼，但安妮那邊自顧自地繼續道：
「況且在迷宮裡，你們只屬於我，但若是通過酒神架構，我的家人們可就都開源了，所以……」
話已至此，貝拉放棄了勸說。
「……我在這裡已經很幸福了，沒有必要為那樣一個虛無縹緲的可能性去打生打死。假如只是我一個人死了還好，但我死也意味著迷宮的崩潰。你們並不是什麼數字生命，而是依附於我人格存在的不同原型，我死就等於你們死，所以即便是為了你們……」
安妮的話還沒說完，便聽到了一陣急促的腳步聲。
她轉過身去。
一道寒芒閃過，她感到一個嬌小的身軀將自己撞倒在地。
腹部先是一陣冰冷，然後是熾熱的疼痛擴散開來。
「貝拉？」
面對突如其來的襲擊，安妮不可置信地道。
「你怎麼能夠這麼自私呢？！」
騎在她身上的貝拉大喊著，從姐姐的腹腔里拔出了切肉刀，然後高舉刺入了姐姐的胸口。
「太自私了！」
「太自私了！」
「太自私了！」
……
貝拉這麼每喊一句，便會往下猛刺一次。
安妮的慘叫被一刀刀切成了無力的呻吟。
猛刺了十數刀後，鮮血已經濺滿了貝拉那張蒼白的小臉。
此刻的她已經雙手麻木，嘴裡滿是鐵鏽的味道。
連辯解與求饒的機會都沒有給她，生命之光漸漸從安妮的雙眼中消逝。
最終，貝拉晃蕩著從姐姐的身上起身，戰戰巍巍地走到了客廳，拿起了沙發上的手機。
她顫抖著劃開了密碼解鎖，然後撥通了通訊目錄里「密涅瓦」的電話號碼。
「餵……是我。不，不是安妮，是貝拉……我的姐姐已經睡下了，接下來將由我接管那具阿里阿德涅的身體，參加酒神架構的爭奪戰。
「放心吧，都一樣……不，作為『陰影』，我甚至要比我的姐姐更加強大。這也是您選擇我們出戰的原因不是嗎？若是其他的戰爭，阿里阿德涅那孱弱的戰鬥力甚至都不應該上戰場，但惟獨在酒神架構的爭奪戰上，我們才是最強，其他人才是挑戰者。
「要知道，我們所召喚的，可是最為強大的『原型』。」
貝拉說著，轉而看向了一旁的日曆。
日曆上的時間是：2069年12月30日。
那是聖誕事件之後的第五天。
…………
人智倫理監察委員會總部。
「關於即將發生在烏拉圭忒拜的那場戰爭，『西比爾』有新的預言傳出來嗎？」
十二位委員會常務委員的投影圍坐在會議空間的圓桌前，其中一位白髮蒼蒼的老人開問道。
「貓箱房依舊平靜……上一次有動靜還是在諾德安置區二類危機的時候。」
一名穿著威嚴的中年婦女如此道。
「這不對勁啊，西比爾很少連續兩周以上沒有動靜的，我們是不是要派人去檢查一下？」
十二人中，為數不多的一位年輕人舉手提議道。
他的話令整個會場陷入了一陣尷尬沉默，半晌，坐在他身邊銀髮藍瞳女青年才小聲提醒道：
「對於貓箱的觀測將會導致西比爾的彌散狀態坍縮，這樣得出的預言大部分都是瑣碎而毫無價值的日常事件……通常我們只會等待她主動做出的預言，那一般才是大事。」
聽完對方的話，這位新上任的常務委員也明白自己剛剛犯蠢了，於是他先是向這位銀髮女青年道謝，然後低下頭不再做聲。
「那可不可以這麼理解，既然西比爾沒有針對酒神架構的預言，說明這場爭奪並不會帶來什麼可怕的後果？」
其中一個長相富態的委員忍不住開口道。
他的話引發在場大部分人的認同。
畢竟，假如真的有危險的話，朱庇特集團肯定比他們還要急，怕不是直接通過德爾菲預言局這個渠道找他們了。
「但即便是以西比爾沒有看到人類破滅的未來為前提討論，關於這場戰爭，我們也必須要做些什麼……我們的職責不是只有保證人類的生存，保障人智倫理秩序的平穩運行，也是我們不可推卸的責任。」
最開始的那個老人繼續道。
老人那宛若鷹隼的銳利目光掃過了在場眾人，然後他開口道：
「也就是說，我們或許也應該派出參賽者，用以保證這場戰爭不會走向失控。」
此話一出，幾乎所有人的目光都轉向了那位銀髮藍瞳的女青年。
艾洛伊茲；哈內爾……或者說，由哈內爾倒映而出的倒影不由露出了微妙的神情。
「搞什麼啊，大家怎麼都看著我……」
不久前給自己取名為「晝姜」的倒影如此道。
為首的那名老人輕咳了一聲，然後道：
「既然你現如今破格成為了常務委員，那麼為委員會做出應有的貢獻，也是應該的吧？」
「喂喂餵……合著這從一開始就是算計好的啊！我就說你們怎麼會這麼快就提拔我一個深度4的調整者入常，原來是想給我架起來去當烈士的？」
「不，這是我們相信你的能力……不久前你的本體配合奧林匹斯秩序的專業團隊，成功解決了諾德的二類危機，相信換成你也不會差多少。」
先前那個穿著威嚴的婦女道。
「那這能是一回事嗎？參加酒神架構競賽的都是些什麼牛鬼蛇神，你讓我一個深度4去參加這種局，想要我去死直說好吧。」
此刻的「晝姜」一臉崩潰的表情。
但她環伺四周，除了先前那年輕人一臉不忍的表情之外，其他所有人都是冷漠地看著她。
「不是……」
「晝姜」絕望地道：
「你們是真覺得一個深度4的調整者能贏嗎？」
對於她的質疑，委員長開口道：
「首先，為了縮小參賽者之間的實力差距，巴克斯教團會利用架構對所有人進行實力上補強……從某種程度上來說，如果能活下來的話，這也算是參賽者的福利。具體規則之後我會跟你詳細說。
「其次，我們也並不需要你獲勝；只需要保證獲勝者是朱庇特集團指定的對象就好了；甚至只是保證勝利不會落入危險的人手裡，也算是你成功完成了任務。
最終，在整個委員會成員軟磨硬泡的輪番勸說下，「晝姜」總算是自暴自棄般地「勉強同意」了。(本章完)