樊噲愣了一下，然後笑了。
「別逗了，秦王知道我？」
「知道。」
樊噲看著蕭何的表情，不像是開玩笑。
他把手在圍裙上擦了擦，皺著眉想了想。
「劉季去嗎？」
「去。」
「夏侯嬰？」
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「去。」
「曹參？」
「還沒定，考慮考慮，但應該會來。」
「周勃？」
「也去。」
樊噲沉默了片刻。
「我去。」他說，「反正我也是一個人，去哪都一樣，你們都去我也去。」
他轉頭看了一眼案板上那沒弄完的狗肉。
「就是這幾條狗……」
「咸陽也有狗。」
樊噲想了想，點了點頭。
「行，那晚上見。」
蕭何看著他。
「你帶點狗肉來，劉季說有酒。」
樊噲笑了。
「他的酒？上次他說有酒，我去了一看，葫蘆里全是水。」
「這次是他偷他爹的。」
樊噲想了想，笑了起來，但這次笑得更真誠一些。
「行，我帶。」
晚上，劉季的院子裡。
月光從棗樹的縫隙里漏下來，灑了一地。
酒罈子擺在院子中央的石桌上，旁邊圍著幾個陶碗，還有一個粗瓷碟子，裡面堆著樊噲帶來的熟狗肉。
劉季抱著酒罈子，挨個倒酒。
「來來來，」他把碗推到每個人面前，「嘗嘗，我爹埋在棗樹底下三年的好東西。」
夏侯嬰端起碗喝了一口，眼睛亮了。
「還真是酒。」
「廢話！」劉季拍了一下他的後腦勺，「上次那個是意外，葫蘆漏了，掉了水進去。」
幾個人圍坐在石桌旁，月光落在每個人臉上，照出不同的表情。
蕭何坐在最靠里的位置，看著這些人——劉季歪在椅子上，樊噲正埋頭啃一塊骨頭，夏侯嬰端著酒碗小口小口地喝，曹參正襟危坐，周勃低著頭不知道在想什麼。
這些人里，有人二十出頭，有人才十五。
有人讀過書，有人屠過狗，有人編過蓆子，有人餵過馬。
各有各的出身，各有各的活法，但今晚坐在這一起喝酒，因為同一個原因——一個遠在咸陽的人，隔著千里，在一張白得發亮的紙上，寫下了他們的名字。
「蕭何。」
劉季放下酒碗，聲音比平時正經了不少。
「你把那張紙拿出來給大家看看。」
蕭何看了他一眼，從袖中取出那張折得方方正正的紙，小心翼翼地展開，放在石桌中央。
月光落在紙上，那張白得發亮的紙面泛著淡淡的光。
幾個人湊過來，低頭看著那些筆畫：凌厲的秦篆。
「劉季……」夏侯嬰念出聲來，「泗水亭長……夏侯嬰……曹參……周勃……樊噲……」
他把每個人的名字念了一遍，一個一個念過去。
抬起頭看了看蕭何，又看了看劉季，嘴巴張了張，想說點什麼，又不知道該說什麼。
最後乾脆端起酒碗灌了一大口，嗆得直咳嗽。
周勃盯著那張紙看了很久，他不識字，但他通過他們說的大概知道寫了什麼，他的手指在膝蓋上慢慢抓緊，又鬆開。
樊噲啃骨頭的那隻手停了一下，看了看紙上的字，又看了看蕭何，又看了看紙上的字，嘴角沾著油光，但眼睛很亮，亮得不像一個殺狗的屠戶。
曹參一直沒說話，但他的目光始終落在紙上，似乎想把每一個字的筆鋒都拆開來看。
那張紙在石桌上傳了一圈，最後回到蕭何手裡。
他把紙折好，重新收進袖中。
「秦王在咸陽，」蕭何的聲音不大，但每個字都清清楚楚，「他知道我們每一個人。」
「他知道劉季，知道夏侯嬰，知道曹參，知道周勃，還知道樊噲，他知道我們每一個人的名字，他派人從咸陽到沛縣，把這張紙送到我手上，他看出我們有大才。」
沒有人說話。
劉季端起酒碗，一飲而盡。
碗底磕在石桌上，發出沉悶的一聲響。
「我說幾句。」
他把酒碗放下，抹了抹嘴，目光從每個人臉上掃過。
「你們知道秦國為什麼能打嗎？不是因為他們兵多，不是因為他們將猛。是因為他們的法令能管到每一個人，每一戶人家種多少地、交多少糧、出幾個兵，全算得清清楚楚。我們呢？貴族說了算。貴族高興了少收點，不高興了多收點。百姓種地沒有盼頭，當兵也沒有盼頭。打贏了仗，功勞是將軍的，打輸了，命是自己的。」
他停了一下。
「商鞅變法之後，秦國就不一樣了。種地種得好，有賞，打仗打得好，有爵位。不管你爹是誰，不管你娘是誰，你自己有本事，你就能往上爬。我們這邊行嗎？你蕭何再有本事，你是平民的兒子，你最多當個縣吏。我劉季再有本事，我是農民的兒子，我最多也只是個農民。樊噲殺狗殺得再好，他也只是個屠戶。」
「但現在不一樣了，秦王在咸陽，看到了我們幾個人。」
劉季端起酒碗，發現碗空了，又放下。
「蕭何說秦王覺得他有宰相之才，說我們幾個都是大才之人，一個想統一天下的人，花這麼大力氣，派人從咸陽跑到沛縣，就為了找幾個小人物去咸陽，你們覺得他會看走眼嗎？」
沒有人回答。
「他不會。」劉季替他們回答了。「他賭蕭何能當宰相，蕭何就能當，他賭我有用，我劉季就有用，他說你們幾個是大才，你們就是大才。」
他站起來，走到那棵歪脖子棗樹下，拍了拍樹幹。
「我爹說守著這塊地餓不死，但我不想餓不死。」
他轉過身，月光落在他臉上，照出一雙亮得驚人的眼睛。
「我想活得像個人樣，我想看看咸陽是什麼樣子，我想看看秦王是什麼人，我想看看，我劉季這輩子到底能走到哪一步。」
院子裡安靜了很久。
風從棗樹葉子間穿過，沙沙地響。
夏侯嬰第一個開口。
「我去。」
他的聲音不大，但很堅定。
「我娘說了，有出息就出去闖，沒出息就回來餵馬，我覺得她老人家說得對。」
樊噲把手裡的骨頭往桌上一扔，油乎乎的手在衣服上擦了擦。
「我也去，反正我也是一個人，去哪都一樣，咸陽能吃飽飯餓不死就行。」
周勃低著頭，看著自己編蓆子編出繭子的手指，沉默了一會兒，也用力地點了點頭。
「我也去。」
他抬起頭，看了蕭何一眼。
所有人都看向曹參。
曹參端著酒碗，沒有喝。
月光落在他的側臉上，照出一個很平靜的輪廓。
他想了很久，或者說，他一直都在想。
從蕭何下午來找他的那一刻起，他就在想。
他把酒碗放下，整了整衣領，抬起頭看著蕭何。
「我也想去咸陽看看。」
他說，「看看那個敢用你當宰相的人，到底是個什麼樣的人。」
酒喝完了，肉也吃完了。
劉季的酒罈子空了，倒扣在石桌上，壇口還在往下滴最後一滴酒。
幾個人散了。
夏侯嬰扶著喝多了的周勃先走，樊噲拎著空食盒跟在後面，曹參走在最後，月光把他的影子拉得很長。
蕭何站在院子門口，看著他們的背影一個個消失在巷口，轉身要走。
「蕭何。」
劉季靠在院牆上，手裡還攥著那隻空酒碗。
「你打算什麼時候跟你娘說？」
蕭何的腳步停了一下。
「明天。」
劉季點了點頭。
「我呢？我爹那邊——」
「你爹那邊你去說。」
劉季笑了一下，那個懶洋洋的笑又回到臉上。
「我爹怕是要打斷我的腿。」
蕭何看了他一眼。
「你怕？」
「我怕他打不過樊噲。」
兩個人沉默了一瞬，然後同時笑了。
笑聲在月光下傳得很遠，驚起了棗樹上的一隻烏鴉，撲棱著翅膀飛走了。