「咕，咕——」陰雲蔽月，暗夜中忽然傳來貓頭鷹低啞的咕咕聲，李殊慈猶如被人從上至下灌入無數冷意，寒毛根根乍起。而站在李殊喬身後的環兒雙腿一軟，直接跪坐在地，李殊喬鳳眉含怒「小蹄子幹什麼！不想活了？」
環兒保持著跪坐在地的姿勢，將頭低低伏在地上，嚇得幾乎哭了出來，「姑……姑娘，環兒知錯了，實在是鴞鳥叫聲不詳，這才……』
「哦？」李殊喬好似突然來了興致，問道「什麼不詳？」
環兒身體微微發抖，平兒從昨天出去就沒回來，說不定現在已經死了……大姑娘的性子愈發陰晴不定，她才十五歲，真的不想就這樣不明不白的落個身死命消的下場……她強將眼淚吞回肚子裡，道「環，環兒聽老人們說過，鴞鳥會聞到將死之人身上的氣味，並且會飛到窗前看著，若是看清了那人相貌，就要帶走人命……」
環兒嘴上說著，身體控制不住的顫抖。李殊喬的眉毛挑了挑，連嬤嬤已經將榻上的紗簾落下，擋住了老婦人的身體。懸掛在廊前檐下的燈光在風雪中不斷飄搖，被重新換上的蠟燭發出幽暗昏黃的光，屋內僅有的幾個人，全都在這樣的光線下失了輪廓，模糊成一團。唯有坐在燭台近處的李殊喬，依然眉目清亮「你渾說什麼！祖母吉人自有天相，豈是一個什麼鴞鳥能帶走的？」
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「是……是奴婢多嘴……」環兒退到一旁，隱沒到黑暗的角落中，再不敢吭聲引起他人的注意。
李殊慈緊緊皺著眉頭，鴞鳥……又是這個鴞鳥……
「夫人！」濯香院，元霜恭敬地拜倒在沈氏面前。
沈氏眉眼低垂，看著茶盞中飄搖不定的翠綠嫩芽淡淡道「都準備好了？」
元霜道「五姑娘身邊那個會武的丫頭，之前被大姑娘所傷，傷勢十分嚴重，想來如今還在拂風苑中養傷，已經很久沒有出現了。五姑娘的院子水潑不進，打聽不到什麼有用的消息。不過，即便是她無傷在身，元霜也有信心制服那個丫頭。」
沈氏一身藍底雲紋長裙，一雙清冷的鳳眼微微上揚，伸手撫了撫鬢邊的碎發，她還是喜歡頭髮乾乾爽爽的味道，不喜歡那些桂花油之類的東西。周氏站在一旁，聽了此話不由問道「母親，您這是……」
沈氏看了她一眼，道「既然出手，自然是要一舉兩得的好。」
「殺人？」
「怎麼？不敢？」沈氏斜覷了一眼周氏，道。
周氏對這個婆婆，從來不敢露出半點違逆的意思來。但還是猶豫的問「母親，這個時候殺了五丫頭，恐怕會帶來許多麻煩。對外又如何解釋呢？」
「誰說要殺五丫頭？她不過是個還未長成的小丫頭罷了，何足為慮？」沈氏放下茶盞，修長潔白的手指在手帕上摩挲著，「姚氏看似柔弱無能，卻是三房最大的弱點。」
「殺了姚氏？可是……姚氏就這麼死了。李唯清定然不會善罷甘休，雖然他性子平淡無爭，但他在君上面前十分得勢，若是逼急了……」周氏還是覺得這件事太過冒險，既然已經將姚氏牽扯其中，何不等著光明正大的處置。
「如今情勢所迫，已經容不得咱們再慢慢等下去了。出其不意攻其不備，才能一擊必勝。若是等她們有了防備，便更加難以找到機會下手。我斷然不能再讓她們有任何翻身的機會，這一年你們壞了我多少好事！」周氏的身日一時瑟縮，沈氏冷笑一聲，鳳眼中滿是冷意「姚氏毒殺婆母，惹人懷疑成為眾矢之的，一時後怕畏罪自殺，不過是情理之中。即便事後李唯清追查，人已經死了，再翻盤又如何，沈家也不是好惹的。姚氏死了，可兒女在側，李唯清能下多大的力？我就不信他敢魚死網破？」
「母親說的是。」
周氏的後背依舊微微縮著，眼睛有些發紅。回到自己的院落中，她才算徹底放鬆下來，「這些日子我就沒睡踏實過！本想趁著爺不在，多抓幾個蘭氏的錯處，沒想到她倒是個有心眼的，幾次試探居然都被不軟不硬的搪塞回來。」
何嬤嬤上前給周氏輕緩的揉壓頭部，道「那些雞毛蒜皮的小事，不過是多抓一些蘭氏的錯處，讓事情順理成章一些，沒有也就算了，這件事一出，不信蘭氏還能躲得掉……」
「哼！她自以為聰明，殊不知早就已經被算計進去。被人抓住破綻，還想撕擄開去？做夢！」本以為很簡單的事情，卻麻煩叢生，讓周氏愈發覺得力不從心。她怎麼會甘心做一個棄婦？讓一個狐媚子鳩占鵲巢。
李唯清受命欽差，到各個州郡巡視災後重整事宜，此時並不在上京，等李唯清收到訊息趕回，怎麼也要兩三日。姚氏雙眼紅腫，終於睏倦不堪沉沉睡去。木雲躲在橫樑之上，睜大雙眼，聽著外面的動靜。重傷剛剛痊癒，體力還未完全恢復，時間一點一滴過去，她已經開始覺得疲憊。忽然，頭頂傳來一陣輕微的響動，像是有人在房屋上面輕輕跳躍，腳步如貓一般輕盈。
木雲眉頭緊皺，幸虧姑娘對青鴿示警，不然今夜便要著了道！她看了一眼床上躺著的人，飛身跳下橫樑。
此時，屋外已經站了七八個身影，手握寒刃，元霜腳下游移，眨眼已到窗下。細聽片刻，轉身向後面幾個人做了個速戰速決的手勢。
元霜推門而入，抬頭卻見一個披頭散髮，身穿雪白中衣的女人懸掛在屋脊橫樑之上，頓時愣怔，難道姚氏真的不堪受此懷疑之辱，上吊自殺了？
就在這時，吊在橫樑上的女人突然一個倒懸，一把粉末灑向眾人。元霜首當其衝，混亂揮舞間，元霜只聽身後的房門咣當一聲緊閉。雙眼傳來一陣灼痛，模糊間，床上躺著的人已經起身，一把長劍朝她的咽喉直刺而來……這怎麼可能！
元霜當機立斷「動手！」緊接著身體後仰，躲過致命一擊。
原本呆愣住的幾名黑衣人，這才如夢初醒，只是他們也被那藥粉沾染部分，眼睛皆有不同程度的不適，殺傷力大大減弱，床下跳下來的女人劍鋒凌厲鬼魅，同時，各種藥粉不斷向他們臉上撒過來，又癢又痛，簡直苦不堪言，讓他們幾乎只有招架的份……
李殊慈在老婦人榻前守了一夜未合眼，李殊喬也一直瞪著眼毫無睡意，丫頭伺候著各自的主子洗漱過後，周氏便進了內室。「喬兒，五丫頭，老夫人如何了？」
李殊慈行了禮，李殊喬上前一步，目露擔憂「母親，祖母還是……」
周氏眼圈一紅，「這可怎麼是好。」轉頭又對李殊慈道「阿慈，我相信你母親定然與這件事情無關，老夫人此時病痛在榻，身為兒媳怎能不伺候在身邊，若是老夫人有什麼不測……豈不後悔終生？不如去求了老爺，解了你母親的禁吧！」
李殊慈眼睛本就布滿血絲，聽周氏