建在崇南地勢最高處的大安宮。傍晚的暖陽直直照射其上，可宮內卻似乎比宮外更加寒冷。李殊慈不覺想到這宮裡，是天下陰謀最繁盛的地方，是人心最涼薄的地方。宣武門外車馬止步，接下來到太極殿的路，需要眾人徒步走過去。李殊慈跟著姚氏下了馬車，感到背後有一道冰冷的目光投射而來，李殊慈站直身子，大大方方的朝李姝喬回望過去，眼中，只有無邊無際的平靜。
太極殿端正宏偉，寬闊異常。凡是五品以上官員皆可攜帶家眷進宮飲宴，這一趟，老夫人年歲已高，李唯清請了恩典。所以隨行女眷只有姚氏和李殊慈。但身為祥瑞使者的家眷，周氏雖然抱病，李姝喬李姝雯姐妹還是被允許進宮參加飲宴的。
祥瑞是李唯承順天意接到的，護送祥瑞進宮自然也要他來完成。李煜和李唯清帶著眾人被引入大殿之內，李唯承則單獨被一位公公引到他處，為祥瑞出場做準備。
除了上首空著的兩把雕龍畫鳳的明黃椅子，殿上足足設了百餘個席位。李殊慈微抬雙眸在大殿中掃視一眼便垂下。大殿中的席位之上，幾乎已經坐滿了人，只剩帝後和諸位皇子公主沒有到。按照席位的尊卑順序，李家和曹家身為左右丞相，百官之首，分列兩側，因此距離上首十分的近。
李殊慈一眼望見對面坐於席間的赫連兄妹，二人的臉上幾乎是用同樣興奮的神情望著她。若不是此時身在太極殿，李殊慈真想扶額以示無奈，這樣的表情神色，生怕比別人看不出你有陰謀詭計嗎？李殊慈只好朝這對兄妹點點頭，赫連韜和赫連瑜才滿意的收回了視線。
李殊慈在母親身側剛剛坐穩，便感覺右側的席上有人落座，李殊慈抬頭一看，正撞入一雙清冷的雙眸之中。
儒王薄唇輕抿，深不見底的眼下，凝著一顆墨色的淚痣。李殊慈只覺得心臟像被一隻大手緊緊抓住，咚咚狂跳的了兩下，在她還沒來得及反應，是應該點點頭，還是應該報以微笑的時候，儒王金晟已經轉過身去，好似只是隨意一撇，根本沒注意看到了誰。
席上眾人並沒有等多久，朱大官的聲音響起，「帝後到！」
煦文帝攜著王皇后從殿外穩步踏入，玄黑金紋的龍袍鳳服將二人包裹在威嚴懾人的氣勢當中。李殊慈的目力極好，王皇后的面上雖然鋪了厚厚的脂粉，頭頂帶著閃亮奪目的鳳冠，卻仍然掩不住久臥病榻的憔悴，眼白髮黃，面頰松垂。王皇后身側，跟著已然封妃的沈嘉怡，她落後半步，輕扶著王皇后的手臂，面色紅潤，錦繡華衣，如牡丹芍藥般旖旎嬌艷，和王皇后的氣色形成及其顯眼的反差。
帝後落座，煦文帝眸光在居高臨下的掃視一番，這才露出一絲溫和的笑意，道「年夜盛宴，不必拘禮，平身吧！」
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崇南舞樂風氣興盛，宴席才一開始，那份紛繁熱鬧的陣勢便已讓人招架不住，舞姬樂師叮鈴作樂起舞，煦文帝起先提了一杯酒之後，席間交杯換盞，笑談著近日上京發生的大事小情，自然，談論最多的，還是馬上要入眼的祥瑞到底是何等模樣。
左邊席位戶部侍郎錢中信，舉著酒杯同李煜說話，微微彎著腰，態度極是謙和。因有樂聲雜談紛亂，錢中信的聲音略微抬高，李殊慈在他們身後聽得清清楚楚，錢中信道「沈尚書真是有苦說不出啊，家裡出了不肖子孫，關鍵時候，還得老的出頭替兒孫頂缸！為了將功補過，接下了那塊燙手的山芋，還向君上保證，在開春之前，查出上年的那筆虧空……君上說了，若是查不出，便由沈家補了……」
李殊慈目光閃爍，心中猜測「戶部就相當於朝廷的錢袋子，掌管戶籍財經一應事物。而吏部、戶部、禮部曾受左相曹誠的管轄，其中遍布曹誠門生，錢中信在此處與祖父提起這些事，言外之意又是什麼呢？難道沈家此次接下這件費力不討好的差事不僅僅是為了彌補過錯，還另有目的？」
李殊慈朝對面沈豪望過去，正巧見沈豪狠狠的瞪了一眼乾瘦嶙峋如湖石一般的嚴御史。嚴御史的一張鐵嘴雖然得罪了九成九的人，但有煦文帝撐腰，他的硬骨頭，還真不是一般人能啃得動的！李殊慈嘴角不由挑起一絲笑意。眼光一錯，卻看見沈淵眼中帶著幾分經意的目光看著她，面上的笑容凝固來不及收回，沈淵朝她微微點頭致意，李殊慈垂下頭，胸口像堵了一團東西，不上不下，難受至極。
錢中信今日似乎格外熱情，幾乎是不停嘴的說著閒話。李煜縱然身為當朝右丞，卻一直秉承中庸之術，以煦文帝的聖意為首，從不違逆。在朝下很少與朝臣私下往來，結交過甚，這是李煜的為臣之道。錢中信也不在意李煜的漠然回應，自說自話道「倒是您這位長子，聽說之前在任上政績不錯，民聲也好，還有個清廉的美名，往後的前程不可限量啊！」
李殊慈聽著錢中信一口一個『長子』，心中不由冷笑。真是人嘴兩張皮，怎麼說都有理！在世族中，嫡庶不可僭越，如今這些人卻刻意忽略，咬住一個「長」字大做文章。前世的李殊慈就從沒想過有一天李家會被庶子鳩占鵲巢。現在她已經明白，沒有什麼是不可能的，這個世間的規則是死的，而人，是活的！
深冬寒冷，大雪不斷，今晚仍然沒有月亮。太極殿外掛滿宮燈，將黑暗的夜色照亮些許。李殊慈往上位的方向看去，顯見王皇后已有疲憊之色。好在吉時已經近在眼前，怡妃伺候在一旁，無微不至。
朱大官面上帶著笑，在煦文帝耳邊道「君上，吉時已到。」
煦文帝點點頭，朱大官站直身體，搭在臂上的拂塵輕輕揚起，殿上眾人都是耳目聰明之輩，見此情形自發的安靜下來。朱大官中氣十足的喊道「吉時到，迎祥瑞！」
話音剛落，十六人抬金光燦燦的攆座之上，一塊人高的物什蒙著朱紅錦布入殿而來，只露出工匠事先雕刻好的基座，李唯承垂著頭，躬身跟在祥瑞之後小心翼翼的踏上太極殿。百官夜宴，萬眾矚目。李唯承覺得自己整個人都要飛起來了。祥瑞停放在大殿中央臨時設置的三層漢白玉殿基上，百官分列兩側，一片肅靜，煦文帝和皇后從首位款步走下台階。
李殊慈站在眾人之後，看見儒王跟在煦文帝之後，在眾人的簇擁之下走過來，在錦衣華服的人群中，在神色各異的眾多面容里，明明他面無表情，李殊慈卻覺得他