眼見棗紅馬就要將段瀾踩於身下，登時便是肋骨折斷的慘狀。
段靈兒和喝止住棗紅馬，身子一探，右手拉住了馬的轡頭道：「瀾姐姐，你雖年長於我，沒有父親開口，你也沒有資格無緣無故打我，那蘇府將我們府的生意蛀空，有今日是他們咎由自取，姐姐怎麼能說是我挑撥導致？若你再敢打我一下，別怪我還手。」
段瀾腰背被頂了那麼一下，已經嚇得魂魄飛出了身子：「哪裡來的馬？你從哪裡找來這麼一匹會幫你打架的馬？」
段靈兒沒有理段瀾，轉身對程素道：「程大夫，你願意隨我走一趟嗎？」
程素看了看地上的段瀾：「京中唯有貴門的嫡女，裙邊能用金線扎角，我雖然是個鄉村草女，卻也知道閨門姑娘不能如此粗暴跋扈，如市井潑婦般，你如此霸道哪裡有一點嫡女的樣子？」
程素攏了攏自己的髮髻，對段靈兒道：「我們走吧。」
段瀾哪裡肯放過段靈兒，她從地上爬起來，揮舞著手腳喊道：「你們還在等什麼！給我把這個小賤人給打死！」
說著就見幾個段府家僕衝出來，看了看段靈兒，有看了一眼段瀾，一咬牙向段靈兒撲過去。
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程素哪裡見過高門內也有這種市井潑婦混戰，只見段靈兒二話不說從路邊折下一根竹竿，對自己道：「程大夫，煩你拉住我的馬！」
說著便也加入了戰局。只見段靈兒抖了抖那竹子，挽了個棍花朝著那幾個家僕就掃了過去。
一陣讓人眼花繚亂的棍法由一個看似嬌嬌弱弱文雅的小姑娘使出來，當真是說不出的好看！
招招借力打力，專門往撲上來的幾個人的關節脆骨上抽。
幾個奴才被抽得哇哇直叫，呼哧呼哧地直喘氣，段靈兒拎著竹子一立道：「怎麼，你們也想向平婆子和二管家一樣嗎？」
幾個僕人頓時收了手，各個面無血色，大喊了幾聲反身就往回跑，完全不管段瀾在那原地跳腳。
與此同時，謝辭與同衙門的另兩個捕快，一個外號叫陳八，一個外號叫李大刀的，加上仵作老趙頭，四人乘著三匹快馬，往城北郊外一處宅子去。
陳八在馬上顛簸，一手拉著韁繩，一手一抹頭上的汗道：「這兩日真是熱鬧，段府莊子上的管事貪沒主子錢財，那主子不自行處置，卻能領著一眾佃戶良奴告上了衙門，那蘇管事是他們段府找的人，告蘇管事不是等於告訴天下人自己無能管不住下人？這種事情可是頭一遭。」
李大刀接口道：「確實稀奇，段府家大業大卻出了這等管事，想必是那段公子忍無可忍這才直接上告。這事傳得沸沸揚揚，很多百姓都說段府雖然失察卻不姑息養奸，寧可板子打到自己身上也要為佃戶和奴僕做主，也算是良心之舉了。那蘇府大門口這兩日，被不少百姓扔了一堆菜葉子爛雞蛋，名聲算是臭完了。」
老趙頭與謝辭共乘一騎快馬，他一手緊抱著謝辭的腰，一手緊捂著自己那隨身帶的用具箱子。謝辭聽著這二人討論，自己只緊看著前方，沒有說話。
陳八又道：「據說，知府大人昨夜連夜沒有休息，和師爺研究段府送上來的證詞證言，兩個人看得眼圈子都熬黑了，誰知今日一早這衙外又有人擊鼓，我因為當時就在堂里，才看見知府大人在堂外形色匆忙，連冠帶都是趕著穿上的。」
原來這日一早，揚州府衙門前便又有人擊鼓鳴冤，待宋知府升坐公堂，兩班皂吏齊集在下面。只見有個四五十歲的婦人，淚流滿面，在那堂口不住的呼冤。
宋知府隨令差人把那婦人帶上，在案前跪下，問道：「婦人姓甚名誰，有何冤情？此時擊鼓為何？」
那婦人道：「民婦萬梁氏，住在揚州北門外五里舖子居住。家中掌柜有數間房屋，只因人少房多，故此開了客店，數十年來，安然無事。昨日傍晚，有一個行商的住客，說是岳陽人氏，因在外路辦貨，路過此地，因天色將晚，要在這店中住宿。民婦男人見是路過商賈，當時就將他住下。晚間這人在大堂飲酒談笑不說，後又叫了吃食去房中房繼續喝酒。小店內眾人皆知。今早天色將明，他就起身而去，到了辰牌時分，忽然本鎮一個潑皮前來抓著我家男人的脖領子說：『鎮口有個屍首，殺死地下，乃是你家投店的客人，準是你圖財害命，將他治死，把屍首拖在鎮口，貽害別人。』不容我們分辯，那鄉紳便將那屍骸拖到民婦家門前，大言恐嚇，令我家男人出五百銀兩，方肯遮掩此事。『不然這人，是由你店中出去，何以就在這鎮上出了奇案？這不是你移屍滅跡！』我家男人氣急攻心，當時便氣暈在地，民婦情急，隻身特來向大老爺伸冤。」
宋知府後又命人將那潑皮帶來，那潑皮一臉惡相，卻咬定是客棧老闆夫婦二人圖財害命，因為天色將明，當時鎮上也該早有人行路，即使在路，遇見強盜，怎麼可能沒有一人過此看見？問鎮上店家，又未聽見求救奔逃的聲音。顯而易見是被人在夜間動手殺死，然後拖到鎮口，移屍滅跡。那鄉紳承認自己行敲詐事實，但兇手卻是板上釘釘的事，請知府審訊。
宋知府聽完這番話，覺得也很有道理，如今雙方供詞不一，未經相驗，也不能就此定奪。既然事實未明，就需要調查。因此命人將二人帶去等候，又傳令謝辭等前去調查相驗。
謝辭一行四人，直向五里舖子而來。
所有那一路居民，聽說出了命案，一個個成群結隊，跟在捕快身後前來觀看。
謝辭等人先到了客店門首，果見一具屍身，倒在下面，頸部有一個刀傷，一眼看去便是因此傷身死。
謝辭看著那刀傷，脖頸上面薄薄一刀，一刀斃命。
謝辭心中一沉。
隨即問店中小二問道：「你家掌柜的在何處？這屍首，本是倒在此地的麼？」
小二見謝辭先問這話，趕著回稟：「稟告官爺，我家掌柜的今早昏厥過去，已經抬去了醫館現下還沒有回來，怕是還暈著呢。至於這屍首，小店門口本無屍首，是那潑皮無賴為了訛詐我家掌柜，故將屍骸從鎮口搬到小店門口，以便隨後無賴訛詐賴。求官爺明察。」
老趙頭蹲下驗屍，謝辭三人走進這客棧裡面，向著小二問道：「昨日客人，住在哪間屋內？」小二道：「只後進三間，是掌柜夫婦同他們家女兒居住的。東邊兩間是廚房，這五間房屋，從不住客，惟有前進同中進，讓客居住。小人等住在後院，不在此處住。昨日那客人前來，掌柜的說因他們是販貨的商賈，不免總有銀錢，在前進不甚妥貼，因此請他在中進居住。」小二一邊說著一邊領了謝辭等人到了中進客房，指著上首那間房屋。
謝辭等人進去細看，果見桌上尚有殘肴酒跡，未曾除去。
陳八道：「看了實如這小二所說了。」
謝辭卻搖搖頭，指了指床下擺著的兩個夜壺，那兩個夜壺乾乾淨淨，沒有任何夜間用過或用完清洗後的痕跡。
捕快三人相互對視一眼，心中都懷疑這小二所供不實。
陳八問道：「你們掌柜在這地既開了數十年客店，往來的過客，自必多住此處，難道昨日只有他兩人，以外別無一客麼？」
那小二回道：「此外尚有三個客人，一是往山西販賣皮貨的；那兩個是主僕兩人，由河南至此，現因抱病在此，尚在前進睡臥呢！」
很快，那個皮貨客人便被帶來詢問，那客人自說是見到昨日那個客人，的確是天色將明的時節出去，夜間並未聽有喊叫，至他為何身死，他並不知情。
接著又將那個僕人提來，也是如此說法，且言主人有病，一夜未曾安眠，若是出有別故，豈能絕無動靜。
謝辭眾人異口同聲，皆說並非是店家謀財殺害，心下更是疑惑，只得再往裡面，各處細看了一回，仍然無一點痕跡。
謝辭心下疑惑：「這案明是死在客棧之外，若是死在在這屋內，就是那三人幫同抵賴，可是若真是死在屋內，怎麼會一點形影都沒有呢？」
謝辭等人疑惑不定，從客棧里出來，再去鎮口，果見鎮口地上地方鮮血汪汪，冒散在四處。
這地方左右一帶，並無人家居住，謝辭等便只得走訪了鎮裡就近的居民，卻皆說不知情。
待回到客棧，老趙頭已經將屍首的死因驗了個明白。
「男屍一具，頸部刀傷一處，徑三寸一分，寬六分，一刀斃命。」
趙老頭站在原地，看著謝辭。
陳八和李大刀也同時不說話了，二人面色都是一變。
這樣的一刀斃命，他們都見過的。
不久前繡春閣那場大火中的無名屍骸，還有潘賀身邊的家丁乙，這兩人都死於同樣的刀傷之下。
只是繡春閣大火中的那無名死者，除了頸部致命傷，還有肩背刀傷一處，左肋一處，顯而易見是與人纏鬥過。
謝辭蹲下，將那死者的手掌翻過來，只見掌內厚厚的手繭布滿指肚，再往上摸，那手臂十分粗壯，虬經盤結，手臂內有多年的舊傷，傷痕已經淡了。
謝辭眼睛眯了眯，站起身，搖了搖頭。
這時一陣狗的嗚咽引得謝辭面色一頓，他聞聲望去，客棧旁一隻大黑狗體力不支跌倒在地上，一條腿血淋淋地無法站立。