柳太傅向旁邊微微側了側臉道：「今日詩會上那幾個少年，可打聽清楚了？」
「尚未。」說話的是個中年人，身形微胖，留著兩撇髭鬚：「一行四人，三個少年一個少女，但都戴著面具，馬車也是尋常，尚未打聽出什麼。」
柳太傅點頭：「那便算了。」
【記住本站域名 讀小說就上天天看小說，𝗍𝗍𝗄.𝗍𝗐超順暢 】
「伯父是要提拔那幾個少年？還是收入門下？」中年人探過身子小心問道。
柳太傅一笑，將手中的茶盡撒在身旁的蘭花盆裡：「這樣的少年若是受到提拔，恐怕上位者說的話他們不僅不會聽，還要時時僭越向上諫言。若老師做了偏頗之事，也定不會回護。養這樣的少年在身邊，如同養狼，如此學生，老夫如何敢收。」
中年人心中一震：「是。」
柳太傅將茶杯推了推：「不過若是能找到，還真想看看是什麼樣的家教能教出這樣一板一眼，且不肯放過任何出頭機會的孩子。」
中年人心想這也未必是出頭，不過是少年人的意氣風發，何況是你下套套他們的話的，但這心思卻絕不敢出口，只是又低頭說了一聲「是」。
遙遠處明月當空，茫茫水面上行來一條大船，那船上擱置著幾匹寶馬，甲板上站著幾人，各個壯年，身高膀闊。月光照亮他們的臉，脖頸，袖口，只見繡著黑線的袖口上，都有一個鎮南王府的十字花紋。
水鳥烏拉拉展翅而起，向月亮飛去。
.
段靈兒與段煜連跪了三日祠堂，三日後段天涯便許了他們動身去黑水莊。
動身前一晚，九房幾人幾乎無眠，清晨的陽光剛撒在大地上，沈氏和段煜就前後腳到荷風小築的書房來找段靈兒。
段靈兒桌前除了草紙算盤還有一個裝滿銀錠子的木盒，她眼下一抹烏青，顯然昨晚上沒睡。
段天涯給了段靈兒機會，當做本錢的二百兩銀子，就擺在眼前。
沈氏心疼地看著女兒，又凝神望了一眼木盒中段天涯給的二百兩銀子，愁眉緊皺：「靈兒，為娘還是不懂，你為何非去求你父親，要一個自己的生意呢？即使沒有自己的生意，只要跟著你兄長……」
「娘親，你一定要記住，兄長是要讀書的，他沒有精力去做生意，咱們九房也暫時只能靠我來掙銀子。」段靈兒頭都不抬，繼續在紙上寫寫畫畫。
「妹妹，父親讓我們三個月交出一千兩，這怎麼可能？那個田莊是個破洞，就是拿銀子去補都補不過來，還想用它掙銀子……父親太難為人了。」段煜抬腳進門，端著安娘新煮的小米粥，他把粥放下來，勸沈氏也去喝一碗。
沈氏搖了搖頭。
段煜看著妹妹略微憔悴的臉，再想到若是掙不來銀子，妹妹不僅丟臉還要被禁足，而這一切都是因為自己無能的原因。
想到這裡段煜眼中就微微閃了閃淚光，他意識到失態了，立即拿袖子擦了一下眼角，紅著眼睛走過去，裝作擺弄銀錠子，實際上心裡難受極了。
段靈兒端過粥，當著自己母親和兄長的面幾口喝乾，抹了下嘴唇微微一笑：「兄長，你算的不對，三個月後咱們不僅要交一千兩，還要把這二百兩也還給父親，連帶著利息，要一千二百五十兩雪花銀。」
沈氏眼中頓時氤氳橫陳，給自己親生兒女做生意的本錢還要算利息，這就是段天涯，這就是她愛過的男人。
沈氏兀自搖了搖頭，都是自己一時被愛情迷了心竅，乾乾淨淨的讀書人家姑娘，卻非要來段府做小，最終落得這樣下場。
若不是自己那時不聽父母勸告，以自己這樣的身份，即使再差也會是正當讀書人的妻，怎麼會成為商賈的妾？
若是那時不糊塗，自己的孩子怎麼都是嫡出子，不會像如今一樣在家裡抬不起頭，也不會像如今一樣，兒子要讀書女兒要花錢都這樣捉襟見肘處處碰壁。
沈氏這些年都不曾放過自己，此時更是悲從心來，手指明顯顫抖了下，鼓著力氣道：「你父親明下了一個難題來讓咱們知難而退，依為娘看，你也不要把這一千兩銀子太放在心上，掙不來，咱們就不掙了！娘那還有些體己，怎麼都能湊上利息銀子，大不了連本帶利還給他，我們九房認了無能為力，也不要你熬壞了身體！」
段靈兒站起來撐了撐肩膀，看著沈氏，一抹感動自眸中閃過。
和和煦煦一笑：「放心吧娘親，靈兒已經有了十足的把握。」
段煜瞪大眼睛：「真的嗎？」
段靈兒點頭：「娘親，兄長，你們收拾一下東西，帶上奶娘，咱們今天就動身去田莊，不過在此之前先得去一個地方。」
沈氏看著段靈兒：「去哪？」
「人市。」
.
賣菜的地方叫菜市，賣牲口的地方叫騾馬市、牛市、羊市，賣奴僕的地方便是人市了。
人市上到處都是失去土地的農民和小手工業者，還有發生天災人禍被親生父母賣掉的少男少女，童男童女。
道路越來越不平坦，馬車顛得厲害，段靈兒拿扇柄敲了敲廂壁，喚聲「慢走」。
段府的車夫「吁」了一聲，馬車速漸放漸緩。
路邊全是是七嘴八舌的叫喊聲。
「主子大爺，來我家看看人，我家人出身乾淨，幹活勤快，不粗苯。」
「車這邊停、這邊停，這邊有蔭涼。」
「趕車的大爺，您這拉的是哪個府上的管家主子啊？」
「主子大爺，我家人多，年輕年老的都有，您來瞧瞧？」
「大熱天的您老下來歇歇腳，挑人還是來我家，您看這牙口，男丁能幹活，女丁長得俏，暖床丫頭也有！」
……
段煜聽人牙子的在車下亂喊，本來稀奇，但看了一眼便臉上變了色，那路邊站著的奴僕們在大太陽低下曬著，還有的滿身傷痕，連水都不得一口的。
段煜忽然有些害怕，但是又莫名地不能把眼睛移開。
段靈兒的馬車慢慢駛過人市，很多人牙子站在路邊招呼，就像賣東西一樣賣著自己手上的奴僕資源。
「那個是……？」沈氏忽然一愣，她看見不遠處一個年輕女人站著，旁邊是一個和段煜差不多大的少年。
安娘也看了一眼那對母子，停了停道：「夫人，那好像是從前街口染布坊的老闆娘文氏，半月前她丈夫死後，光還欠債就掏空了全部家產，後來甚至連他們母子都賣身為奴來抵債。」
段煜瞪著那少年，想起幾個月前還曾和他擦肩而過，那時他錦衣玉食，看上去是平常的富家公子，如今卻一身補丁布衣，落魄至此。
馬車在岔路口轉了向，先去前街，那邊都是賣身的良民，身上也沒有債務，一般主子喜歡買這種僕人來幹活，反而像文氏母子那種拖兒帶女又還欠債的，不太容易找到好主子。
馬車拐了彎，很快那對母子便看不見了。
幾人都沉默不語，正在出神，忽然馬車猛地一停。
外面一個大漢跑過抱歉道：「主子大爺，不好意思，我們這追人呢，擋了您的道兒，您要不嫌棄，去我家挑人……哎，你個賤貨，你給我站住！！」
只聽見那漢子一聲暴喝，接著後面一陣腳步聲：「在那兒呢！你以為你跑！嘿你個小X子，我看你往哪兒跑！抓住她，給我抓住嘍！他媽的讓你跑，大爺我讓你跑！跑啊？你倒是跑啊？」
安娘掀開帘子，僅一眼便看得上下牙打顫，沈氏看了一會兒，也不忍再看。
前面一個門戶上，一個女人爬在地上，努力往前爬著，一雙腿卻被人往裡拖，她的指甲扣在地上，卷著泥土，全部出了血。
旁邊的大漢一邊踹一邊怒罵：「十兩銀子買了你過來，還沒有賣個好價錢你想跑？能給董老太爺做沖喜的妾，是你的福氣，怎的，你還不願意？官家女兒怎麼了？你爹犯了事全家連腦袋都沒了，你還跟我這裝千金大姑娘！再不聽話給你賣到窯子裡去，你如今嫌董老太爺全身發臭，可到時候千人騎萬人壓，才讓你嘗嘗什麼叫做男人的厲害！」
那大漢的千層底鞋子重重地踹著少女肚子、胸口、臉，而少女早就哭得聲音嘶啞，如今竟叫也叫不出一聲了。
車中的沈氏緊閉了兩眼，一把扯住並坐在一旁的段靈兒，喉嚨哽咽著，呼吸起起伏伏，正在拼命壓住自己的情緒。
段靈兒這時看了一眼身邊的沈氏和段煜，終於艱難地開了口：「娘親，兄長，今日我們是來挑選奴僕，但是命運難測，一旦我們無法給自己做主，我們也有可能會有與人為仆的一天。」
段煜還在文少爺忽變奴僕，世家女為人奴婢的情景里回不過神，聽到這裡猛一下把臉從窗邊彈開，回頭看著段靈兒，不自覺地抬高了聲音：「不可能，妹妹，你別嚇我。」
沈氏擦了擦眼角，嘆息道：「我以妾的身份嫁於你父親，實際上已經是大夫人的奴婢了，段府是經商人家，雖然家業大，卻與那文氏染布坊沒有什麼實質上的差別，一旦生意失敗或者遇上其他躲不過的災難，段府傾倒，連你們都要賣身為奴。靈兒，娘親如今知道你為何一定要自己做生意，要掙銀子了。」