第1161章 埃梅里克的驚訝
帝國西北的草原，到了九月已是一派蕭索景象。
風從遙遠的冰海刮來，卷著雪粒掠過枯黃的草甸。
草甸上的草葉，被寒風吹得貼在地面上，給大地鋪了層皺巴巴的金毯。
牛羊正踩在這地毯上，輕輕地嚼動，它們偶爾警惕地抬頭，卻總是望向那巨人之牆般的山壁。
熔爐高原山脈隱在灰霧裡，山尖的積雪泛著冷光。
山腳下的鐵流堡，原稱卡波爾山口，便是當年薇薇安老祖母吃人肉的地方。
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半人馬的塞斯黑可汗圍攻過這裡，最後不得不退去。
兩次血族入侵中，王庭的軍隊同樣來過這裡，依舊無功而返。
鐵流堡，金湯堡，肥牛堡，三座堡壘構成了對抗王庭與半人馬的咆哮走廊防線。
鐵流堡是邊境騎士團最堅固的堡壘，同時也是抵禦吸血鬼大軍的第一道防線。
高若山脈的黑石城牆此刻坑坑窪窪，磚縫間既有半人馬的骨箭痕跡，又有血丸爆炸的赤痕。
曾經城牆下，層層迭迭的木筋房與紅木屋頂，此刻都變成了一堆堆餘燼以及燃著火的骨架。
牆根下堆著發黑的屍骸——有半人馬的，也有吸血鬼的。
城牆上的數百守衛巡邏著，黑色披風下套著鏈甲。
箭塔上的士兵抱著長劍，下巴抵在劍柄上打盹，眼眶烏青，臉上鏽跡斑斑。
三個月了，已經守了三個月了。
地窖里的口糧快見底了，他們甚至都不得不開始殺戰馬充飢了。
可承諾中的支援還是沒有到場，肥牛堡沒有停戰，攝政公也沒來支援。
他們已經對保有祖地不再報希望，可能庫什河的意思就是流離失所。
誰喝下了庫什河的水，誰就要離開庫什河。
當初的庫什人是這般，現在的邊境騎士們亦是這般。
他們所求的只有一個了，那就是活下去。
哪怕是屈辱地向那個曾經的敵人，攝政公奧梅斯公爵俯首。
只要萊亞來援，牽制住吸血鬼或諾恩人，他們就能徐徐退去，離開此處。
可是——
「……竟然不許！」啪的一巴掌，埃梅里克重重一掌砸在了桌面上。
堡內的議事廳里，燭火搖曳，映著二十幾個騎士統領的臉。
他們大多穿著破損的鏈甲，腰間掛著染血的長劍，胳膊上大多還纏著繃帶，滲出血跡。
「為什麼？這分明是合則兩利的事！」
聽到奧梅斯公爵居然回復了拒絕的信函，騎士統領們都一下子驚神起來。
宣讀國王信函的霍弗曼倒是沒多說什麼，只是緩緩坐下。
為什麼萊亞不願支援不願他們內附，原因再簡單不過了，說到底還是黎明島戰爭的連鎖反應。
第一，萊亞得留足兵力對抗新生的黎明島聯邦並且失去一大兵源地。
第二，邊境騎士沒有在黎明島立下戰功，內附的時候，萊亞貴族都不服氣。
第三，黎明島獨立成功，原先可供分配的大量土地都落入敵手，再想安置這些邊境騎士，就得從其他大諸侯手中割肉。
如果黎明島戰爭贏了，邊境騎士證明了自己的價值，殺戮黎明島獲取大量土地，內附幾乎是板上釘釘的事。
可現在呢？
這些不過是最終幻想而已。
「不說萊亞那邊的態度，咱們現在該怎麼辦？」
「死守待援吧……」
「死守？守到什麼時候？」一個胡茬騎士拍桌站起，「守死為止嗎？教皇都沒了，還扯啥啊？」
「鐵流堡是咱們的根，當年半人馬、血族都沒打下來，現在投降對得起埋在牆根下的騎士兄弟嗎？」
「那你說怎麼辦？」胡茬騎士冷笑，「萊亞不管咱們，聖聯遠在天邊，諾恩那邊好歹還派過信使，說願意給咱們一塊封地，只要咱們幫他們守邊境！」
此話一出，原先還算安靜的議事廳又一次喧囂起來。
「諾恩？一群茹毛飲血的蠻族！」
「咱們是教皇親封的騎士團，不是傭兵。」
「那投靠教皇呢？我們本來就是教皇的騎士團啊。」一個年輕些的騎士小聲提議。
這個提議，顯然讓在場的騎士統領臉上都浮現出一層吃屎般的噁心。
原先他們幫著萊亞打聖聯就是看在教皇的面子上，現在幾度風雲變幻後，居然是聖聯的霍恩當上了教皇。
儘管這個教皇位置，在不少地方主教或僧侶那邊是不認的，可這並不阻礙其真正的法理地位。
聖戰到最後，他們倒變成異端，成了小丑了！
「教皇霍恩不是說聖道宗信徒皆兄弟？咱們改信，說不定他能派兵來援……」
這話剛說完，隨即就有嗤笑起來。
「改信？你忘了當年咱們和聖聯打的那些仗？」一個年長的騎士搖頭，「再說，從這兒到聖械廷，要多遠？等信使返回，我們的都死球了個屁的了。」
爭論聲一次又一次響起，一次又一次安靜，大團長不說話，只是默默地坐在狼皮高背椅上。
隨著爭論的進行，果不其然，最終騎士們還是將目光轉向了大團長埃梅里克。
「團長，你說句話啊？」
「團長，你在幹什麼啊團長？」
「你為什麼只是看著啊，團長！」
抱著大家這麼熱情，好像什麼都不說也不好的想法，埃梅里克輕聲道：「你們覺得，投靠王庭軍怎麼樣？」
議事廳里足足沉寂了三秒有餘。
騎士們看大團長一直不說話，以為他要來個狠的，沒想到是拉了坨大的。
三秒的安靜後，便是火山爆發般的嘈雜。
「什麼？！」
「大團長您瘋了？」
「王庭是咱們的死敵啊！」
騎士們紛紛站起來，臉上滿是震驚和不敢置信。
胡茬騎士更是指著埃梅里克，手指都在發抖：「您忘了城牆下那些血族的屍骸？忘了咱們守在這裡，就是為了擋住王庭的進攻？現在您讓咱們投靠他們？」
埃梅里克擺了擺手，示意眾人安靜：「我沒瘋。你說的王庭，是永生者議會的王庭？現在的王庭，是瑟法葉的王庭。」
「就算是瑟法葉的王庭，他們能接納咱們？」年長的騎士皺著眉，「咱們和王庭打了這麼多年，血仇早就結下了，他們怎麼可能容得下咱們？」
「容不容得下，總得試試。」埃梅里克的聲音沉了下去，「除了這條路，咱們還有別的選擇嗎？」
還有別的選擇嗎？
萊亞不要他們，諾恩是世仇不可信，聖聯夠不著更不可能幫忙。
要是不投靠王庭，用不了三天，鐵流堡就會被吸血鬼攻破。
到時候，這裡的所有人，都會變成他們的血食。
議事廳里又安靜了，騎士們互相看著，眼裡滿是掙扎。
他們都知道，埃梅里克說的是實話，但這可不是投靠別人，而是從人類投靠到吸血鬼啊。
「那……條件呢？」終於，不知是哪個人群中的騎士小聲問道，「沒條件誰投降？」
埃梅里克的目光暗了暗：「條件是……一切保留，咱們還是邊境騎士團，有自己的編制，有自己的駐地。
但有一條——所有騎士統領，都要接受血族轉化。」
「轉化成血族？他們有那麼多源血嗎？」
轉化一個超凡騎士和轉化一個凡人變成吸血鬼，這所需的源血的質量和數量差的可不止一個等級。
「至少能活下來。」埃梅里克的聲音帶著一絲沙啞，「轉化成血族，至少可以保證咱們是二代，並且可享有與食人魔軍閥相同的待遇。」
「我多嘴問一句，大團長，這意味著我們要和我們的人類同胞開戰是嗎？」
埃梅里克沉默良久：「我不想欺騙你們，但我們不排除這種情況。」
「我不干！」一個騎士猛地摘下頭盔，扔在地上，「我寧可戰死，也不要變成那種喝人血的怪物！」我才不做人見！
「我也不干！」另一個騎士跟著站起來，「咱們邊境騎士團，就算死，也要死得像個人！」
埃梅里克沒有阻攔，只是看著那些站起來的騎士。
「我不強求。」他輕聲說，「不想投降的，現在就可以出門，往諾恩走也好，往聖聯走也好，我給你們準備了最後的乾糧和馬匹。」
議事廳的門被推開，冷風灌了進來，吹得燭火差點熄滅。
十幾個騎士拎起自己的武器，沒有回頭，一步步走出了議事廳。
他們的腳步聲漸漸遠去，消失在城堡的走廊里。
「騎士團……這就分裂了啊。」一位年長的騎士嘆了口氣，他看著空蕩蕩的門口，又看了看留在原地的十幾個騎士，忽然覺得眼眶發熱。
他們到底做錯了什麼呢？
三日後，鐵流堡獻城儀式。
對吸血鬼緊閉了千年的城牆從內部被攻破，埃梅里克獨身牽著一匹戰馬走向黑壓壓的吸血鬼與半人馬聯軍。
吸血鬼大軍的最前面，居然有一個騎著黑馬的騎士。
區別於所有留在原地的吸血鬼大軍，他獨身一人，騎馬狂奔而來。
直至走到近前，那人抬手摘下了頭盔。
一張熟悉的臉出現在埃梅里克眼前，埃梅里克不敢相信，幾次揉眼，才試探性地問出一句——
「拉庫尼奧閣下？」
(本章完)