第243章 謀反就在今日！動手！起事！
泰恩大殿的金色穹頂下，三百四十七位賓客正襟危坐。
這是帝國三十年來最盛大的皇室午宴。
十二張長桌在大殿兩側排開。
銀質餐具在燭光中閃爍，侍者穿梭如燕。
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主桌設在殿北的高台上，皇帝居中而坐。
左右是幾位年高德劭的老臣與數位外國使節。
諾頓公爵的位置空著。
金邊座椅，銀質餐具，水晶酒杯，一切如儀，唯獨無人落座。
皇帝看了一眼那個空位，沒有說什麼。
午宴進行得順利而熱烈。
外交使節依次上前致賀，辭藻華麗的頌詞一篇接一篇。
老臣們借著酒勁，開始回憶皇帝登基時的盛況。
說陛下「天表奇偉，資儀兼美」。
說當年大主教為陛下加冕時。
聖油在陛下額頭髮光，「滿殿異香三日不散」。
皇帝含笑聽著，時不時點頭。
偶爾插一兩句俏皮話，引得滿堂歡笑。
艾德溫站在大殿角落，背靠廊柱。
他應該感到高興。
一切都是完美的。
慶典、演講、午宴、賓客————
皇帝期待已久的「完美一天」，正在按部就班地兌現。
但他的心，從午宴開始就一直在抽緊。
他說不清那是什麼。
也許是因為奧術公爵的缺席。
也許是禁衛軍的換防頻率。
他在皇宮供職幾十年年，從沒見過同一崗哨在四個時辰內更換三次。
那些陌生面孔。
年輕，精悍，眼神不與任何人對視。
他們穿著禁衛軍的制服，佩戴禁衛軍的徽章。
但走路的姿態、站立的姿勢、握戟的角度，都和那些他熟悉的老兵不太一樣。
也或許是克律塞斯。
午宴開始後不久，這位年輕的獅心公爵就進了大殿。
他今天穿得很低調，深灰色常服，沒有任何家族徽記。
他沒有去主桌敬酒，只是站在偏廳入口，與幾名同樣著深色常服的男子輕聲交談。
此刻，克律塞斯站在大殿另一側的立柱陰影里。
他的目光時不時的落在某處。
艾德溫順著那道目光看去，落在皇帝身上。
那不是臣子看君主的目光。
更像是獵人看獵物的目光。
艾德溫感到後背有些發涼。
他悄悄退出大殿，走到側廊。
冷風撲面，讓他打了個寒噤。
他招手叫來一名相熟的老侍衛。
「維克多，今天————有什麼異常嗎？」
老侍衛四處看看，壓低聲音：「大人，有幾句話，我不知道當講不當講。」
「講。」
「禁衛軍統領奧布里大人，今早還好好的，過了午時突然說身體不適，回官邸休息了」」
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「聽說是四肢發麻，話都說不利索。」
老侍衛眉頭緊皺：「還有，從下午開始，好些生面孔在宮裡走動。」
「我問他們是哪個隊的，他們說是臨時從東境調來支援慶典的。」
「東境？」
艾德溫心往下沉：「東境什麼時候往帝都調過兵？」
「我也納悶。」
「但他們拿著禁衛司令部的調令，蓋的章也沒問題————」
老侍衛沒說完，瞥見遠處走來幾個人影，立刻收聲，站直了身體。
艾德溫順著他的目光看去。
克律塞斯從大殿出來，身後跟著三名深灰常服的男子。
他們的腰間，都鼓鼓囊囊。
獅心公爵從他身邊經過，腳步微微一頓。
「艾德溫大人。」
克律塞斯側過臉，嘴角掛著一個禮貌的、得體的微笑：「外面風大，小心著涼。」
然後他走了，腳步輕快。
艾德溫站在原地，雙手冰涼。
西城區，白銀家族的三號倉庫。
高地公爵一腳踹開沉重的木箱蓋，箱內整齊碼放著上百支制式長矛。
矛尖包著油紙，拆開一層，冷光刺目。
「清點完畢。」
副官小跑過來：「長矛一千二百支，長劍八百把，輕弩四百具，弩箭三十箱。」
「另有鏈甲、皮甲、頭盔各一千二百套。」
「甲冑不要。」
高地公爵一揮手：「穿那玩意兒跑不動。」
「輕弩分給前鋒，兩百步之內見血封喉的那種魔法箭，優先配給。」
「是！」
他大步流星走出倉庫。
門外，西斜的陽光將他的影子拉得很長。
街道上依然人流如織，慶典的餘溫尚未散去。
那些與他擦肩而過的行人，多數不會注意到。
自己身邊這個高大魁梧、滿臉絡腮鬍子的「商人」。
幾分鐘前剛檢閱了足夠武裝三千人的軍械。
更不會注意到，就在這條街的拐角、那條巷的深處。
那些不起眼的馬車上和屋檐下，無數雙眼睛，正望著同一座建築——
皇宮。
黑礁塔，頂層密室。
黑礁公爵獨自站在巨大的水晶沙盤前。
沙盤上，整座帝都的微縮模型纖毫畢現。
每一條街道、每一座橋樑、每一扇城門，都插著代表控制權的小旗。
此刻，北門、西門、東門的三面小旗，已經從代表皇室的深紅色，換成了代表七大家族的黑色。
他的手指划過皇宮區域。
那裡，依然是紅色。
「快了。」
他低聲說。
蒼鷺公爵府邸，祈禱室。
蒼鷺公爵跪在聖壇前，雙手合十，雙目緊閉。
聖壇上的白色蠟燭，火苗微微跳動。
他的嘴唇無聲地翕動。
「————主啊，請寬恕我的罪行。」
「我所做的一切，皆是為了家族的延續、血脈的榮光。」
「請求您看顧好我的————」
身後，敲門聲輕輕響起。
「大人，二十六皇子殿下從修道院傳回口信。」
蒼鷺公爵睜開眼，慢慢站起身。
「說。」
「殿下問，今晚之後，他是否可以回到帝都居住。」
蒼鷺公爵沉默良久。
「————告訴他，可以。」
金雀花堡，塔樓頂層。
金雀花大公負手而立，俯瞰著逐漸西斜的太陽，俯瞰著被金色餘暉籠罩的帝都。
他今年七十三歲，見過三位皇帝。
第一位，雄才大略，將帝國疆土擴張了三分之一，死後配享帝國先賢祠，萬民哀悼。
第二位，守成之主，不算英明也不算昏聵，在位二十幾年，無功無過，壽終正寢。
第三位，就是現在這位，坐在泰恩大殿裡，被群臣簇擁著、被萬民歡呼著、以為自己是天命所歸的阿瑟斯·晨曦七世。
「老了。」
他輕聲自語：「都老了。」
他沒有說誰老了。
是皇帝，是他自己，還是這個活了上千年、早已病入膏育的帝國。
西斜的陽光穿過彩繪玻璃窗，在他雪白的鬚髮上染出一片血色。
「大人，」
副手在身後低語：「所有家族已確認就位。」
「高地家族控制了城門，北境家族進入了預定街區，獅心家族死士已潛伏在皇宮內廷外圍。」
「白銀家族的煙花船，正在駛向中央廣場河道。」
「蒼鷺公爵傳來消息，二十六皇子殿下安全，即位詔書已封裝完畢。」
「黑礁公爵的輜重隊，已抵達城西備用集結地。」
金雀花大公沒有回頭，張了張嘴：「還有一個時辰。」
皇宮泰恩大殿，午宴已近尾聲。
皇帝放下酒杯，臉上帶著酒意暈染的微紅。
他今晚很盡興，很久沒有這麼盡興了。
他甚至主動提議，等煙花表演結束後，要親自主持為幾位功勳老臣授勳。
艾德溫終於忍不住，借斟酒之機，俯身耳語：「陛下，老臣斗膽，今日宮中————似有不妥。」
皇帝看了他一眼。
「不妥？」
「禁衛統領奧布里大人，午時突發重病，已回府休養。」
「禁衛軍今日換防異常頻繁，臣看到了許多生疏面孔。」
艾德溫壓低聲音，語速很快：「還有，獅心公爵克律塞斯，午宴開始後一直逗留宮中，身邊帶有武裝隨從，不合規制。」
皇帝沉默了幾秒。
艾德溫以為他會動容，會警覺，會下令徹查。
但皇帝只是端起酒杯，抿了一口。
「艾德溫，」
他的聲音很輕，帶著一絲倦意，也帶著一絲不易察覺的蒼涼：「你知道七大家族今天為什麼都不來嗎？」
艾德溫愣住了。
「他們不是不敢來。」
皇帝放下酒杯，目光越過滿殿的觥籌交錯，落在窗外逐漸暗下來的天幕上：「他們是不想來。」
「因為今天過後，他們和我，就是敵人了。
「陛下————」
「朕不傻。」
皇帝打斷他，聲音平靜得像在說一件與己無關的事：「朕知道他們今晚會做什麼。」
「諾頓為什麼不來？」
「他是傳奇魔法師，帝都任何一個角落的能量波動，都逃不過他的感知。」
「他不來，是因為他必須做出選擇。」
「而他到現在還沒來————」
皇帝頓了頓。
「————說明他還在猶豫。」
艾德溫張了張嘴，什麼也說不出來。
皇帝站起身，整了整禮服下擺。
「讓他們來吧。
「6
「朕在這裡等著！」
他走向大殿門口。
夕陽從他背後照進來，將他的影子拖得很長很長。
艾德溫站在原地，看著那道漸行漸遠的、孤獨的影子。
他想喊住陛下，想說什麼，想跪下來求他哪怕暫避一時。
但他最終什麼都沒做。
他只是站著，看著那道影子消失在殿門外。
西斜的太陽，終於觸到了地平線。
晚霞如血。
傍晚六時。
白銀商會的煙花船，緩緩駛入中央廣場河道。
這是一艘平底駁船。
長三十米，甲板上整齊碼放著上百個待發射的煙花筒。
船首立著商會徽章，一朵盛開的重瓣花朵。
花瓣全都由白銀打造，在夕陽的照耀下熠熠生輝。
圍觀的民眾擠滿了河岸兩側。
孩子們騎在父親脖子上，興奮地指指點點。
母親們互相叮囑「待會兒聲音大，捂好耳朵」。
煙花船在河道中央下錨。
船長舉起信號旗，向皇宮觀看台方向揮動三次。
觀星台上，皇帝負手而立。
他換了衣服，不再是午宴那件過於隆重、讓他有些喘不過氣的正紅禮服。
現在他穿著一件深藍色常服。
沒有佩戴任何珠寶，只在領口別了一枚小小的、已經磨損的晨曦紋章胸針。
那是他登基那年，母親親手別在他加冕袍上的。
艾德溫侍立在側，臉色比剛才更蒼白。
「陛下，」
他最後一次試圖勸說：「煙花表演內堡亦可觀賞，是否考慮」」
「不必了。
「」
皇帝打斷了他。
他抬頭望著逐漸暗下來的天空。
第一顆星星，已經在東方的天邊亮起。
煙花船甲板上，點火手單膝跪地，將特製的引火符咒貼在主發射筒的底部。
他回頭，望向西城區金雀花塔樓的方向。
塔樓頂層，亮著一盞孤零零的燈。
點火手深吸一口氣。
他點燃了引火符咒。
符咒發出明亮的藍白色火花，「嘶嘶」作響，沿著引線飛速燃燒—
沒入發射筒。
短暫的寂靜。
然後—
「轟！」
第一發煙花呼嘯升空，拖著長長的金色尾焰，如同逆飛的流星。
廣場上，數十萬人同時仰頭。
煙花在深藍的天幕炸開，金色的火花如雨灑落，照亮了無數張仰望的臉。
「轟！」
第二發，紅色。
「轟！」
第三發，紫色。
接著是第四發、第五發、第十發、第二十發————
密集的爆裂聲連成一片，天幕被不斷撕裂又縫合，火樹銀花不夜天。
民眾的歡呼聲淹沒了一切。
皇宮觀禮台上，皇帝仰頭望著這片壯麗的光雨。
他的臉上沒有笑容。
很平靜，平靜得像一個終於等到答案的人。
他輕聲說：「開始了。」
泰恩大殿外。
克律塞斯站在偏廳陰影中。
第一聲煙花爆響傳來時，他閉上了眼睛。
三秒鐘。
他睜開眼，瞳孔里映著窗外不斷閃爍的彩色光暈。
他拔出腰間那把淬過毒的短劍，沒有看，只是握緊。
「動手。」
他跨出陰影。
皇宮外，西城區。
高地公爵站在街角，面前是三千二百名已解除偽裝、武裝到牙齒的私軍。
第一聲煙花爆響傳來時，他沒有抬頭。
他只是拔劍，向前一揮：「起事！」
三千二百人，如同黑色的潮水，湧向皇宮的方向。
城門口。
北境公爵的部下，輕而易舉地制服了已被滲透成篩子的皇室衛隊。
沉重的橡木城門，緩緩合攏。
身著皇室衛隊服飾的叛軍立在門前。
「任何人不得進出。」
「皇帝陛下有令，今夜全城宵禁！」