第216章 晨曦帝國已經腐朽到頭！到了沒有任何值得存在與挽救的境地！
畫面美好得令人窒息。
美好得極其不真實。
「父皇他————」
伊莎貝拉忍不住再次發問：「真是這樣想的？」
「這是陛下親口對我說的。」
副大臣鄭重地點頭：「如果朕的伊莎貝拉能促成這樁婚姻，那她就是帝國最大的功臣，是晨曦帝國最合適的繼承者。」
「這是陛下的原話。」
伊莎貝拉轉過身，背對副大臣，看向窗外。
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窗外，遠處城中的街道上人來人往。
一個希望城來的技術員正在教幾個本地工匠修理蒸汽泵，孩子們圍著看熱鬧。
更遠處，新建的公共蓄水池已經完成大半，工人們喊著號子搬運石料。
這是她的東境。
她一手治理、親眼看著一點點變好的地方。
她的心跳得很快。
此時的伊莎貝拉，內心十分想答應這個異常完美的方式。
但她的理智告訴她。
這份看似完美的案卷，其實處處暗藏殺機。
顧明會看穿的。
就像她能輕易的看透這件事的本質一樣。
這份所謂的完美結合背後的本質，不過仍舊是一場交易罷了。
一場用婚姻捆綁利益，用個人關係綁架技術共享的交易。
和她當初提出的「以自己為報酬」沒有本質的區別。
窗外的東境在陽光下生機勃勃。
那些她親眼看著建起來的廠房、學校、道路。
那些因為希望城技術而活得更輕鬆的人們。
那些開始敢于思考、敢於談論未來的面孔————
這一切，都不是靠聯姻換來的！
是靠平等合作，靠真誠相待，靠共同的目標和相互的尊重。
如果她接受了父皇的條件。
如果她真的用婚姻去換取顧明的技術和希望城的支持。
那麼她和那些宮廷里用婚姻做政治交易的貴族，有什麼區別？
她和那些把女兒當成籌碼的父親，又有什麼區別？
更重要的是。
她和顧明之間，那一點點建立在真誠基礎上的信任和默契，將蕩然無存。
剩下的，只有利益計算，只有權力博弈。
以及她最厭惡的宮廷把戲！
「殿下？」
副大臣的聲音從身後傳來：「您覺得如何？」
「陛下說，只要您同意，他可以先宣布您的第一順位繼承者的身份。」
「聯姻之事可以慢慢來。」
「畢竟顧明伯爵那邊，也是需要時間的。」
副大臣還在蠱惑，而伊莎貝拉公主已經把對感情的悸動，壓到了心底最深處。
「不必了！」
她轉過身來，原本浮現在臉上的期待與憧憬，此時已經完全隱去。
她再一次拿出了身為東境掌控者的魄力與果斷。
「副大臣閣下。」
「請替我回稟父皇。」
「我感謝父皇的厚愛與信任。」
她一字一句地說，說的十分清楚：「但聯姻之事，恕我不能答應！」
副大臣臉上的表情，瞬間從期待轉為錯愕。
再轉為難以置信的憤怒！
「殿下，您————您說什麼？」
他那雙小巧的老鼠眼，瞪的大大的：「您知道您拒絕的是什麼嗎？」
「是儲君之位！是未來女皇的冠冕！」
「是讓晨曦帝國與希望城真正融合、開創盛世的機會！」
「您————您就這樣輕描淡寫地拒絕了？」
「不是輕描淡寫。」
伊莎貝拉直視他的眼睛：「是深思熟慮！」
「深思熟慮？」
副大臣向前一步，急切道：「您深思熟慮的結果，就是拒絕這千載難逢的機會？」
「就是為了那個來歷不明的外來者，忤逆陛下的旨意，放棄皇室的責任？」
「這與顧明無關。」
伊莎貝拉的平靜與副大臣形成了鮮明的對比。
「這是我自己的選擇。」
「您自己的選擇？」
副大臣冷笑道：「殿下，您是不是在東境待久了，忘了自己是誰？」
「您是伊莎貝拉·晨曦！晨曦帝國的長公主！」
「您的每一個選擇，都關乎帝國命運，關乎皇室榮辱！」
「您沒有資格只考慮自己！」
「那麼，」伊莎貝拉反問：「我應該考慮什麼？」
「考慮如何用一樁婚姻去綁架另一個人？」
「考慮如何用感情去換取技術？」
「考慮如何成為父皇控制希望城的工具？」
她直視副大臣憤怒的眼睛，斬釘截鐵：「放棄那些不切實際的幻想吧。」
「我是不會成為綁架他的繩索，更不會成為帝國吞噬希望城的幫凶和祭品！」
副大臣忍不住咆哮出聲：「那是為了帝國！」
「好！好！好一個伊莎貝拉·晨曦公主！」
「看來，您是被東境這歪風邪氣，被那個來路不明的顧明，徹底迷惑了心智！」
「灌輸了不知所謂的狂悖之念！」
「你看來是已經忘了你高貴的出身！」
「忘了你血管里流淌的晨曦之血！」
「更忘了你對帝國、對皇室應盡的責任！」
副大臣看著她，如同看著一個完全陌生、不可理喻的怪物。
「你知道皇帝陛下到底在忍辱負重什麼嗎！」
「你知道陛下為了晨曦帝國的子民，做了什麼嗎！你————」
「為了子民？」
伊莎貝拉直接開口打斷了副大臣的話。
長久的壓抑在心底的話語，此時也不再保留。
毫不留情的當著副大臣，這位父皇身邊近臣的面，說了出來！
「如果他真是為了子民，他就該看到希望城帶來的真實改變！」
「就該學習那些能讓百姓吃飽穿暖、讓國家強盛的技術！」
「而不是整天想著如何控制、如何索取、如何用舊時代的權謀去綁架新時代的力量！
「」
她走到廳中央，指著外面：「你一路從帝都來，看到其他行省了嗎？」
「看到南境的戰亂廢墟了嗎？」
「看到西境的饑荒餓殍了嗎？」
「看到北境邊境那些被擄掠一空的村莊了嗎？」
「帝國病了，病入膏育！」
「而希望城帶來的，是藥！」
「是救命的藥！」
「可父皇在做什麼？」
「他在想著如何把這藥方搶過來，鎖進皇室寶庫，然後繼續用陳舊的方式治國！」
「他在想著如何用我的婚姻去拴住開藥方的人，讓他只給皇室開藥，不管百姓死活！」
「這不是為了子民！」
「這是為了權力！」
「為了皇室那點搖搖欲墜的權威！」
「你回去問問他，你幫我問問他！」
「問他當年他剛繼位時，就是這麼教我對待百姓的嗎？！」
廳里迴蕩著她的聲音。
副大臣臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，半晌說不出話。
伊莎貝拉深吸一口氣，強迫自己平靜下來。
但話已出口，如潑出的水，再也收不回。
「回去告訴父皇。」
「如果真想拯救這個帝國，那就請拿出誠意來。」
「平等的誠意，學習的誠意，改變的誠意。」
「與顧明合作，學習、消化希望城帶來的新知，才是對帝國最有利的道路。」
「強索其核心，只會將其徹底推向對立面。」
「屆時，帝國失去的將不僅僅是一個可能的盟友。」
「更是一個我們無法理解的敵人。
「」
副大臣盯著她，突然他大笑起來。
仿佛聽到了什麼荒謬的話。
「合作？學習？
「」
「公主殿下。」
「您太天真了。
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「您以為您有選擇？」
「您以為陛下真的需要您同意？」
「實話告訴您吧。」
副大臣扯了扯嘴角。
「無論您答不答應聯姻，與希望城那位城主的婚事，陛下都已經在安排了。」
「皇帝陛下的公主多的是，無非是換一個人選罷了。」
「文書已經在準備，消息會在合適的時候放出去。」
「到時候，天下人都會知道，晨曦帝國的公主，將與希望城的統治者聯姻。」
「您覺得，面對整個帝國的輿論，顧明能拒絕的了？能解釋的清嗎？」
「至於順位繼承者之位————」
副大臣搖搖頭：「那確實是給您的甜頭。」
「如果您乖乖配合，您就是未來的女皇。」
「如果不配合————」
他停頓了一下，繼續道：「陛下已經與北境公爵達成了協議。」
「公爵的長子，那位在戰場上丟了一條胳膊但野心不減的年輕人，很樂意娶一位公主。」
「哪怕是曾經被寄予厚望、如今卻不識大體的公主。
「既然您不願與顧明結親，為帝國謀取至關重要的利益。」
「那麼，就請您履行與北境家族的婚約，為帝國的北疆安定貢獻力量吧！」
北境公爵。
帝國最強勢的軍閥之一。
他的長子是個出了名的暴虐之徒，前妻死得不明不白，侍妾換了一茬又一茬。
如果嫁過去————
結果可想而知。
「而東境。」
副大臣繼續說，像在宣讀判決書。
「至於東境的事務，您就不必再操心了。」
「陛下會另派得力且忠誠的人選前來接管。」
「公主殿下您，就請安心在帝都準備做您尊貴的北境公爵的兒媳吧。」
「東境的這些新奇玩意兒，還有您那些不合時宜的、危險的想法和做法。」
「也該到此為止，徹底告一段落了！」
他躬身，行了一個標準到刻板的禮。
「那麼，我就先告退了。」
「之後，會有皇家衛隊護送您回帝都。」
「至於東境的交接，陛下選擇的人已經在路上了。」
說完，他轉身，大步走出正廳。
厚重的橡木門被他用力拉開，又在他身後重重關上。
發出震耳欲聾的悶響。
聲音在整個大廳中久久迴蕩，如同喪鐘敲響。
大廳里，再次只剩下伊莎貝拉一人。
陽光依舊透過高高的彩繪玻璃窗傾瀉而下，在她腳邊投下斑斕卻冰冷的光影。
她靜靜地站在原地，像一尊失去了所有色彩的蒼白雕像。
原來如此。
什麼選擇，什麼考慮，什麼為她好，都是假的！
父皇從來就沒想過給她真正的選擇。
那些華麗的許諾，那些動人的說辭，都只是裹著糖衣的鎖鏈。
如果她心甘情願戴上，那就是儲君，是未來女皇。
如果她反抗，那就是聯姻的工具，是安撫軍閥的籌碼。
至於她怎麼想，她想要什麼，她作為一個人的意願，並不重要。
在父皇眼裡，在副大臣眼裡，在帝都那些貴族眼裡。
她從來就不是一個完整的人。
她是公主，是棋子，是籌碼，是維繫權力的工具。
僅此而已。
想到帝國謀劃的所謂的婚姻和接管。
伊莎貝拉公主輕輕的笑了。
父皇，帝國————你們終於，替我做出了選擇。
用最殘忍的方式，斬斷了我最後一絲不切實際的幻想和猶豫。
也好。
你們真以為，如此簡單的謀劃，就能奪取我所擁有的一切嗎。
父皇，你們的政治手段，什麼時候變的如此幼稚了！
她轉身，目光平靜地掃過大廳里那些剛剛送來的、華麗無比的賞賜。
它們安靜地躺在打開的鑲金檀木箱子裡，散發著誘惑的光芒。
卻也死氣沉沉，如同陪葬的冥器。
她走到那張寬大的、用本地硬木打造的書桌前。
桌面上乾乾淨淨，只有一盞黃銅檯燈，一個筆架，一瓶墨水，一疊紙張。
她鋪開一張質地堅韌、表面光滑、有著細微水印紋路的紙張。
這是希望城生產的標準信紙，在東境官員和商人中已經開始流行。
拿起那支顧明贈送的、筆尖經過特殊處理書寫流利的鋼筆，擰開墨水瓶，蘸了蘸濃黑的墨水。
筆尖懸停在雪白的紙面上方，微微顫抖，一滴墨珠欲墜未墜。
然後，她閉上眼，深吸了一口窗外帶著自由氣息的空氣，再睜開時，眼中已再無彷徨。
筆尖落下，字跡清晰、堅定、力透紙背：「顧明統領，見信如晤。」
「帝國使者今日抵東境，帶來皇帝最後通牒與我的最終抉擇。」
「事態有變，關乎東境未來，亦關乎你我之約定。」
「詳情如下————」
窗外的風大了些。
拂過庭院中那些新栽的、來自希望城的改良橡樹苗。
嫩綠而富有生命力的葉片沙沙作響，充滿了不屈的生機。
一條路，在她身後，已被徹底斷絕，轟然關閉。
而另一條路，就在她的筆下，在她堅定的目光前方，正徐徐展開！
無論前路是荊棘密布，還是萬丈深淵，她已別無選擇，亦不願再選。
這個帝國已經腐朽到頭了。
到了沒有任何值得存在與挽救的境地！
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