他記得徐世勛說過，這裡沒有多少人，因為此縣離柴州很近，很多人都搬去了柴州，這樣算，這裡不應該有這麼多人才是。
他問賣鴨掌的老闆：「這小縣城裡面的人一直這麼多嗎？」
「之前可沒這麼些人，這不是萬信侯來了奉營以後給我們這裡建的糖廠和紅薯粉廠嘛，那些搬走的人聽說了，有一些又搬回來了。」
「噢，還有這事。」
「有呀，你們是外地人吧，其實這些人還是回來的好，過去這街上都看不到什麼人，淒涼的很，現在看著熱鬧多了，過去我這鹵貨都不敢多做，做多少都多，做多少都賣不出去，差點著鹵貨著攤子黃了，現在好了，我每日敢鹵兩盆了，每日都能賣見底，搬走的那些人就是傻，老話說的好，哪好都不如家好，他們搬去柴州依舊是窮人，沒房沒地的，很多人出去這一趟窮的把孩子都賣了，還不如我們這些沒走的人呢。」
萬斂行訝異，「還有這事？」
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「有呀，他們就是傻，以後都得回來，你看看我們這裡，男人農忙時可以上山種地，閒暇時可以去廠里幹活，女人可以在家紡線，都是掙錢的正經營生。」
「糖廠是什麼時候建好的？」
小攤的老闆說：「半月有餘了。」
萬斂行滿意地點點頭，「看來這個徐世勛還有點幹事能力。」
「您說的是我們的縣令徐大人吧？」
「就是他。」
「他跟侯爺打賭了，我們這的人必須得多，人少了他就得被撤職。」
萬斂行笑著說：「這事你都知道？」
這小攤的老闆神神秘秘地說：「據說侯爺要重點改造我們這裡，我們這裡以後有干不完的活，賺不完的錢。」
萬斂行說：「是嗎？消息可靠嗎？」
「可靠呀，那邊有個胡寨子，那裡有一戶老胡家，他家有個大兒子在侯爺的侄兒孫子身邊在當差，可風光了，消息都是從胡寨子傳出來的，可靠得很。」
聽了這話的喬榕愣在了當場。
萬斂行用手帕擦擦手說：「怎麼把這茬給忘了，去胡寨子看看。」
喬榕心中暗喜，他想家了，自從上次見到他的爹娘一面以後，再都沒見呢，他小聲說：「侯爺是要去我家嗎？」
萬斂行說：「反正我也無事可做，去看看也無妨。」
不多時就到了胡寨子，村子裡面的人一眼就認出了萬斂行的馬車，熱情地圍了過來，「是侯爺來了吧。」
萬斂行只好下了馬車，「村子裡面的人呢？」記得上次來，這房前屋後還是能看見點人的，今天怎麼就這幾個人。
一個村民說：「都去山上看熱鬧去了。」
「山上有什麼熱鬧？」
一個村民說：「侯爺的人不是在山上弄石英嗎，大家都去看熱鬧了。」
「噢？」
「侯爺那石英有何用處？是要鋪路嗎？」
萬斂行笑著說：「有點用途，不過不是鋪路。」
「侯爺，是要建廠嗎？我看您的侄兒媳婦整日拿著一沓圖紙看來看去的，大家都說要建廠，是真的嗎？能建個什麼廠？」
萬斂行笑著說：「應該是要在山腳下建一座石英廠。」
「很大嗎？」
「小不了。」
「要人嗎？」
萬斂行說：「應該要人。」
大家一路把萬斂行送到了胡二的家裡。
「爹，娘，家裡來貴客了。」喬榕一嗓子就把他娘喊出來了。
「呀，侯爺來了。」胡二的媳婦正在屋子裡面紡線呢，聽見喬榕的聲音就忙不迭的跑了出來。
「侯爺屋裡坐。」
萬斂行說：「不必客氣，我就在院子裡面小坐一會兒。」
胡二的媳婦說：「喬榕，你快去山上把你爹喊回來，讓他帶人上山摘兩筐瓜果回來，在進城賣些菜回來。」
喬榕左右為難：「我上山，小少爺怎麼辦。」
這時胡二的媳婦才看見程攸寧，程攸寧站的板板正正，一副不苟言笑的樣子。
「呀，這就是萬家的小少爺吧？」
「正是。」
胡二的媳婦不知道如何是好，抬手給程攸寧做了個揖，然後她著急忙慌地用袖子給院子裡面的幾把破椅子擦了擦，「侯爺，坐，小少爺坐。」
等該坐的人都坐穩了，胡二的媳婦說：「我去讓人喊胡二回來。」
萬斂行說：「我待上一會兒就走，不用驚擾胡二了。」
胡二的媳婦說：「那哪成呢，您得在我家吃了飯再走。」
只見胡二的媳婦朝著鄰居的家裡喊了一嗓子：「老二？」
喬榕的弟弟很快就從鄰居家裡跑回來了，「娘喊我。」
一個大眼睛長的乾乾巴巴的小孩回來了，看見喬榕一副不敢認的樣子，胡二的媳婦推著他的腦袋說：「不認識你哥了呀。」
瞬間小孩鼻涕眼淚都出來了，嚎啕大哭了起來，喬榕抱起他弟說：「弟，你哭個啥。」
「哥，俺想你。」
喬榕說：「哥也想你，別哭了，讓人笑話。」
萬斂行看著這情誼深厚的小哥倆說：「你這二兒子看著比過去結實多了，上次感覺這孩子走路都走不好。」
胡二的媳婦說：「這還要感謝侯爺，托侯爺的福，我們這兜里有錢了，孩子能吃上糧食了，身體自然長的快了，侯爺您等著，我讓人上山去喊胡二。」
萬斂行見勸不住這個女人就由著她去了。
喬榕開始在院子裡面生火，程攸寧問：「你要做什麼？」
喬榕說：「燒水，給大家泡薄荷水。」
「薄荷水？」
喬榕說：「你要是不喝薄荷水，我家裡也沒別的了。」
程攸寧說：「那你快點燒吧，我剛才在城裡吃了幾個鴨掌有些渴了。」
喬榕一聽，「那你別渴著呀，我給你弄瓢涼水。」
喬榕麻利地從井裡打上來半桶水，用水瓢給程攸寧舀了半瓢的水，「可涼了，你先喝點。」
程攸寧看看那瓢裡面的水，又看看那瓢，怎麼看就那麼乾淨，他搖搖頭說：「我不喝。」
喬榕的弟弟說：「你不喝我喝。」然後就見小孩伸手把喬榕手裡的水瓢奪了過去，咕咚咕咚地喝了起來，剩下沒喝完的連瓢帶水都扔進了桶里。