「那皇上有沒有宣老夫啊？」宋老爺擔心自己的兒子第一次面聖出亂子，有心跟著一起去，他是老臣，皇上即使像宋挺之發難，看在他這個老臣的面子，皇上也會給他幾分薄面。
「那倒沒有，只召見上林令一人，宣的很急，宋大人，不要耽擱了，趕快讓上林令大人跟我們走一趟吧，皇上等久了可是要降罪的。」
「好好好。」宋大人對宋挺之叮囑了幾句，人就跟著官差走了。
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第一次面聖，宋挺之也有些緊張，不知道是不是他的那封辭官的奏摺惹怒了皇上。
「臣宋挺之參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身，免禮。」
「謝皇上！」
大殿之上，除了高高在上的萬斂行和幾個在萬斂行身邊伺候的下人，再無其他人。
宋挺之起身，頭依然恭敬地垂著，一副等著萬斂行發落的樣子，這是他第一次面聖，換做過去他一定興奮欣喜若狂，可如今，他的心裡七上八下直打鼓，跟要上刑差不多。
就在宋挺之還在整理自己的思緒時，就聽見高高在上的萬斂行悠悠地開口了，「聽你父親說，你是宋家的獨子。」
聞言宋挺之身子微微一震，想不到皇上開口竟然問的是這個。
「回皇上，臣確實是宋家的獨長子，也是庶出。」
一個獨子，誰還看他是嫡出還是庶出啊，那年近五旬的宋大人也是個清正廉明的老臣，還不是為了這個瘸腿的兒子劍走偏鋒，拉攏太子想要給宋挺之謀個不大不小的差事。
其實大可不用繞那麼大的圈子，只要宋大人向萬斂行張口，萬斂行就會賣給他這個面子。
只是一個瘸子想入朝為官尚未有先例，可是萬斂行這人呢，喜歡打破舊制，推行新法，只要這人有真才實學，萬斂行倒是不在乎他是否身體有疾，他願意給這類人一個入仕的機會。
「朕剛才看了你的奏摺，字寫的不錯，下了很大的功夫吧，翰林院都找不出五個超越你的人。」
「皇上過獎了，臣從小跟著家父學習寫字，臨帖，碑刻，本是資質平平，只是比別人勤懇一點罷了。」
此人言行得體，不卑不亢，沒有因為萬斂行對他的褒獎而喜不自勝，萬斂行倒是欣賞他這樣沉穩的性格，從他身上能看到他父親宋如虹的影子，深沉穩重，周全謹慎。
「宋挺之，你幫朕看看這幅字與你的字比起來還差了幾分。」
這時萬斂行身邊的一個下人把萬斂行手裡的那幅字捧到了宋挺之的面前，宋挺之小心翼翼地展開以後，上面只有兩個字「民生」！
宋挺之身子一凜，「這？」
這是讓他看字嗎？
「你給朕說說這字寫的怎麼樣？」
宋挺之不敢亂想，只能就字論字，「回皇上，此二字力透紙背，虬勁有力，是難得的好字。」
「和你的字比起來如何呢？」
宋挺之稍顯猶豫，這字確實不錯，可是和他的字比起來，還是差了一點意思。
「回皇上，各有千秋。」
這等於沒回答萬斂行的話。
「朕對你有所聽聞，聽說你是個敢於直言正諫之人，為何到朕這裡就做不到直言不諱的坦言了，朕都看出這字的問題了，你一個工筆深厚的人，難道看不出？是傳言有虛，還是你不想與朕直言。」
「臣不敢，此二字狂放肆意，而臣的字偏瘦勁挺拔，臣以為，此二種書法不能放在一起比較。」
萬斂行微微頷首，接著為難宋挺之道：「你覺得你的字好，還是此二字寫的好。」
「臣……臣偏愛瘦勁挺拔的字體。」
「放肆，你敢說皇上的字不及你。」說話的人是隨影，這一嗓子吼出來，整個大殿都迴蕩著隨影氣勢如虹的聲音。
萬斂行側頭白了一眼隨影，責備道：「喊什麼啊，你要嚇死朕嗎！」
「這人有眼無珠，質疑您的字跡。」
「質疑朕的字跡總比質疑朕這個人強，你插什麼嘴，你若是膽敢再粗聲大氣地亮一嗓子，就給朕退下。」
此時宋挺之已經聞言大驚失色，猛地抬頭看了一眼萬斂行，只看到一張側臉，雖然只是一眼，還是側臉，但也足夠把他那超凡脫俗的風骨展露無遺。
女人見了驚呼，男人見了失神，好美的一個男子！
就在萬斂行把眼光從隨影身上收回時，宋挺之趕緊低下了頭顱，旋即跪在地上：「臣有罪，臣有眼不識泰山，臣不知道是皇上的御筆，還請皇上降罪。」
宋挺之剛才有猜測過，「民生」二字可能是萬斂行的御筆，只是他當時一直在想萬斂行給他看此二字的深意，他不信萬斂行在日落西山的時候召見他這樣一個名不見經傳的無名小卒是為了探討書法。
他曾聽聞萬斂行惜才，但也不至於他寫了一手好看的瘦金體就高看他一眼。
聽聞翰林院裡面的人各個才高八斗，學富五車，也人人都寫的一手好字，臨一手的名帖，他在那些翰林學士面前，還算不上鳳毛麟角。
萬斂行聲音溫和，早已不似半個時辰前對程攸寧那般正言厲色，「你何罪之有，起來吧，在朕面前，不說實話的人才有罪。」
宋挺之有些弄不清萬斂行召見他的真實目的，他來之前所猜想的是因自己辭官惹怒了萬斂行，萬斂行想要治罪於他，可是萬斂行卻對他辭官的事情隻字不提，見面就談論書法。
一時間他根本摸不清萬斂行的真實意圖。
可聽他父親講，萬斂行平日裡沒有吟詩作對，摩崖碑刻，賞花畫畫的這些雅興，此人勤政愛民，心系邊關，近來正忙著廢除弊政，推行新法，每日來覲見的大臣排著長隊在養心殿外候著，此人鮮少得閒，這樣的一個人怎麼有時間見他這樣一個無名小吏呢。