臘月廿三，小年夜，麟德殿家宴。
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皇家家宴的規矩比國宴鬆散，但也更微妙。
按品階，宗室親王、郡王、公主、駙馬、有爵位的宗親子弟，按親疏遠近分坐。
御階上，南宮燁與沈清辭並坐，中間夾著寶兒。
小傢伙今天穿著正式的太子禮服，
金冠束髮，小臉繃得緊緊的，努力做出穩重的樣子，
但眼睛總忍不住往殿中那棵綴滿金銀珠寶的「歲寒松」上瞟。
沈清辭的手在桌下輕輕按了按他的膝蓋。
寶兒立刻坐直，目不斜視。
南宮燁將這一幕看在眼裡，眼底泛起一絲極淡的笑意。
他端起酒杯，說了幾句場面話，
無非是「歲末團圓」、「共賀新年」、「感念列祖列宗庇佑，北境大捷，江山穩固」。
然後，宴席開始。
絲竹聲起，宮娥穿梭，珍饈美酒流水般呈上。
氣氛漸漸熱絡起來，宗親們開始互相敬酒，說些吉祥話。
幾個輩分高的老親王，顫巍巍起身向帝後敬酒，
說「陛下洪福齊天」、「皇后娘娘功在千秋」。
沈清辭舉杯回敬，神色淡淡。
她的目光，狀似無意地掃過殿中幾處——
靖王南宮爍坐在親王首位，
正含笑與身旁的康郡王低語，看起來溫和無害。
但他身後侍立的長隨，腳步沉穩，呼吸悠長，是個高手。
敬郡王南宮炆，先帝幼子，今年剛滿十六，
一直低著頭吃菜，偶爾偷眼看寶兒，
眼神里有些好奇，還有些……畏縮。
肅親王南宮烈，先帝的堂弟，年過花甲，鬚髮皆白。
此刻正捻著鬍鬚，對身旁的兒子低聲說著什麼，
目光卻不時瞥向御階上的沈清辭，眼神複雜。
一切似乎都很正常。
直到酒過三巡。
肅親王的世子——一個二十出頭的青年，
起身向南宮燁敬酒：「臣弟敬皇兄一杯，祝皇兄龍體康泰，祝太子殿下……聰慧過人。」
他說「聰慧過人」時，語氣有點微妙。
沈清辭眼睛眯了眯。
寶兒忽然抬起頭，看向那個世子，小眉頭皺了皺。
「怎麼了？」南宮燁察覺，低聲問。
寶兒猶豫了一下，小聲說：「爹爹，那個哥哥……心裡在說假話。」
聲音不大，但坐在近處的幾個老親王都聽見了。
肅親王臉色一變。
世子更是手一抖，酒灑出來少許。
南宮燁放下酒杯，看向寶兒，眼神平靜：「哦？寶兒怎麼知道他說假話？」
寶兒咬著嘴唇，看了看沈清辭。
沈清辭對他微微搖頭——示意他別說了。
但寶兒今天可能太緊張，
又或者那世子心裡的「念頭」太強烈，
他還是忍不住說了出來：
「他……他心裡在說：『這麼個小娃娃當太子，南宮江山怕是要完。』
還、還有……」
寶兒頓了頓，聲音更小，「他還想……想讓自己的兒子將來……」
「住口！」
肅親王猛地站起，老臉漲紅：
「太子殿下！此話不可亂說！
老臣一家忠心耿耿，絕無二心！」
他太過激動，帶翻了面前的酒杯，瓊漿玉液灑了一身。
殿內瞬間死寂。
所有目光都聚焦在寶兒身上。
那些目光里有震驚、有懷疑、有恐懼、還有……一絲不易察覺的狂熱。
沈清辭的心臟，驟然沉到谷底。
完了。
「寶兒，」她開口，聲音很輕，卻帶著不容置疑的嚴厲，
「誰教你說這些胡話的？」
寶兒被她冰冷的語氣嚇到，眼圈瞬間紅了：
「娘親，寶兒沒有胡說……寶兒真的聽到了……」
「還說！」沈清辭厲聲打斷。
寶兒「哇」一聲哭出來。
南宮燁立刻將孩子抱進懷裡，
輕輕拍著他的背，
目光卻掃過殿內眾人，聲音平穩：
「太子年幼，童言無忌。肅親王不必介懷。」
他頓了頓，補充道：「不過，世子若真有那般心思，趁早歇了。
太子之位，乃祖宗所定，朕所立。
誰有異議，現在就可以說出來。」
最後一句，帶著帝王的寒意。
世子腿一軟，噗通跪倒：「臣……臣絕無此心！臣冤枉！」
肅親王也跪下，老淚縱橫：「陛下明鑑！老臣一家忠心，天地可表！
定是有人教唆太子，離間天家骨肉啊！」
這話意有所指。
沈清辭冷冷看著他：「肅親王的意思是，本宮教太子誣陷你們？」
「老臣不敢！」
肅親王伏地，
「只是太子殿下年紀太小，怎會懂得這些……這些誅心之語？
定是聽旁人說了，才……」
「夠了。」
南宮燁打斷，
「今日家宴，不談國事。
肅親王，帶世子回去吧。閉門思過三月。」
這是輕罰，但也是當眾打臉。
肅親王臉色灰敗，拉著還在發抖的世子，踉蹌退下。
宴席繼續，但氣氛已經徹底變了。
絲竹聲依舊，但沒人再談笑。
所有人都低著頭，
偶爾偷眼看一眼御階上的寶兒，眼神里充滿了驚疑不定。
那個孩子……剛才說的，是真的嗎？
他真的能……聽見別人心裡的話？
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宴席草草結束。
一回養心殿，沈清辭立刻屏退所有宮人。
「跪下。」她對還在抽噎的寶兒說。
寶兒愣住，眼淚汪汪地看著她。
南宮燁皺眉：「清辭，孩子還小，他不懂……」
「正因為他不懂，才要教。」
沈清辭聲音冰冷，
「寶兒，娘親問你——你今天，
是不是真的聽到了那個世子心裡的話？」
寶兒點頭，小聲道：「嗯……他心裡的聲音，好吵。
一直在說『小娃娃』、『不行』、『我兒子才好』……」
沈清辭閉了閉眼。
果然。
寶兒的靈體感知能力，在成長。
從最初只能感知惡意、預警危險，
到現在已經能模糊捕捉到他人強烈的內心活動。
這在戰場上是大殺器。
在宮廷里……是催命符。
「寶兒，你聽好。」
她蹲下身，雙手按住兒子的肩膀，眼睛直視著他，
「從今天起，這件事，不許告訴任何人。
任何人！包括爹爹，包括錦書姑姑，包括你以後所有的太傅、伴讀。」
寶兒被她嚴肅的樣子嚇到，點頭：「寶兒記住了……」
「還有，」
沈清辭一字一頓，
「以後不管聽到別人心裡說什麼，都不許說出來。
裝沒聽到，裝不知道。
就算聽到有人說娘親壞話，說爹爹壞話，也不許說。」
「可是……」寶兒眼淚又掉下來，
「他們說爹爹和娘親壞話……」
「讓他們說。」
沈清辭擦去他的眼淚，
「有些話，說出來會死人的。
寶兒，你想看到有人因為你一句話就死掉嗎？」
寶兒用力搖頭。
「那就記住娘親的話。」
沈清辭將他摟進懷裡，聲音終於軟了下來，
「寶兒，你的這個能力，很特別。
但特別的東西，有時候會帶來災禍。
娘親要你藏好它，是為了保護你。」
寶兒趴在她肩上，悶悶地「嗯」了一聲。
南宮燁站在一旁，看著母子倆，眼底神色複雜。
等寶兒被錦書帶去洗漱入睡後，他才開口：
「你太嚴厲了。」
「不嚴厲，他活不長。」
沈清辭轉身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜色，
「陛下應該清楚，今天這事傳出去，會有什麼後果。」
南宮燁沉默。
他當然清楚。
「太子能窺人心」——這個傳聞一旦坐實，寶兒會成為所有人的噩夢。
朝臣不敢靠近他，宗親會恐懼他，民間會把他傳成妖孽。
而靖王那種野心家……會想盡辦法得到他，或者毀了他。
「朕會下令封口。」他說，「今日在場之人，誰敢泄露半句，誅九族。」
「封不住。」
沈清辭搖頭，「肅親王出去的時候，眼神已經不對了。
還有康郡王、敬郡王……他們心裡想什麼，陛下難道猜不到？」
她頓了頓：「現在最好的情況是，他們只當寶兒是童言無忌，被有心人教唆。
最壞的情況……」
她沒有說完。
但南宮燁懂了。
最壞的情況，是「太子乃妖孽，當廢」的流言，會像野火一樣燒遍朝野。
「朕不會讓那種情況發生。」南宮燁走到她身邊，
「他是朕的兒子，是南宮的太子。
朕在一天，就沒人能動他。」
沈清辭側頭看他，忽然問：「陛下不怕嗎？」
「怕什麼？」
「怕寶兒真的能聽見你心裡在想什麼。」
南宮燁怔了怔，隨即笑了。
笑容有些苦澀，有些無奈。
「朕心裡在想什麼，」他輕聲說，「你不是早就知道了嗎？」
沈清辭移開目光。
殿內陷入沉默。
許久，她才開口：「從明天起，我會加派三倍人手保護寶兒。
他的飲食、衣物、玩具，全部要經過夜刃檢查。
他身邊的宮人，全部換成我們的人。」
「好。」
「還有，」沈清辭轉身，
「陛下該去查查，今天那個世子……是真的自己起了心思，還是有人在他耳邊吹了風。」
南宮燁眼神一厲：「你懷疑……」
「我什麼都不懷疑。」沈清辭打斷，「我只相信證據。」
她走到案前，鋪開紙，開始寫信。
給墨十三的信。
內容只有一行字：
「查肅親王府近三個月所有往來人員，重點：接觸過西嶺或靖王府者。」
信送出去後，她站在窗前，直到深夜。
腦子裡不斷回放宴席上那一幕——
寶兒天真地說出那句話時，
殿內那些人眼中的驚駭和……貪婪。
是的，貪婪。
有些人害怕，但有些人，看到了「能窺探人心」的能力背後，巨大的利用價值。
「寶兒……」她低聲自語，「娘親一定護住你。」
哪怕要與全世界為敵。
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三日後，流言還是悄悄傳開了。
版本很多：
「太子殿下天賦異稟，能辨忠奸。」
「小太子有他心通，誰有二心一眼看穿。」
「什麼他心通，分明是妖異！三歲孩童，怎能懂那些？」
流言在宗室和朝臣中小範圍流傳，尚未擴散到民間。
但已經夠了。
養心殿裡，沈清辭看著墨十三送來的情報，臉色冰冷。
情報顯示，肅親王世子近兩個月，頻繁出入一家名為「醉仙樓」的酒肆。
而那家酒肆的背後東家……是靖王妃的娘家表親。
「果然。」她將紙條燒掉。
南宮燁坐在一旁，看著跳動的火焰，忽然說：
「清辭，朕有個想法。」
「什麼？」
「開春後，朕想帶你和寶兒，去江南巡視。」
南宮燁看著她，
「一來，讓你看看你推行的新政在地方落實得如何；
二來，讓寶兒離開京城這是非之地；三來……」
他頓了頓：
「引蛇出洞。」
「靖王若真想動手，我們在路上，是最好的機會。」