二月初二，龍抬頭。
連日的陰霾終於散盡，天空湛藍如洗，
陽光帶著初春特有的、毫無保留的暖意，
灑在剛剛抽出嫩芽的御花園裡。
積雪消融殆盡，泥土散發出濕潤的氣息，
幾株早開的玉蘭亭亭玉立，綻出大朵大朵潔白的花，
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空氣里浮動著若有似無的冷香。
這本該是個令人心情舒朗的日子。
至少對剛從北境風塵僕僕趕回京城的鎮北王世子蕭絕而言，是的。
述職的流程比他預想的要順利。
南宮燁在養心殿接見了他，
聽了他關於北境防務、漠北王庭動向以及邊境互市情況的詳細稟報，
並未多作刁難，甚至對他提出的幾項加強邊防、安撫邊民的建議給予了肯定。
只是，蕭絕能清晰地感覺到，
御座上的帝王，比起去年離京時，似乎更加沉鬱，
眉宇間鎖著一層化不開的倦怠和某種壓抑的焦躁。
那雙深不見底的墨眸在聽他匯報時，
偶爾會掠過一絲難以捉摸的複雜情緒，
尤其在提及「邊境安穩，後方方能無虞」時，停留了一瞬。
述職完畢，南宮燁按例賜宴洗塵，地點設在御花園旁的澄瑞亭。
蕭絕謝恩退出養心殿，由內侍引著前往。
時辰尚早，他便放慢了腳步，
時隔近一年再次行走在這熟悉的宮道上，
目光掠過熟悉的紅牆黃瓦，心中感慨萬千。
上次離京時，她剛攜寶兒回宮不久，
住進清晏閣，與陛下關係冰封，前朝後宮暗流洶湧。
如今歸來，柳家已倒，她聲望如日中天，
太子之位穩固，但靖王虎視眈眈，朝局依舊詭譎。
而她和陛下之間……似乎仍是僵局。
不知她如今可好？
寶兒是否又長高了些？
那些暗處的冷箭，她是否應付得來？
思緒翻飛間，已行至御花園月洞門前。
引路內侍躬身道：「世子爺，宴席設在澄瑞亭，沿此路直行，穿過那片梅林便是。
奴才還需回養心殿復命，請世子爺自行前往，途中若有景致可稍作觀賞。」
蕭絕頷首：「有勞公公。」
內侍退下。蕭絕獨自一人步入園中。
園內景致果然比外面看著更精緻，
雖然多數花卉還未到盛放之時，
但新綠初綻，流水淙淙，別有一番清新意趣。
他信步走著，並非真的貪看景色，
只是想在這難得的清淨里，理一理紛亂的思緒，
也……離某個地方近一些。
清晏閣，就在御花園的西側。
他下意識地朝著那個方向望去，
隔著重重殿宇樓閣，自然什麼也看不到。
轉過一處假山石，前方是一小片開闊的草坪，
草坪盡頭連著九曲迴廊。
就在他即將踏上迴廊時，眼角餘光忽然瞥見，
迴廊的另一端，轉角處，一道素青色的纖細身影，
正牽著個玉雪可愛的小娃娃，緩緩走來。
腳步驀地頓住。
心臟在那一瞬間，不受控制地漏跳了一拍。
陽光正好，毫無遮擋地灑在她身上。
她今日穿著簡單的素青宮裝，
長發只用一根碧玉簪松松綰起，未施脂粉，
容顏卻比園中最嬌艷的玉蘭還要清絕奪目。
她微微低著頭，正耐心地對身邊穿著明黃小襖、
蹦蹦跳跳的寶兒說著什麼，
唇角噙著一抹極淡、卻真實柔軟的笑意。
那笑意，瞬間刺痛了蕭絕的眼。
不是他記憶中作為「夜凰」時運籌帷幄的自信淺笑，
也不是面對敵人時冰冷嘲諷的弧度，
更不是傳聞中面對陛下時疏離淡漠的表情。
那是純粹的，放鬆的，帶著對身邊孩子全然的寵溺和溫柔的，
屬於「母親」的笑容。
仿佛卸下了所有鎧甲，摘下了所有面具，
只是在這春日暖陽下，帶著孩子散步的尋常女子。
美好得……讓人幾乎不敢呼吸，生怕驚擾了這一幕。
寶兒先看到了他，烏溜溜的大眼睛眨了眨，
小手指過來，清脆地喊了一聲：「蕭叔叔！」
沈清辭聞聲抬起頭。
目光穿過迴廊，與蕭絕的視線在空中相遇。
她顯然也愣了一下，似乎沒料到會在這裡遇見他。
但隨即，那抹原本只對著寶兒的溫柔笑意並未完全消失，
反而自然而然地擴大了些許，
眼底掠過清晰的、毫不作偽的驚喜和……輕鬆。
是真的輕鬆。
如同久別重逢的故友，
在異鄉意外相遇時，那種卸下防備、發自內心的愉悅。
她牽著寶兒，加快腳步走了過來。
蕭絕立刻收斂心神，壓下胸腔里洶湧的情緒，
端正神色，在沈清辭走到近前時，
後退半步，躬身，行了一個標準而恭敬的臣子禮：
「臣蕭絕，參見娘娘，參見太子殿下。」
姿態無可挑剔。
然而，在他低垂的視線里，
在她裙擺落入眼帘的瞬間，
那抹溫柔和專注，卻無法完全掩藏。
「蕭將軍快快請起。」
沈清辭的聲音響起，
比平日面對旁人時多了幾分真實的溫度，
「不必多禮。何時回京的？北境一切可好？」
她虛扶一下，蕭絕順勢直起身。
「勞娘娘掛心，臣今日方回京述職。
北境暫安，漠北王庭經去歲一敗，
內部紛爭未平，短期應無力大舉南下。」
蕭絕回答著，目光落在她臉上，仔細端詳。
她氣色似乎比去年好些，但眉眼間那抹揮之不去的、
仿佛刻入骨髓的沉靜與堅韌依舊。
只是此刻，在春光下，少了幾分冰寒，多了些鮮活。
「那就好。」
沈清辭輕輕頷首，
目光中也帶著打量，
「將軍清減了些，北地苦寒，征戰辛苦。」
很平常的寒暄，出自她口，卻讓蕭絕覺得心頭熨帖。
至少，她是真的在關心，而非客套。
「為國戍邊，分內之事，不敢言苦。」
蕭絕微笑，那笑容爽朗真誠，
目光轉向正仰著小臉好奇看著他的寶兒，
「殿下又長高了不少，越發俊秀伶俐了。」
寶兒對這位送過他木馬、陪他玩過、
還幫過娘親的「蕭叔叔」印象很好，
聞言咧嘴一笑，露出幾顆小米牙，
奶聲奶氣道：「蕭叔叔也好！北邊有大馬嗎？」
童言稚語，沖淡了大人間微妙的氣氛。
蕭絕笑意更深，蹲下身，與寶兒平視，耐心道：
「有的，有很多又高又大的戰馬，
跑起來像風一樣快。
等殿下再長大些，臣帶殿下去北境看，好不好？」
「好！」寶兒興奮地拍手，扭頭看沈清辭，「娘親，寶兒要去看大馬！」
沈清辭眼中笑意未減，揉了揉寶兒的頭：
「好，等寶兒長大。」 語氣是全然的對孩子的縱容。
這一幕，溫馨，自然，和諧得仿佛一幅畫。
畫中有她，有孩子，有他。
陽光，迴廊，初春的新綠，孩子清脆的笑聲，
女子溫柔的目光，男子蹲下身耐心的回答。
一切都那麼美好。
美好到……刺痛了第三個人的眼睛。
就在迴廊另一側的假山後，南宮燁不知已站在那裡多久。
他今日下朝後，心緒依舊被那日清晏閣中那塊血布，
和她那句「解釋是勝利者的特權」攪得紛亂難寧。
奏摺看不進去，便想出來走走。
玄影提醒他澄瑞亭還有給蕭絕的賜宴，
他本不欲去，鬼使神差地，卻走到了御花園。
然後，他便看到了這一幕。
看到蕭絕對著她和寶兒，恭敬行禮，卻掩不住眼底的溫柔。
看到她對著蕭絕，
露出他許久許久未曾見過、甚至可能從未對他展露過的、發自內心的輕鬆笑容。
那笑容里沒有防備，
沒有冰冷，沒有恨意，只有純粹的故友重逢的喜悅。
看到蕭絕蹲下身，
與寶兒平視交談，寶兒對他毫不設防，甚至充滿喜歡。
看到他們三人站在一處，在春光里，
言笑晏晏，仿佛……他們才是一家人。
而他，這個名義上的丈夫，
父親，帝王，卻像個卑劣的窺視者，
躲在假山後，看著自己的妻子對別的男人微笑，
看著自己的兒子親近別的男人。
昨日那塊血布帶來的震撼和劇痛還未散去，
此刻眼前這溫馨扎心的一幕，
無異於在他鮮血淋漓的傷口上，又狠狠撒了一把鹽，再用力擰轉。
一股狂暴的、幾乎要衝破胸膛的嫉妒和怒火，
混合著深入骨髓的無力與悲涼，轟然炸開！
捏著假山石的手，無意識地收緊，
堅硬的石屑嵌入掌心，帶來尖銳的刺痛，他卻渾然不覺。
牙關緊咬，下頜線繃得像刀鋒。
胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著五臟六腑，
疼得他眼前陣陣發黑。
她可以對蕭絕這樣笑。
可以對蕭絕這樣平和地說話。
寶兒可以這樣親近蕭絕。
那他呢？
他算什麼？
他那些笨拙的討好，痛苦的懺悔，
小心翼翼的靠近，
在她眼裡，是不是連蕭絕一個禮貌的微笑都不如？
為什麼？憑什麼？
就因為他曾經做錯了？
可他已經知道錯了！
他在改！他也在痛！
為什麼她就是不肯給他哪怕一點點……
像對蕭絕那樣的，正常的、不帶恨意的目光？
難道在她心裡，他真的已經……無可救藥，
連作為一個普通朋友般平和相處的資格，都沒有了嗎？
假山石在他掌心發出不堪重負的細微聲響。
玄影站在他身後陰影里，
看著帝王瞬間變得猩紅可怖的眼睛和那幾乎要失控的背影，
心頭警鈴大作，卻不敢出聲，只能將氣息收斂到極致。
就在這時，迴廊那邊的寶兒似乎玩鬧間踉蹌了一下，
蕭絕眼疾手快，伸手虛扶了一下孩子的胳膊，溫聲道：「殿下小心。」
很尋常的一個動作，出自關心。
看在南宮燁眼裡，
卻像是一把燒紅的鐵鉗，狠狠燙在了他的視網膜上。
扶著他兒子的手……是別的男人的手！
而他，只能在這裡看著！
「陛下……」玄影終於忍不住，
用僅有兩人能聽到的氣音，極輕地提醒，帶著擔憂。
南宮燁猛地閉上眼，再睜開時，
眼底翻湧的駭人風暴被強行壓了下去，
只剩下冰封萬里的寒潭，深不見底，卻更令人心悸。
他沒有出去。
沒有像話本里被嫉妒沖昏頭的丈夫那樣衝出去質問。
他只是最後看了一眼那幅刺目的「全家歡」圖景，
然後，緩緩地，極其緩慢地，鬆開了緊握的假山石。
掌心一片血肉模糊。
他轉身，悄無聲息地，如同來時一樣，
離開了假山後，離開了御花園。
背影挺直，卻透著一股比寒冬更凜冽的孤絕與陰鬱。
他知道了。
有些東西，不是他悔過，他彌補，就能重新擁有的。
有些人，一旦失去，可能就真的……再也走不回去了。
而那個站在她身邊，能讓她露出放鬆笑容的男人……
南宮燁的唇角，勾起一抹冰冷到極致、也自嘲到極致的弧度。
蕭絕。
好一個……鎮北王世子。
陽光依舊溫暖，御花園裡春光正好。
迴廊上，沈清辭似有所覺，微微蹙眉，抬眼朝著假山的方向望了一眼。
那裡空空如也，只有風吹過新葉的沙沙聲。
是她多心了麼？
「娘娘？」蕭絕注意到她的走神。
「無事。」
沈清辭收回目光，搖了搖頭，
將那瞬間划過心頭的一絲異樣壓下，
重新看向蕭絕，笑容依舊溫和，卻似乎淡了些許，
「宴席時辰將至，將軍快去吧，莫讓陛下久等。」
蕭絕也知不便久留，再次行禮：「是，臣告退。娘娘保重，殿下保重。」
他深深看了她一眼，
將那抹春日暖陽下的笑靨刻入心底，
然後轉身，朝著澄瑞亭的方向大步離去。
沈清辭牽著寶兒，站在原地，看著蕭絕挺拔的背影消失在花木深處。
春日和暖，她卻莫名感到一絲涼意，從脊背悄然升起。
寶兒扯了扯她的袖子：「娘親，我們回去嗎？寶兒想吃錦書姑姑做的糖糕了。」
「好，回去。」沈清辭斂去所有思緒，低頭對寶兒溫柔一笑，「我們回去吃糖糕。」
母子二人也轉身，朝著清晏閣的方向走去。
陽光將他們的影子拉得很長。
而在澄瑞亭中，本該是賜宴主角的蕭絕，等待了許久，卻始終未等到帝王駕臨。
只等來玄影冷硬的傳話：
「陛下突感不適，賜宴取消。世子爺可自行出宮，或至偏殿用些茶點。」
蕭絕站在空曠的亭中，
看著滿桌未動的珍饈，
又想起御花園中那驚鴻一瞥的溫柔笑顏，
和假山後那一閃而逝的、冰冷的明黃衣角。
心中倏然一沉。
這京城，這皇宮，怕是又要起風波了。
而這風波的中心……
他望向清晏閣的方向，眼神變得凝重起來。