三月廿五，晨。
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冷宮的清晨，比其他地方來得更晚，也更陰冷。
稀薄的陽光費力地穿過破窗上殘存的污濁窗紙，
在布滿灰塵的地面上投下幾塊模糊的光斑，
非但沒有帶來暖意，反而襯得這屋子更加死氣沉沉。
柳如煙縮在那張咯吱作響的破木板床的角落裡，
身上裹著散發著霉味的薄被，雙眼空洞地盯著屋頂漏光的破洞。
短短兩日，她原本嬌艷的臉頰已深深凹陷下去，
眼下是濃重的青黑，嘴唇乾裂起皮，頭髮更是油膩板結，如同亂草。
華麗的宮裝和精緻的釵環仿佛已是上輩子的事，
此刻的她，與這冷宮裡任何一個瘋癲或等死的廢妃，並無二致。
門外傳來鎖鏈被打開的「嘩啦」聲。
柳如煙眼珠動了動，卻沒有轉頭。
無非是送那碗可以照見人影的、冰冷的稀粥和硬如石頭的窩頭罷了。
然而，門被推開後，響起的卻不是熟悉的、粗啞的宮人呵斥，
也不是食盒放在地上的悶響。
而是一道極輕、極穩的腳步聲。
還有……一股極淡的、清冷的梅香。
這味道……？！
柳如煙猛地一顫，僵硬地、極其緩慢地轉過頭。
逆著門口透入的、同樣慘澹的光線，一道紅色的身影，靜靜地站在門內。
紅衣依舊烈烈，卻比宮宴時少了幾分咄咄逼人的華彩，
多了幾分沉澱下來的、冰冷的威儀。
未施粉黛，眉眼卻清冽如寒潭之水，
就那麼平靜地、居高臨下地看著她。
沈清辭。
柳如煙的瞳孔驟然收縮到極致，
喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，像是破舊的風箱。
她猛地從床上彈起來，卻又因為虛弱和寒冷踉蹌了一下，
扶住冰冷的牆壁才勉強站穩。
她死死盯著門口那個人，眼中的情緒瞬息萬變——
驚恐、怨恨、不敢置信、最後凝聚成一種瀕死的瘋狂。
「是……是你？！」
她的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，
「你來看我笑話？！
沈清辭！你這個賤人！
都是你！都是你害的我！！」
沈清辭沒有立刻回答。
她緩緩走進這間狹小、骯髒、
充滿絕望氣息的屋子，目光平靜地掃過斑駁的牆壁、
漏風的窗戶、牆角竄過的老鼠，
最後，落在柳如煙那張扭曲的臉上。
「這屋子，」
她開口，聲音清冷，
沒有柳如煙預想中的嘲諷或快意，只是平淡的陳述，
「還是老樣子。連那股霉味，都沒變。」
柳如煙渾身一僵。
她當然知道沈清辭話里的意思。
這是沈清辭住過的屋子！
她在這裡刻下了對陛下的恨！
「你得意了？嗯？」
柳如煙神經質地笑起來，笑聲尖銳刺耳，
「看到我被扔進你待過的狗窩，你是不是很痛快？
沈清辭，你贏了！
你把我害成這樣，你滿意了？！」
沈清辭走到那張缺腿的桌子旁，
伸出指尖，輕輕拂去桌面積了不知多久的厚厚灰塵。
指尖染上污黑，她卻毫不在意。
「害你？」
她終於抬眸，看向柳如煙，
「柳如煙，把你送進這裡的，是南宮燁的旨意。
把你那些破事翻出來的，是你自己當年留下的首尾。
與我何干？」
「與你何干？！」
柳如煙尖叫起來，
撲到桌邊，雙手撐在污穢的桌面上，
死死瞪著沈清辭，
「要不是你死而復生！
要不是你帶著那個小雜種回來！
陛下怎麼會想起舊事！
怎麼會查我！是你！是你毀了我的一切！」
「我的一切？」
沈清辭輕輕重複，唇角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度，
「你的一切，是指柳家的權勢，貴妃的尊榮，
還是……你以為你擁有的，南宮燁的『愛』？」
「你閉嘴！」
柳如煙像是被踩了尾巴的貓，
「陛下是愛我的！
當年在江南，我為他擋劍擋箭，他抱著我一夜未眠！
他說過會永遠護著我！
都是你！
是你這個絆腳石擋了我的路！
是你搶了本該屬於我的後位！」
「江南行宮，擋箭？」
沈清辭眼中掠過一絲幾不可察的譏誚，
她忽然向前傾身，靠近柳如煙，
壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量問：
「柳如煙，你真的覺得，當年那支箭……是意外嗎？」
柳如煙臉上的瘋狂瞬間凝固，轉為一種難以置信的驚駭：「你……你什麼意思？！」
「我的意思是，」
沈清辭直起身，恢復了正常的音量，語氣卻更加冰冷，
「一個能在後宮經營多年，用禁藥，
構陷妃嬪，假孕爭寵，
把痕跡抹得幾乎天衣無縫的女人……
肯定也會設計一場為帝王擋劍的戲碼吧？」
柳如煙的臉色「唰」地變得慘白，
嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
那是她最深、最隱秘，連對父兄都未曾完全透露的算計！
沈清辭怎麼會知道？！她怎麼可能知道？！
「你看，」
沈清辭看著她驟變的臉色，眼中沒有絲毫意外，只有洞察一切的冰冷，
「你自己心裡也清楚，
那所謂的『擋箭情深』，
從一開始，就是你精心設計的一場戲。
一場用來固寵，用來加深陛下對你愧疚和憐惜的戲碼。」
「你胡說！陛下他是真心疼我的！」
柳如煙聲音發顫，試圖反駁，底氣卻已不足。
「真心？」
沈清辭仿佛聽到了一個笑話，
她微微偏頭，
看向窗外那方被高牆切割得支離破碎的灰濛濛的天空，
「柳如煙，你我都在這宮裡待過，都侍奉過同一位帝王。
你真的以為，坐在那把龍椅上的男人，
會有多少『真心』留給後宮的女人？」
她轉回頭，目光銳利如刀，剖開柳如煙最後的自欺欺人：
「他對你的『好』，有多少是出於對你『擋箭』的補償？
有多少是出於對你柳家勢力的安撫和利用？
又有多少……是因為你比沈清辭更『懂事』，更『貼心』，
更懂得如何迎合他，如何做一個不給他添麻煩、還能幫他平衡前朝的寵妃？」
柳如煙踉蹌後退，背脊撞上冰冷的牆壁，才勉強站穩。
沈清辭的每一句話，都像最鋒利的針，
扎破了她用多年虛榮和自我催眠吹起的華麗泡沫。
「至於我，」
沈清辭的語氣帶上了一絲淡淡的、近乎憐憫的嘲諷，
「我搶了你的後位？
柳如煙，你捫心自問，
當年先帝指婚，沈家清流，我入主中宮，是順理成章。
而你，柳家之女，門第是夠，
但一開始，你入王府，
難道不也是柳家為了鞏固權勢，送入帝王側的一枚棋子嗎？」
她走近一步，逼視著柳如煙渙散的眼瞳：
「我們沒有什麼不同。
都是家族送入這見不得人的地方的籌碼。
區別只在於，我這枚棋子，曾經愚蠢地相信過執棋人的『情意』，
而你，更早地認清了現實，選擇不擇手段地去爭、去搶，
試圖把自己從棋子，變成棋手。」
沈清辭的聲音很輕，卻帶著一種振聾發聵的力量：
「可你爭來搶去，最後得到了什麼？
陛下的一時寵愛？
貴妃的虛名？
還是如今……這冷宮裡的一席之地，
和一句『你的愛，讓朕噁心』？」
「不……不是這樣的……」
柳如煙喃喃著，搖著頭，淚水卻不受控制地湧出，沖刷著臉上的污跡。
沈清辭的話，像一把冰冷的解剖刀，
將她這些年的執念、瘋狂、自以為是，血淋淋地攤開在她自己面前。
原來……她所以為的深情，是算計。
她所以為的勝利，是虛幻。
她所以為的仇敵，在對方眼裡，竟和她一樣……都是可憐又可悲的棋子？
「沈清辭……」
柳如煙抬起頭，眼中第一次出現了迷茫和某種近乎崩潰的清醒，
「你……你恨我嗎？」
「恨過。」
沈清辭坦然承認，
「在冷宮裡，毒發腹痛的時候，在聽說沈家被抄的時候，在寶兒差點被害的時候……
我很不得生啖你肉。」
她頓了頓，語氣卻奇異地平靜下來：
「但現在，站在這裡，看著你這副樣子……忽然覺得，恨你，有點浪費。」
她轉身，似乎打算離開，走到門口時，又停下腳步，沒有回頭，只留下一句輕飄飄的話：
「柳如煙，好好在這待著吧。
用你餘下的日子，仔細想想，你這一生，到底是為誰活，又活成了什麼模樣。」
「至於陛下……」
沈清辭的聲音帶上了一絲冰冷的、洞悉一切的漠然：
「他或許會對你的『愛』感到噁心。」
「但總有一天，他也會發現，他所以為掌控的一切，包括他自己……
又何嘗不是被這皇權、被這局勢、被自己的欲望和疑心……擺布的棋子。」
「我們，都一樣。」
說完，她不再停留，邁步走出了這間充滿腐朽和絕望氣息的屋子。
厚重的鐵門在她身後，緩緩關上，隔絕了內外。
柳如煙癱坐在地上，背靠著冰冷潮濕的牆壁，怔怔地望著那扇關上的門。
沈清辭最後的話，如同魔咒，在她腦海里反覆迴響。
棋子……
都是棋子……
連陛下……也是？
她忽然想起很久以前，父親柳承宗曾意味深長地對她說：
「如煙，在這宮裡，情愛是最靠不住的東西。
你要記住，我們柳家的榮辱，才是根本。」
又想起南宮燁偶爾看向她時，那深沉難辨、仿佛在評估什麼的眼神。
原來……從頭到尾，她汲汲營營，拼盡全力，甚至不惜變成魔鬼去爭奪的……
只是一場虛幻嗎？
「哈哈……哈哈哈……」她低低地笑了起來，笑聲比哭還難聽。
笑著笑著，大顆大顆的眼淚滾落下來。
不知道是在哭自己荒唐的一生。
還是在哭那個坐在龍椅上，或許同樣身不由己的……執棋人？