「楊帥，匈奴這次叩關，帶的兵馬不過兩萬出頭，蕭關一戰後潰散逃竄的，頂多剩下一萬五六千——咱們可否開關追擊？」王離抱拳發問。
一萬五六千……可王離麾下實打實能拉上陣的，連八千都不到，攻城時又折損了數百精銳。這便要撲向兵力幾乎是己方兩倍的敵軍？
但擱在大秦，這事並不稀奇。秦卒之悍勇，遠超四鄰。尤其楊玄推行新軍制，廢掉舊日農閒操練、戰時徵發的半兵半農舊法，另立常備募兵之制，使士卒徹底脫離田畝，專事殺伐——秦軍戰力，自此肉眼可見地往上躥了一截。
「萬萬不可追！」一直垂首靜立的蒙崆猛地抬頭，聲音發緊，脫口而出。
「嗯？」
「這支匈奴人絕非尋常！軍中藏了大批異能之士，原本就是衝著楊帥來的！若貿然銜尾窮追，恐有不測之禍！」蒙崆顧不上楊玄與王離投來的審視目光，語速急促，字字砸地。
「呸！這叛賊，分明是怕咱宰了他主子的殘兵敗將！楊帥，依我看，正該趁夜出關、火速追剿——遲則生變！」
王離壓根不信蒙崆一個字，只當他是在給匈奴人拖延喘息之機。
也怪不得他疑心。蒙崆所作所為，早已寒了滿朝文武、三軍將士的心。
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信任不是沒有過，只是被他自己一刀劈得粉碎。
楊玄身為統帥，不能像王離這般憑血氣行事。他反覆推演前因後果，又想起此前斥候回報里那些古怪痕跡——果然，蒙崆的話，並非全無依據。
「他所言未必虛妄。我先前巡營時，確曾在匈奴營盤邊緣察覺幾縷異樣靈息。」
王離見主帥竟聽信叛將之語，頓時急紅了眼：「楊帥！此人舌底生毒，句句皆不可信！」
「自然不可信。」楊玄目光微沉，「自他棄國投敵那日起，便再不是我大秦子民。但——」他頓了頓，視線掃過蒙崆蒼白的臉，「他本意並非傾覆社稷，不過是被逼到絕路，想討一口惡氣罷了。」
接著，他簡明道出蒙崆妻室遭權貴強奪之事。
王離聞言，面色驟變。對這位昔日並肩作戰的袍澤，心頭湧起一絲悲憫，更多卻是痛惜——恨其不爭，竟以叛國為刃，反傷故國肌理。
蒙崆早如枯木死灰。叛秦那刻，他就料定自己將永世背負罵名，受萬人唾棄。
誰料楊玄非但未當眾斥辱，反倒替他剖白一二。他喉頭一哽，熱淚猝然滾落，重重跪倒，額頭觸地，久久不起。
忽有士卒從城內狂奔而至，衣甲凌亂，氣喘如牛，聲音嘶啞：「稟楊帥！城中五千降卒……全被匈奴人射殺了！」
什麼？
瀕臨崩潰的蒙崆猛然暴起，一把揪住那士卒前襟，雙目赤裂：「不可能！」
士卒被勒得翻白眼，喉嚨咯咯作響。楊玄抬腳便踹，一腳將蒙崆掀翻在地。
三人隨即隨報信士卒疾步趕至一處焦黑狼藉的營地。
滿地秦軍裝束的屍首橫陳，箭鏃密布，焦痕猙獰，軀幹蜷縮扭曲，已難辨人形。
顯然，匈奴人先解了降卒兵刃，再以強弓攢射，最後縱火焚營。
五千條命，無一生還。
蒙崆踉蹌撲上前，雙腿一軟，跪倒在焦土之上，五臟俱焚。
這些弟兄，曾與他同飲一壺酒、共守一座哨、血染同一面旗。
如今，卻因他一時昏聵，盡數葬身火海。
「蒙崆，想報仇麼？」楊玄冷聲開口。
早在得知他投敵那瞬，楊玄便已視他為死人——敵營里的死人。
死人，也得榨出最後一分用處。
他從一開始，就決意將蒙崆鍛造成一把雙刃匕首。
「想！求楊帥容我苟活一日，我要親手割下那幫畜生的頭顱！」蒙崆牙關咬碎，血絲從嘴角滲出。
「你去查清——匈奴早被我逐出漠南多年，此番為何突襲邊關？偏挑此時？必有隱情。」楊玄稍作思忖，轉頭吩咐：「王離，撥五十精騎予他，務必配齊信鴿與海東青。」
至於千里鶴？目標太大，極易暴露，根本不適合這類潛伏刺探的活計。
「喏！末將領命！」王離拱手應聲。
蒙崆重重磕下頭去，楊玄賜予的這線生機，他清楚明白——千載難逢，稍縱即逝。
匈奴久遭秦廷壓制，可仗著逐水草而居的活法，始終未被剿盡。楊玄遠征羅馬那會兒，他們便悄然蟄伏，蓄力養膘，人丁添了，馬群肥了，牛羊也翻了倍。
誰料這才剛緩過氣，竟敢暗中賄賂邊將，公然叩關、揮師南下！
更叫人揪心的是，西域都護府與河套駐軍早前接到密令，此刻正星夜兼程趕回咸陽勤王。
若半道遭匈奴截殺，後果不堪設想。
此前撞關的兩萬匈奴鐵騎，不過是探路的尖刀；據蒙崆所報，真正的殺招還在後頭——匈奴大汗親率左右賢王，十萬控弦之士正滾滾壓境！戰情如火，當務之急，是掐准這支主力埋在哪兒。
因此，蒙崆能否咬住前鋒、摸清虛實、速速傳回消息，就成了眼下最要緊的一環。
王離片刻不耽擱，點出五十名原屬軍中斥候的精幹士卒，個個機警如狐、腿腳似風。蒙崆翻身上馬，就要出發。
蒙崆一愣，隨即恍然——自己沒傷沒疤就逃回營中，任誰都要起疑，總得有個能糊弄過去的由頭。
他眼都不眨，轉身向王離借來佩刀，反手一掄，寒光劈落，左手應聲而斷！
「嘎吱——」蕭關厚重的門軸發出沉悶呻吟，緩緩洞開。
目送蒙崆與五十鐵騎絕塵而去，楊玄匆匆交代幾項軍務，提筆留書一封，命王離除留五千人固守蕭關外，再抽調三千精銳馳援曉關。
劉邦殘部雖已退卻，卻仍盤踞商洛山中，敗而不潰，像一群盯緊獵物的餓狼，只待秦軍露出破綻，便撲上來撕咬咽喉。
曉關距京畿不過咫尺之遙，榻邊臥虎，鼾聲可聞，誰還能安枕？