天還沒亮，李長山就悄悄爬了起來。
他輕手輕腳地穿好衣服，看了眼熟睡中的妻子和孩子們。
張氏在夢中還皺著眉頭，一隻手無意識地搭在小花身上。
三個男孩擠在另一張木板床上，大牛打著呼嚕，二虎踢了被子，三狗蜷縮得像只小貓。
李長山掖好被角，從床板下摸出昨晚包好的乾糧。
一塊摻了麩皮的粗麵餅，然後拎起牆角的一個破竹籃和一把小鋤頭，推門走了出去。
晨霧籠罩著李家村，遠處的青嵐山脈只露出模糊的輪廓。
李長山深吸一口氣，清晨的空氣帶著露水和泥土的氣息。
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他摸了摸懷中的小鼎，感受到一絲溫熱。
「今天一定要多采些藥材。」
他先來到後院，發動【採集者】能力。
視野中立刻浮現出幾處綠色光點，最亮的仍是昨天發現七星草的位置。
李長山蹲下身，小心撥開雜草，果然又發現了兩株七星草，葉片完整，在晨光中泛著銀光。
「奇怪，為什麼之前沒人發現？」
他仔細查看土壤，發現這一小片區域的泥土顏色略深，摸上去也比其他地方濕潤。
忽然，一段記憶浮現在腦海。
前身的母親在世時，曾在這裡傾倒過洗藥罐的廢水。
「難道是因為常年有藥渣滲入，改變了土壤性質？」
李長山小心挖出七星草，保留完整的根系，然後移栽到另一塊松好的土地上。
按照藥鋪孫掌柜的說法，完整的七片葉子能賣更高價錢。
采完院裡的藥材，他猶豫片刻，決定往後山走走。
李鐵柱警告過不要深入，但山腳附近應該安全。
後山的小路崎嶇難行，李長山拄著一根木棍，邊走邊發動【採集者】。
走了約莫半里地，視野中突然出現一團明亮的綠光，比後院的七星草還要耀眼。
「這是......」
他撥開一片灌木，眼前的景象讓他呼吸一滯。
一塊不到丈方的空地上，生長著十幾株形態各異的草藥！
有葉如手掌的何首烏，莖稈紫紅的丹參，還有幾株他不認識的植物，葉片上帶著金色紋路。
「發財了！」
李長山激動得手都有些發抖。
他小心採下幾株成熟的草藥，留下幼苗繼續生長。
在【採集者】的視野下，每株草藥的品質和價值都一目了然，那些帶著金紋的葉子竟然散發著淡淡的靈氣！
太陽升到樹梢時，他的竹籃已經裝了大半。
除了常見的七星草、地黃外，還有幾味珍貴得多的藥材，包括一株巴掌大的靈芝！
「該回去了。」
李長山擦了擦額頭的汗，正準備下山，突然聽到不遠處傳來窸窸窣窣的聲音。
他渾身一僵，慢慢轉頭看去。
十步開外的灌木叢中，一對幽綠的眼睛正盯著他！
李長山的心跳幾乎停止，手緊緊握住鋤頭。
那生物沒有立即撲上來，而是發出低沉的「嗚嗚」聲。
透過枝葉間隙，他隱約看出那是一隻狐狸，但體型比尋常狐狸大得多，毛色呈現出不自然的暗紅色。
最詭異的是，在【採集者】的視野中，這隻狐狸周圍縈繞著一縷縷黑氣，與草藥散發的綠光形成鮮明對比。
「山精......」
一個陌生的詞彙突然蹦入腦海。
前身的記憶告訴他。
青嵐山深處偶爾會有這類異變的動物，村民統稱為「山精」，視為不祥之兆。
狐狸與他對視片刻，突然轉身鑽入灌木，消失不見。
李長山長舒一口氣，這才發現後背已經濕透。
他不敢久留，拎起竹籃快步下山。
回到家時，日頭已經老高。
張氏正在院裡晾衣服，看到他滿身泥土的樣子，驚訝地瞪大眼睛：「當家的，你這是......」
「采了些藥材。」
李長山放下竹籃，掀開蓋在上面的布，「後天去縣裡能賣個好價錢。」
張氏看到籃中的靈芝，倒吸一口涼氣：「這、這是靈芝？」
「小聲點。」李長山示意她噤聲，「別讓外人知道。」
張氏連忙點頭，手在圍裙上擦了又擦，想碰又不敢碰：「我聽王婆說過，這麼大的靈芝能換半石糧食呢！」
「不止。」
李長山笑道，「孫掌柜說最近有道士高價收藥，運氣好的話，換一石糧都有可能。」
張氏眼圈突然紅了：「那...那孩子們冬天能吃飽了......」
李長山心頭一酸，輕輕抱住妻子瘦削的肩膀：「會越來越好的，我保證。」
正說著，李鐵柱拄著拐杖從屋裡出來，看到院中的情景，獨眼中閃過一絲詫異。
他走近看了看竹籃里的藥材，又抬頭盯著兒子：「後山采的？」
「嗯，就在山腳附近。」李長山沒提那隻詭異的狐狸。
李鐵柱拿起靈芝看了看，又聞了聞，眉頭越皺越緊：「這靈芝......」
「怎麼了，爹？」李長山心頭一緊，「有問題嗎？」
「品相太好了。」李鐵柱低聲道，「青嵐山腳長不出這種成色的靈芝。你確定沒進深山？」
李長山搖頭：「就在老槐樹往東那片林子邊上。」
李鐵柱沉默片刻，突然道：「收拾一下，下午我跟你再去看看。」
吃過午飯。
依舊是稀粥配鹹菜，但今天每人多了一小塊李長山從縣裡帶回來的糖糕。
李鐵柱帶著兒子和孫子大牛向後山走去。
「爺爺，我們去採藥嗎？」李大牛興奮地問。
「教你認路。」李鐵柱頭也不回地說，「十二歲了，該知道山里哪些地方能去，哪些不能。」
到了早上採藥的地方，李長山驚訝地發現，在【採集者】視野中，又出現了幾處新的綠光。
是之前沒注意到的小苗，還有一些藏在樹根或岩石縫隙里的藥材。
「這裡。」他指著一處不起眼的草叢。
李鐵柱上前撥開草葉，露出一株葉片呈星形的小草，但不是七星草，只有五片葉子。
「五靈草。」老人點頭，「治咳嗽有效，但賣不上價。」
李大牛認真地看著爺爺挖藥，時不時提出問題。
李鐵柱雖然語氣嚴厲，但每個問題都耐心解答，顯示出豐富的山林知識。
「爹，你怎麼懂這麼多藥材？」李長山試探著問。
李鐵柱手上的動作頓了一下：「軍中學的。邊關缺醫少藥，每個老兵都得認幾種救命草。」
三人一路採挖，很快又裝了小半籃。
李長山刻意引導他們避開狐狸出現的方向，但李鐵柱卻自己朝那邊走去。
「爹，那邊......」
「看看。」李鐵柱打斷他，語氣不容置疑。
沒走多遠，老人突然停下，用拐杖撥開一叢灌木——地上躺著一隻野雞的屍體，羽毛完好，但眼睛變成了渾濁的白色，嘴角有黑色黏液。
李大牛嚇得後退兩步：「爺爺，這、這是......」
「別碰！」李鐵柱厲聲喝道。
他蹲下身，用拐杖翻動野雞屍體，臉色越來越凝重。
「和前天看到的兔子一樣。」
李長山心頭一跳：「爹，這是什麼病？」
「不是病。」李鐵柱站起身，環視四周，「這一帶不能來了。大牛，記住這個地方，以後見到這種死動物，立刻往回走，明白嗎？」
李大牛重重點頭，小臉煞白。
回程路上，李鐵柱格外沉默。
快到家時，他突然問：「長山，你採藥時有沒有看到什麼......不尋常的東西？」
李長山猶豫片刻，決定實話實說：「有隻狐狸，毛色發紅，眼睛是綠的。」
李鐵柱的獨眼猛地睜大：「離你多遠？」
「十來步吧，沒靠近就跑掉了。」
老人長舒一口氣：「算你命大。那是火狐，被山裡的瘴氣染了才會變紅。被它咬一口，三天內必死無疑。」
李長山心頭一凜：「山里出什麼事了？」
「不知道，但肯定不對勁。」李鐵柱沉聲道，「明天我去找村長說說。最近別讓三狗和小花上山了。」
回到家，三人把采來的藥材攤在院裡晾曬。
張氏和二虎、三狗圍過來看熱鬧，小花則好奇地用手指輕輕碰觸靈芝光滑的表面。
「爹，這個蘑菇好漂亮。」小女孩仰起臉。
李長山笑著摸摸她的頭：「這不是蘑菇，是靈芝，能換好多糖糕呢。」
「真的？」
小花眼睛一亮，隨即又猶豫道，「那...那能不能也給娘買塊新頭巾？她的頭巾都破了......」
張氏聞言，連忙擺手：「不用不用，我那塊補補還能用......」
李長山鼻子一酸，把女兒摟進懷裡：「買，都給買。爹明天去縣裡，把藥材賣了，給小花買糖糕，給娘買頭巾，再扯些新布給大家做冬衣。」
「當家的......」張氏聲音哽咽。
李鐵柱站在一旁，靜靜地看著這一幕，獨眼中閃過一絲欣慰。
他轉身走向自己的小屋，片刻後拿著一個布包回來。
「給。」
他把布包遞給李長山，「明天去縣裡，把這個也當了。」
李長山打開一看，是一把帶鞘的短刀，刀柄上纏著磨損的皮繩，但刀身保養得很好，閃著寒光。
「爹，這不是你從軍中帶回來的......」
「放著也是生鏽。」李鐵柱擺擺手，「換點錢，給孩子們添置些東西。」
李長山想說些什麼，但看到老人堅定的眼神，最終只是點了點頭：「我會賣個好價錢。」
晚飯時，全家人圍坐在院裡的小桌旁。
張氏難得煮了一鍋稠粥，還炒了一盤野菜。
李長山把靈芝的事告訴了大家，孩子們興奮地嘰嘰喳喳，連一向嚴肅的李鐵柱也露出了罕見的笑容。
「爹，縣裡是什麼樣子的？」李二虎好奇地問。
「有很多鋪子，街上人來人往......」李長山描述著縣城的景象，看著孩子們嚮往的眼神，心中暗暗發誓一定要帶全家走出這個小山村。
夜深人靜時，李長山躺在床上，聽著身旁妻子均勻的呼吸聲，久久不能入睡。
他輕輕摸出懷中的小鼎，借著月光端詳——鼎身上的銅綠似乎淡了一些，隱約能看清底部刻著的幾個古字：「山......河......」
第三個字已經模糊不清。
李長山摩挲著鼎身，感受到一股暖流從指尖傳來。
今天採集藥材時，他注意到每次發現珍貴藥材，小鼎就會微微發熱，似乎在記錄什麼。
「你到底是什麼來歷......」他喃喃自語。
突然，一陣刺耳的嚎叫聲從遠處的山中傳來，不似任何他聽過的動物聲音。
李長山渾身一僵，那聲音中帶著某種令人毛骨悚然的扭曲感。
張氏被驚醒，驚恐地抓住他的手臂：「當家的，什麼聲音？」
「不知道。」
李長山安撫地拍拍她，「睡吧，離村子還遠。」
窗外的月光被烏雲遮蔽，整個李家村陷入一片黑暗。