初平元年末，十八路諸侯迫於伍孚的兵威，決定從虎牢關退兵，當夜，袁紹聽從曹操的建議，在帳中多扎草人，遍插旌旗，混淆視聽，防止董卓派軍追擊，下半夜，趁著夜色的掩護，十八路諸侯連夜撤兵回酸棗重新安營紮寨。
回到酸棗安營紮寨後，河內郡太守王匡、上黨太守張楊、右北平太守公孫瓚、冀州刺史韓馥等北方或者西北諸侯紛紛向袁紹請辭返回駐地，袁紹無奈只好答應，平原縣令劉備迫於公孫瓚的人情也是隨從公孫瓚返回幽州，帶著新任謀士姚廣孝以及關張二人繼續駐紮在平原厲兵秣馬，訓練士卒，更是派遣無數細作潛入青州北海等地，打探青州黃巾賊的動向，以待時變。
一時間，大半諸侯盡皆離開酸棗，整個諸侯大營顯得空空蕩蕩的，再也不復往日的熱熱鬧鬧、濟濟一堂。就在這時伍孚率領前往山陽郡治所巨野的消息傳到眾諸侯的耳中，山陽太守袁遺大驚失色，連夜拔軍踏上山陽的路途，任憑曹操如何阻止也攔不住，袁遺沒辦法不急，他的家小族人盡皆在巨野城中，如果他晚一步的話，自己恐怕就得步曹操的後塵了，不，他比曹操還要慘，因為曹操的家小還在，死的只是普通族人，而他的妻妾兒子可都在巨野，萬一被伍孚給攻破巨野，自己可就斷子絕孫了。
得知伍孚兵進山陽，袁遺連夜拔軍撤走，袁紹急忙召見其餘諸侯商議如何對付伍孚。
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中軍大帳，眾諸侯齊聚袁紹帳中，商議如何對付這支天殺地西涼騎兵。
袁紹朗聲道：「天子蒙難，吾等身為臣子，自當討平叛逆，以安社稷。這支該死地西涼兵到處燒殺搶掠，不將之剿滅不足以平民憤。吾等有十萬大軍，只需揮軍北上，將這支西涼騎兵堵在山陽郡境內，布下天羅地網，必教其插翅難逃。」
眾諸侯紛紛點頭附議，殺氣十足。
曹操皺眉說道：「西涼軍皆為騎兵，來去如風，且彼等皆輕裝疾進，未帶糧抹輜重，我軍雖眾卻無騎兵，怕是很難將之堵住。操以為，我軍該分兵守住官渡、中牟、長社等要道，再留一軍守住酸棗險要，分兵挺進，以防伍孚小兒逃進虎牢關。」
袁紹興奮的說道：「此言大善，就依孟德之計。」
北海太守孔融道：「必須得儘快將這支西涼騎兵剿滅，否則若是任其四處劫掠，則中原士族百姓累累遭其劫掠，恐元氣大傷激生民變，不可不防。」
「孔大人所言甚是。」
眾諸侯連連點頭。 畢竟亂世中，賊逼民反的案例比比皆是，幾年前的黃巾軍就是如此，四處燒殺搶掠，弄得百姓們居無定所食不果腹，為了活下去只好追隨黃巾軍去燒殺搶掠，自己什麼都沒有了只有去搶別人的。
曹操又補充說道：「自眾諸侯返回治地後，現在我軍兵力大減，又要扼守各地，恐兵力不足，中原各地世家豪門皆受西涼軍劫掠之苦，恨不得吃其肉飲其血，所以我們亦可聯合各地世家，讓他們助我們圍剿西涼軍」。
袁紹撫須讚嘆道：「孟德所言甚是。」
「盟主，小弟不才，願去把守豫州，只要伍孚再敢踏入豫州半步，我定要讓他死無葬身之地。」
袁術拍著胸脯大義凜然的說道，自從孔伷被活活氣死後，袁術就盯著豫州這塊肥肉，看到現在有機會，急忙跳了出來。
「好，公路就由你去把守豫州，決不能讓伍孚從豫州退回武關。」袁紹思索一會，點頭答應。
雖然袁紹和袁術關係一直不睦，但是畢竟是兄弟，關鍵時刻還是願意幫一把的，何況豫州離自己的治地太遠，便宜別人不如便宜自己的兄弟。
眾諸侯雖然看出袁術的心思，但是忌憚於袁家勢力大，也不好開口反駁。
袁術得到袁紹的同意，心中大喜，當即出了大帳吩咐手下將士收拾行裝前往豫州。
當下，各諸侯分兵而出，各自把守險要之地和重要城池，並且飛馬傳檄各地世家豪族把守各自城池，互通消息，勢要將伍孚活活困死在中原大地。
半月後，豫州，譙縣北門。
袁術率軍趕到時，孫堅和一眾豫州士族早已在北門親候多時。
「見過明公。」
孫堅快步上前，向袁術彎腰拱手道，身後地豫州士族也紛紛上前，向袁術施禮。
袁術笑呵呵地扶起孫堅，道：「文台快快免禮。」 又和前來迎接地豫州士族一一敘禮，極力籠絡。
孫堅順勢起身，側身引道：「堅已備好筵席，請將軍入城。」
「好好好！」
袁術連道了三聲好，又招呼孫堅上馬，二人並騎入城。其餘諸將則跟在後面，率領大軍徐徐入城。
自從孔伷得到譙縣被西涼軍襲破，活活氣死後，袁術就趁機吞併了孔伷部曲，又譴人星夜奔赴譙縣，極力籠絡孫堅，讓孫堅趁勢進占譙縣，控制局面。
眾諸侯看在眼裡，卻礙於袁家四世三公，袁紹又是聯軍盟主，都睜隻眼閉隻眼。
孫堅接到袁術地加急快報後，正自猶豫，隨後就接到了西涼軍北上地消息，當即又率領大軍殺到，趁機進占譙縣，控制了城池，等候袁術到來。
前往刺史府官邸的途中，袁術笑呵呵地道：「此番能控制豫州，全賴文台之功。」
孫堅客客氣氣地拱手道：「堅實不敢居功，全賴明公聲威，方能控制住局面。」
這話到不是虛言，而是說的實話。
袁家四世三公，門多故吏，簡直顯赫到了極點。
豫州又是袁氏故地，大小官員不知道有多少是袁氏門生。
這次能控制住局面，全賴袁術派了心腹過來遊說，豫州地士族門閥才沒有在西涼軍離開後極力反對孫堅。若非如此，孫堅又如何能迅速控制住局面。
袁術欣然道：「折煞吾也，文台折煞吾也！」
到了刺史府，早有數十名僕婢迎了出來，袁術當仁不讓，毫不客氣地坐在了主位， 孫堅居於右席上首，其餘眾將和豫州士族也紛紛在兩旁入席。
席間觥籌交錯，氣氛好不熱烈，袁術被麾下眾將和一眾豫州士人勸酒，喝地酩酊大醉。
直到深夜，酒席才散去。
孫堅送走豫州士族，才和程普去了城北地一處宅子。
待離的刺史府遠了，程普才低聲說道：「主公，這袁術並無容人之量，與其在其麾下賣命不討好，還不如回長沙去，再想辦法招兵買馬，以圖再起。」
孫堅嘆了口氣，道：「這次出兵討伐國賊董卓，八千大軍所剩無幾，縱然回到長沙亦難以立足。雖尚有七千步卒，然皆是北方之兵，怎肯捨棄家小，隨某去長沙。」
程普默然，半晌無語，不知如何勸說孫堅。 突然程普眼前一亮，興奮的說道：「主公是吳郡人士，不如回江東發展，暗暗蓄積勢力招兵買馬，昔日霸王項羽憑藉八千江東子弟兵便席捲天下，主公可暫時蟄伏，他日等中原有變，再跨江而出爭霸天下。」
聽完程普的話，孫堅突然眼中精光大作，可是轉眼熄滅，搖頭苦笑道：「據我留守富春老家的族人來報，兩月前太尉朱儁以年紀老邁為由向陛下提出辭官回鄉，陛下挽留不住，念他勞苦功高封賜他為吳郡太守，執掌地方。朱氏本為吳中四姓之一，族中勢力根深蒂固遍布江東六郡，我孫家只是一沒落豪強，就算現在我返回吳郡也難有作為，而江東其餘州郡地廣人稀，人煙稀少，不足以作為大業根基。」
吳中四姓分別為朱、顧、陸、張四姓，這四大家族在江東的影響力是無與倫比的，都是大漢的百年世家，代代有人做官，在整個江東沒有人敢與他們作對，再加上這四大家族同氣連枝共同進退，孫堅區區一個破虜將軍，手底下僅有千把人，想要染指江東恐怕不可能。
現在已經不比以前了，自從董卓進京，禍亂朝綱以來，朝廷威信驟降，各地豪強更加明目張胆地大肆招幕私兵，擴充實力，都想在亂世到來後有一番作為，沒有足夠地實力，如何能夠震懾那些蠢蠢欲動地地方豪強。
孫堅沉聲道：「唯今之計，也只有先託庇在袁術麾下，徐圖後計了。」
程普嘆了口氣，突然眼前一亮道：「普聽說長公子有一結義兄弟足智多謀，主公何不問計於他，說不定有其良謀助主公擺脫困局」。
孫堅濃眉微皺，頜首道：「策兒是有這麼一個結義兄弟，好像叫周瑜，策兒也經常在我面前說他胸有韜略，是個不世出的帥才，可是這個周瑜年紀未及弱冠，連戰場都沒上過，能有什麼本事？」
程普笑著勸道：「主公此言差矣，長公子年紀也未及弱冠，可是他的武藝卻遠勝末將，或許這個周瑜真有經天緯地之才，主公大可一試也不吃虧。」
孫堅撫須欣然道：「德謀此言不錯，我這就修書一封，讓策兒帶著他的結義兄弟來軍中，剛好我也想念這個臭小子了，這次我要好好考較他的武藝有沒有進步？」
孫策一直是孫堅最大的驕傲，年紀雖輕，可是武藝高強，在軍中除了自己誰也不是他的對手，提起孫策，孫堅滿是威嚴的臉上也是浮現一抹充滿父愛的笑容。
程普拱手作揖道：「主公英明」。
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
次日，袁術留下心腹謀士楊弘和大將張勳駐紮在譙縣，二人分別管理政事和招兵買馬，等待時機圖謀大事，袁術自己則帶著手下第一猛將單雄信和孫堅等人返回南陽，早將袁紹的囑託忘得一乾二淨了。