自從宋江落草牛頭山後，宋江理所當然的成為牛頭山的寨主，為了拉攏新近投靠的兄弟們，宋江在寨中三日一小宴五日一大宴，大口喝酒大口吃肉，日子過得逍遙至極，但是宋江畢竟是一寨之主，沒有忘記自己的目的，接連派出秦明、李逵、裴元紹等人前去收服牛頭山和附近的山賊，壯大牛頭山的實力，一晃十幾日過去，宋江的麾下已經擁有兩萬多部眾，成為中山境內最大的一支黑山軍，威名遠揚。
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這日，宋江又邀請大小頭目來赴宴，大堂中酒香四溢，肉香撲鼻，眾頭目喝酒吃肉、胡天侃地，氣氛正是熱烈，眾人喝到正酣時，突然一名嘍囉苦著臉走進來，向宋江拱手說道：「大頭領，我們快沒糧食了！」
宋江放下手中的酒杯，疑惑的問道：「沒糧食了？前幾日不是剛剛搶過幾個路過的商隊，收穫頗豐，怎麼會這麼快就斷糧了？」
「大頭領有所不知！」小嘍囉拱手苦著臉解釋道：「自頭領上山後，四面八方的豪傑都慕名而來，山寨壯大後，每日有兩萬多兄弟的口糧需要供應，前幾日的收穫早已經用盡，每日消耗的糧食太多，根本入不敷出啊！」
小嘍囉抬頭看了一眼坐在上首的宋江，又瞄了一眼滿地的肉末殘渣和灑在地上的酒水，眼中閃過一抹心痛，心中暗暗鬱悶：「要不是你擺宴每日大吃大喝，怎麼會這麼快就斷糧，真是不當家不知油鹽貴！」
可是這些話他也只能在心中嘟囔，萬萬不敢當面說出來的。
宋江拍了拍黝黑的額頭，沉吟道：「確實如此，最近只顧著款待眾兄弟，忘記籌備糧草了！」
話音一落，宋江看向下首的吳用，詢問道：「加亮，你可有何計策解決寨中缺糧的問題！」
吳用輕揮一下手中的羽扇，淡笑道：「公明哥哥勿憂，現在寨中實力已經今非昔比，憑著咱們兩萬人的兄弟，攻克一座縣城綽綽有餘，到時洗劫城中的官府富戶，缺糧問題自是迎刃而解！」
「嗯！」宋江頜首贊同，目光投向裴元紹和杜遠兩人，開口問道：「裴杜兩位兄弟久居中山，可知道附近那座縣城大戶較多？」
杜遠的一雙三角眼轉了幾圈，想到數年前的一樁往事，立刻起身拱手道：「哥哥，中山無極縣有一富戶名為甄家，其家資產豐富無比，用富可敵國來形容也不為過，堪稱河北第一富戶，如果能拿下甄家，不僅可以解決糧食問題，還能得到大批的金銀珠寶，用來招兵買馬不在話下。」
河北第一富戶！這六個字猶如魔力一般，一直纏繞在宋江的腦海中，如果搶了這個甄家，山寨的實力一定會突飛猛進，招兵買馬不在話下，到時自己再振臂一呼，說不定可以取代張燕成為黑山軍的總頭領，想到美妙處，宋江的呼吸都變得急促了幾分。
宋江興奮的在大堂中踱步，黑山軍大頭領六個字不斷閃爍在腦海中，口中反反覆覆的喃喃自語，良久過後宋江身穩住身形，絲絲陰冷的殺意爬上忠厚的臉頰，厲聲下令道：「眾兄弟聽令，明日發兵下山，攻打無極縣！」
「喏！」
寨中眾人盡皆起身拱手應道，杜遠的嘴角掀起一道得逞的笑意，原來數年前杜遠還沒上山落草，有一次在無極縣見到甄家的大小姐甄姜，頓時驚為天人，可惜杜遠只是一個窮小子，甄家的人根本看不起他，這讓杜遠一直懷恨在心，想著有一天一定要狠狠的報復甄家，搶回甄姜作壓寨夫人，可惜杜遠畏懼甄家門客僕人甚多，不敢動手，現在終於被他等到機會了。
對於一座縣城，宋江心中並沒有多大的忌憚，留下吳用率領一萬人留守寨中，自己率領大軍一萬隨行的有李逵、秦明、杜遠三位頭領，一路上浩浩蕩蕩的向無極縣殺去，宋江軍中大都是一些殺人劫掠的賊寇，雖然宋江立下寨規不許傷害平民，但是不少殺性未改的賊寇在沿途肆意殺人放火強搶民女，惹得沿途百姓怨聲載道，宋江也只是睜一隻眼閉一隻眼。
牛頭山本來就離得無極縣比較近，宋江攜帶的口糧只夠十日之用，所以大軍一路疾行，很快無極縣的城牆已經近在眼前。宋江大手一揮，一萬大軍安營紮寨，埋火造飯飽食一頓後，宋江率領大軍來到城下叫陣。
「無極縣的縣令給我聽好了，黑山大軍到此征糧，速速打開城門，否則休怪我等刀劍無情！」
大嗓門的秦明撥馬出陣，向著城頭上的守軍們大聲威脅道。
得到黑山軍兵臨城下的消息，年方三十的無極縣縣令甄堯在一群人的簇擁下，臉色蒼白的來到城頭上，小心翼翼的向城下看去，只見視線之處是全是密密麻麻的黑山軍，旌旗蔽日，刀槍劍戟在陽光的照耀下閃爍出懾人的寒光，幽州的春天是有點寒冷的，但是看到此情此景甄堯卻是嚇出一聲冷汗，不知如何是好？跟隨甄堯前來的郡兵們也是膽戰心驚，畢竟他們只是一群平時管理治安的普通士卒，幾乎從來沒有上過戰場，初次見到這樣的陣勢，怎能不受驚嚇？
「黑山軍的好漢們！我們無極縣只是一個小縣，自己只能勉強餬口，實在是沒有多餘的糧食奉獻給各位好漢們啊！」甄堯從城上探出半截身子，低聲下氣的說道。
宋江坐在戰馬上，向著城頭微微拱手含笑說道：「在下黑山軍頭領宋江宋公明，敢問城上出聲的是何人？」
甄堯勉強拱手答道：「在下乃無極縣縣令甄堯見過宋頭領！」
「原來是甄縣令！在下宋江有禮了！」聽到對面的男子就是甄家的家主甄堯，宋江心中一喜，和顏悅色的說道：「久聞甄縣令素懷濟世安民之心，你看看我麾下這些飢腸轆轆、面黃枯瘦的兄弟們，還請甄縣令打開方便之門，讓我們飽食一頓，在下替我這一萬名兄弟們道謝了。」
看著城下個個人高馬大、油光滿面的黑山軍，甄堯面色一苦，拱手道：「這……在下身為一方無極現一方父母官，必須為這滿城的百姓負責，還請宋頭領見諒！」
「豈有此理！再不開城門等老子殺進去，砍了你這廝！」一旁的李逵早就沒有了耐心，掄起板斧直指甄堯，眼中泛著嗜血的殺意。
「就是!再囉里囉嗦，打破城池，雞犬不留！」杜遠也在一旁吶喊助威，他的心思早就飄到甄姜的身上去了，恨不得現在就攻進城去。
「屠城！屠城！」
身後的一萬士卒齊聲高呼，舉起手中的兵器瘋狂的吶喊，一萬人匯聚的聲音足以衝破雲霄，震盪四野，嚇得城頭上的守軍兩股打顫，瑟瑟發抖。
宋江回首看去身後的黑山軍，只見他們雙眼發紅，殺意驚人，眼睛裡閃爍著獸性的光芒，可想而知如果一旦破城，城裡的百姓肯定要血流成河，宋江雖然不是一個仁義之主，但是屠城的事情他也做不出來，只是如今麾下的黑山軍本來大多數都是殺人如麻的強盜和土匪，一身的習性根本改不了，如果自己阻攔他們屠城，自己肯定會大失人心，這是宋江不願意接受的，宋江心中嘆了一口氣：「事到如今，只好犧牲這滿城百姓了。」
想到這裡，宋江狠狠心拔出佩劍，向前猛地一揮：「眾將士聽令，攻城！城破之後，為所欲為！」
「殺啊！」
早就等的不耐煩的杜遠第一個策馬衝出去，緊隨而去的是李逵這個殺人狂，一萬黑山軍也是肩扛著雲梯各自提著手中的兵器，嘴裡大聲叫喊向著城門方向衝去，腳步攢動踩踏得煙塵滾滾，遮天蔽日。
「放箭，放箭！檑木滾石給我狠狠的砸！」甄堯站在城頭上大聲的指揮士卒戰鬥。
冀州自從黃巾之亂後，很久沒有經歷戰事了，日常守城、維護治安的只有八百郡國兵，士卒們坐享太平已久，充其量是一群拿著武器的百姓而已，根本沒有什麼戰鬥力，再加上黑山軍來得突然，城中根本沒有準備多多少箭矢和檑木滾石，稀稀疏疏的百餘支箭矢僅僅射死了十幾個黑山軍。
在屠城的刺激和誘惑下，這些黑山軍表現出超乎尋常的戰鬥力，幾乎稱得上悍不畏死，不顧頭頂的箭矢瘋狂的沿著雲梯向上攀爬。
當兵打仗圖的是什麼？他們只是一群目不識丁、只求活命的底層百姓，大多數人心中根本沒有忠君愛國和濟世安民的概念，除了養家餬口，就是封妻蔭子、升官發財。
封妻蔭子對於絕大多數底層將士來說太過遙遠、不切實際，所以，從戰爭中強取橫財，就成了絕大多數底層將士的第一目標，正常情形下，只有打了勝仗斬獲了戰功，才可能得到賞錢，但是有一種情況卻是一個例外。
這個例外，就是屠城！
在屠城的過程中，士兵們所獲得的財富、人口、土地都將是你個人所有，你可以任意燒殺強掠，很多一無所有的士兵通過屠城直接變成了大富翁。
正因為屠城有這麼多的好處，所以黑山軍的戰意空前高漲，任憑箭雨傾瀉在自己身上，也不退縮一步。
在一萬黑山軍的強攻下，八百郡國兵堅守的無極縣緊緊堅持了半個時辰就宣告被破，隨著城門的打開，數不盡的黑山軍滿臉貪慾的殺進城去。
「給我狠狠的殺！一個不留！」
李逵隨手一斧將面前的一名士兵剁成兩截，滿口的唾沫飛得老遠。
「弟兄們，甄家就在城東，裡面有數不盡的財富和美女，隨我殺啊！」杜遠抹了一把額頭上的汗水，帶著麾下數百名親信向城東殺去。
宋江在秦明的護衛下也是快馬加鞭向著甄家而去，面對著甄家富可敵國的財富，就連一向喜怒不形於色的宋江也是滿懷興奮，馬鞭狠狠的在胯下戰馬的臀部上揮舞著，恨不得插上一雙翅膀飛過去接收屬於自己的戰利品。