公元一八四年（甲子年），張角相約信眾在三月五日以「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉」為口號興兵反漢。
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又因張角篤信五德，根據五德始終說的推測，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以眾信徒都頭綁黃巾為記號，象徵要取代腐朽漢庭。
張角一面派人在眾衙門門上寫上「甲子」二字為記認，另一方面派馬元義到荊州、揚州召集數萬人到冀州準備，又數次到洛陽勾結宦官封胥、徐奉，想要裡應外合。
可是在起義前一個月，張角一名叫做唐周的門徒告密，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂。
漢靈帝至此乃知黃巾之事，大怒之，派遣官兵大力逮殺信奉太平道信徒，株連千餘人，並且下令冀州追捕張角。
由於事出突然，張角被迫提前一個月在二月發難，歷史上浩浩蕩蕩的黃巾起義就此開始！
因為起義者頭綁黃巾，所以被稱為「黃巾」或「蛾賊」，張角自稱「天公將軍」，張寶、張梁分別為「地公將軍」、「人公將軍」在北方冀州一帶起事。
他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠，一個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
漢靈帝見太平道如此厲害，慌忙於3月戊申日以何進為大將軍，率左右羽林五營士屯於都亭，整點武器，鎮守京師。
又自函谷關、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等各京都關口 ，設置都尉駐防。
下詔各地嚴防，命各州郡準備作戰、訓練士兵、整點武器、召集義軍。
皇甫嵩見時機已至，上諫要求解除黨 禁，拿出皇宮錢財及西園良馬贈給軍士，提升士氣。
而後，呂彊又對靈帝上言：「黨錮之禍積怨日久，如果與黃巾合謀，恐怕大漢便真的完了。」
漢靈帝接納提案，在壬子日大赦黨人，發還各徙徒，要求眾世家公卿捐出馬、弩，推舉眾將領的子孫及民間有深明戰略的人到公車署接受查驗。
而另一方面又發精兵鎮壓各地亂事：盧植領副將關羽率北軍五校士負責北方戰線，與張角主力周旋。
皇甫嵩領一軍，控制五校、三河騎士及剛募來的精兵勇士共四萬多人，討伐南陽一帶的黃巾軍。
此時，張曼成攻殺南陽郡守褚貢，響應張角，皇甫嵩聞之，令副將曹操與其會獵於南陽城外。
漢軍在首戰並未得利，於四月，皇甫嵩大軍就被黃巾張曼成所敗而撤退，皇甫嵩唯有在宛城駐紮防守，被張曼成率大軍圍城，漢軍人少，士氣低落。
此時，又有汝南黃巾軍在邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍殺死幽州刺史郭勛及太守劉衛， 黃巾軍並未因漢室的動作而有敗退的跡象。
此時，潁川境內又傳來了噩耗，波才領十數萬黃巾，從冀州往潁川殺去，漢靈帝大急，招天下才士以抗黃巾。
二賢莊中，眾人齊聚一堂。
「報……！」
郭德匆匆的跑了進來，對李知稟報導：「啟稟主人，有黃巾賊波才帶領十數萬人馬往潁川趕來！」
聽到黃巾賊來潁川，李知反而鬆了一口氣，心想：「總算是來了，他要是在不來，我這心裡老惦記著，如今來了，那就沒有什麼好說的，戰吧！」
想到此處，李知突地站起身來，喝道：「眾人聽令！」
「屬下在此，請主公發令！」眾人立刻起身躬身聽令。
「令，郭三領一萬人馬，駐守二賢莊，把郭家村眾人全部轉移到二賢莊內，並把莊前機關全部打開，若賊人前來，固守待援。」
「喏！請主公放心，某必誓死保證莊中無恙！」郭三見李知把家小都託付給他，便下了軍令狀。
李知聞言點了點頭，接著下令：「令，楊英領五千人馬為前鋒，遇山開山，遇水搭橋，為大軍開路！」
楊英聞言之後，臉上帶著難色：「若屬下為先鋒，那主公的安危……」
他話還沒有說完，便被李知揚手打斷：「不必多言，依令而行！」
「喏！」楊英看李知態度堅決，便大聲應了一聲喏。
「令，徐晃帶兩萬步兵、七千弓兵、三千騎兵，合兵三萬為中軍，本候親自帶兵五千為你壓陣，我等共同迎戰黃巾賊人！」
「喏！」徐晃聽李知命他為將，大聲應諾。
李知點了點頭，站起身來看向眾人：「諸位，當今天下亂世已顯，我等在這亂世之下掙扎之人，當戮力同心，共抗黃巾蛾賊！」
這是眾人共同起身：「戮力同心，共抗蛾賊！」
潁川陽翟縣衙。
陽翟縣令因為黃巾的之事正在唉聲嘆氣，愁眉不展：「這可怎麼辦？！十數萬人馬，又沒有別的援軍，叫我如何守得了這陽翟？！」
「報…！」這時外面來了一個公差，大聲的稟報導：「啟稟縣尊，城外來了大隊人馬，看旗號像是我大漢官軍！」
「哦？」縣令聞言精神一震，趕忙站起身來：「速速帶我前去一觀！」
兩人來到城頭之上，只見遠處有一軍人馬正往這裡緩緩行來。
此軍，前後相距約有七八里，成前中後三個方陣，行進之時，方陣亦是整齊劃一，甚為壯觀。
見到此，縣令便知道這些人絕非蛾賊，於是趕緊往前鋒旗幟上看去，只見旗幟之上寫著：漢古鄉候李。
縣令見此，喜出望外，他當然知道古鄉候是誰，當初李知的戶籍還是他給辦理的，沒想到今日卻為李知所救，當真是世事無常！
縣令心裡感嘆了一會兒之後，便趕忙對一旁的差役說道：「快快去打開城門，迎接古鄉候進城！」
等差役走後，縣令激動的對著天空大聲喊道：「我陽翟總算是有救了！」
喊完，他想了一下又覺得，把此等重要的事交給一個差役甚為不妥。
「不行！還是我親自去迎接古鄉候吧！」說完，他便匆匆的下了城牆，往城門跑去。
跑到一半，縣令突然停住，尋了一個守城的士卒對他言道：「汝去通知縣丞，讓他置辦一桌上好的酒席。」
說完，看那人點頭之後，便又匆匆的往城門跑去。
等縣令跑到城門之時，城門已經打開，見此，他趕緊跑上前去，站在城門口等待著李知的到來。
李知此時在軍中看著自己連綿壯闊的軍勢，心中十分的自豪，這可是他積攢了數年才有的資本。
此時，郭嘉馭馬上前，對李知指了指陽翟城城的方向：「兄長且看，我那師兄想必是看到兄長前來，正在城門口迎接兄長呢。」
李知放眼一看，可不正是，只見城門前有一人，帶著幾個衙役正在那裡等候。
見此，李知便下令道：「傳我軍令，加快行軍！」
「喏！」