建安十三年十二月初七，這是黃蓋與曹操約定好投降的日子。
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當夜，月朗星稀。黃蓋帥五百水兵，用十艘快船，期內裝滿乾燥葦荻和枯柴，又將油澆灌在裡面，外面用帳幕包起來，上面插上旗幟，後邊是預先準備好輕快的小船，裝滿士兵，連結在戰船的尾部。
午夜丑時（凌晨一點左右），諸葛亮穿著道士服裝，運用所謂的「奇門遁術」開始向天乞討東風。
說來也怪，隨著諸葛亮的念念有詞，戰旗開始緩緩變化飄揚的方向。不多時間，東南風就已經颳起。眼見著東風已起，周瑜首先把蔡中推出斬首，用以祭旗！隨後，眾位將士按照早已吩咐好的方位開始布防。
黃蓋在前，十餘只小船橫在江中，拉滿旗帆，趁著東風，朝著曹營飛速駛去。
曹操早已得到黃蓋來降的消息，為了表示對黃蓋的重視，早率文武官員立在岸邊守候。水營防禦大開，毫不設防。看著江中迎風駛來的小船，曹操用手縷著鬍鬚，眯著雙眼，思索著一會如何禮賢下士。對待江東降將要隆重，這樣才能便於以後江東人員的招降！曹操如是想到。
「丞相！快！！派人攔下船隻！有詐！」隨著船隻越來越近，立在前方的程昱最早發現問題，大聲朝曹操喊道！
「怎麼回事？」曹操不解！詐在何處？
「船隻如有士兵，必定吃水重，行駛緩慢，眼下東風突起，前來船隻輕盈飛快，期內必定不是士兵！」程昱慌忙解釋啊。
曹操仔細一看，確實如此，前來的船隻特別輕盈，內部仿佛沒有乘人一般，順風之下，片刻間就衝到水軍船隻中央。
「來船且止，下船回話！」文聘乘一艘小船前往攔截。
黃蓋見有人來，也不答話，吩咐左右，縱火燒船。
片刻間，十餘艘船隻紛紛點火完畢，大火沿著乾柴烈油熊熊燃起。文聘看事不對，取下隨身所帶弓箭，朝著領頭的船隻一箭射去，正中黃蓋肩窩！黃蓋吃痛，卻來不及管理傷口。黃蓋一手握住箭只，一手揮舞大旗，指揮士兵控制火勢方向，直攻入曹軍水營中心！一時間，營地火光四起。火借風勢，越燒越大。
本來就是夜晚，士兵都已經休息。大火突然燒起，由於船隻全部連結在一起，火勢飛速蔓延。無數士兵尚在夢鄉就被大火燒死，即便僥倖逃脫，也是落水凍死，無數哭喊聲、馬嘶鳴聲，伴隨著黑夜的大火，響徹在整個赤壁的上空！
曹操此時還正在錯愕中。片刻間火勢已經順著船隻蔓延到岸邊。冬季樹木乾燥，一點就著。無數樹木枯葉，隨著江中的大火一起燒了起來。背後緊隨著的是無數喊殺的聯軍士兵，看著一個個火人在掙扎中死去，曹操滿面悔恨。水營片刻間化為灰燼，步兵又遭火勢重創。「難道上天要亡我不成？」曹操拔出腰間佩劍，就要自刎！
夏侯惇、張遼、樂進等一干將領手忙腳亂將曹操救下，又四處收斂殘軍，勉強收集五千餘人。靠著這幾千人馬，一路上由張遼為先鋒，夏侯惇為後援，樂進為中軍，接護曹操及一干文士撤離戰場，朝著江陵方向撤走。
沒走多遠，只聽一聲梆子聲，一員大將，肩背金絲大砍刀，立於路前。正是東吳大將甘寧！背後兩千士兵嚴陣以待，只等曹軍經過。張遼一馬當先，領一千餘人迎戰甘寧！曹操撥轉馬頭，隨著樂進倉皇而逃。不過數十里，又被東吳大將程普率韓當、董襲攔截在樹林之中，曹操、樂進左右衝突都不能脫身。「休傷吾主！徐晃在此！」一大將手持大斧沖入人群，曹操細看，正是上將徐晃！隨後又有李典引五千兵馬殺到，兩下合兵，才救得曹操奪路而逃！
一路上趙雲、張飛、黃忠、魏延紛紛截殺，直殺的曹操膽戰心驚！同時，大批潰兵從前線撤回，由於冬日泥濘，又無禦寒之物，敗兵只得跪在路邊，成為幾方勢力的俘虜。無數軍糧、馬匹、武器、盔甲散落一地，趁所有人只顧得收集戰利品之際，曹操才得以僥倖的一次次逃出。
「丞相，前方是華容道，過完華容道，就是江陵，我軍就安全了」夏侯惇指著前方的一條小道對曹操說。
安全了嗎？望著一路逃亡的士兵，望著赤壁上空濃濃的黑煙，曹操黯然落淚。
罷了，此次一敗，上天還會給我卷土再來的機會嗎？一定不會了，摸著自己斑白的鬍子，曹操搖了搖頭。
樂進、李典等幾人早在人群中被衝散。只有夏侯惇指揮著士兵用枯枝墊路，帶領曹操一行慢慢前行。
一夜在逃亡中慌亂的過去。一行人即將走出山谷，已經可以看到遠方緩緩升起的朝陽。
還不等眾人歡呼，一聲炮響，谷口閃出一員紅面大將。手持青龍偃月刀，身跨如血赤兔馬！守在谷口的正是大將關羽。關羽身後五百刀斧手一字排開，冷冷注視著曹操一行。
曹操心中一陣發苦。武將僅有夏侯惇一人，殘兵數百。身後又有無數追兵。
「丞相莫急，看俺殺敗關羽，救丞相出谷！」夏侯惇手提大刀，就要上前與關羽廝殺。
「元讓，何必逞強！以目前的形勢，恐怕我等要葬身與此了！」曹操仰天長嘆！
「丞相，吾聽聞關雲長義氣雲天，昔日丞相對其有大恩，何不以情動之，讓關羽放我等出谷？」聽聞前方有兵馬攔截，程昱從隊伍後邊氣喘吁吁的跑到前方，得知守將是關羽，便向曹操獻言。
望著周邊士兵一個個充滿渴望的眼神，曹操同意了程昱的建議。一人一馬迎向了關羽。
「雲長別來無恙？相別數年，不想今日卻如此相逼？」曹操面對關羽，黯然說道。
「丞相大恩，無以為報，然公事在此，不敢荒廢！今日只得拿下丞相，萬勿見怪！」關羽正色道。
「雲長之說公事？將昔日你我恩情全然棄之不顧？想當初你過五關斬六將，孤絲毫不追究，皆因你我之誼，不想雲長竟如此薄情，也罷，盡可敷我等雙手，以成就你關羽大名！」曹操眼中含淚，雙手垂下，等待關羽發落！
看見曹操如今落魄模樣，又想到昔日恩情，關羽最終還是大手一揮，令士兵敞開道路，放曹操出谷。
死裡逃生的曹操，喜出望外，急忙招呼夏侯惇及一干文士奔逃出谷。
隨後張遼、樂進、李典等武將到來，關羽念及以往情誼，都揮手放過！
逃出華容道的曹操因驚嚇大病一場，無力南征。留下征南將軍曹仁、橫野將軍徐晃守衛江陵，折衝將軍樂進守衛襄陽，自己帶領軍隊退回許昌。
至此，赤壁之戰徹底落下帷幕。曹操一戰損失兵力超過二十餘萬，水軍全軍覆沒。軍糧、兵器、鎧甲損失不計其數！再無力進行如此大規模的戰爭！