興平元年年初之時，呂布、曹操的兗州爭奪戰並未決出勝負。
冬日的嚴寒也擋住了各方的戰事。
曹操屯駐在鄄城，呂布依舊占著濮陽，張邈、張超兄弟二人還在陳留。
兗州境內，曹操略占劣勢，但兵力未損多少，依然有再戰之力。
不說冀州因劉賢終於即將得子之事高興，卻說徐州牧陶謙冬日間大病一場，勉強熬過了新年，自知時日無多，便招劉備前來商議政事。
等劉備到後，陶謙臥於病榻之上，拉住劉備手道：
「玄德，某所剩時日無多，此時再以徐州相托，公不可再做推諉。」
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劉備驚道：
「某外來之人，如何能安制徐州？！」
陶謙便道：
「別駕糜竺，徐州大族，可為君用。另有一人孟良，有大才，亦可為君用。」
「公有二子，何不令之承繼？！」
「此二人才幹不足，不可使之任職。我已曉諭州府，等某去後，不可使之從政。」
眾人應下，陶謙一手撫心，口中喃喃道：
「漢家社稷重振，吾不見矣……」
言罷，溘然長逝……
劉備等人大悲，當下料理後事。
眾人取徐州印信來，劉備還是堅辭，太史慈等道：
「陶使君一片苦心，主公以漢室宗親領徐州牧，正當然也！」
劉備只是推辭。
明日時分，徐州百姓哭拜陶使君，又攔住劉備馬匹，只道「劉使君若走，徐州百姓無生路矣！」
眾人又勸，劉備這才答應！
當下接了印信，使孫禮提了小沛人馬來到郯城駐紮，大小官員縞素，城中百姓帶白，將陶謙後事辦好。
卻說曹操正在鄄城，聞聽陶謙已死，劉備接任，不由大怒：
「劉玄德倒是好算盤！某費兵費糧，他不用一兵一箭，倒白撿了徐州去！今番必要起兵打下徐州，將陶謙刨棺戮屍！」
毛玠諫道：
「主公不可。徐州城高牆厚，又多有兵糧，劉備亦非陶謙可比，攻打徐州必將曠日持久，我軍有戰敗之虞。
徐州百姓有前番主公屠城之事，必然心向劉備，此民心不可用也。
況且徐州四戰之地，便是打的下來，亦是被圍攻之局，智者不為也。」
「況且呂布若占據兗州，以呂布之猛，再不便圖矣，主公不可養虎為患！」
曹操這才打消念頭，恨恨道：
「如今先破了呂布，再做打算！」
遂聽了毛玠之言。
毛玠此人，謀略不次於程昱等人，很有大局觀！歷史上向曹操進言「挾天子以令諸侯」的便是此人！
曹操定下心來，見已經開春，便又約呂布爭戰！
兩軍依舊擺在濮陽城下，互相爭殺互有勝負。
卻說長安城內，獻帝君命出不得皇宮，左右具是李、郭眼線，十分不便。
獻帝不敢於人前顯露，日日強顏歡笑。
有太傅楊彪、大司農朱儁見此，暗奏帝君，道：
「陛下保重龍體。當今世上冀州牧擁兵十數萬，麾下能人眾多，若得他扶持，奸黨可除矣。」
漢帝喜道：
「朕苦二賊久矣！冀州牧劉賢年年進貢，朕多有感嘆！若他能擒賊救主，朕何吝賞賜？！」
楊彪道：
「劉賢年紀不大，軍勢不小，治下也是民生安定，連縱橫多年的黑山賊都能剿滅，可見其能！
只是冀州到此山高路遠，以遠來之兵攻涼州漢卒，亦不占優勢。
某有一計，可先使二賊相攻，待兩敗俱傷，再招劉賢而來，介時賊可平矣！」
「計將安出？！」
獻帝急忙問道。
「郭汜妻善妒，可於她處使反間計，二賊必然不和矣！」
獻帝大喜，遂命楊彪施計。
楊彪回到府上，尋來妻子，教若此如此，這般這般。
楊彪妻子便來到郭汜府上，與郭汜妻子閨房敘話，道：
「我聞郭將軍與李司馬妾室有染，若李司馬知之，必被其害，夫人不可不防。」
郭汜妻又驚又怒，咬牙道：
「難怪他去了李司馬府上時常經宿不歸！原來如此！」
楊彪妻見此，又敘話一番告退。
郭汜妻便留心起來，等郭汜又要去李榷家裡赴宴，郭汜妻便諫道：
「李榷性子暴躁難測，如今京師以夫君與他二人為首，若他起了歹心，酒菜置毒，君讓妾身怎麼辦啊！」
郭汜不以為意，卻被死死勸住。
李榷使人送了酒食來，郭汜妻先置毒於內，方才獻入，並道：
「外來食物，輕易不得入口，宜先試之。」
牽狗來試，須臾便死。
郭汜心中又驚又怒，自此心疑。
又一日罷朝之後，李榷力邀郭汜過府飲宴，郭汜回府之後偶感腹痛，心中驚疑，使糞水催吐！
郭汜妻趁機諫言，郭汜大怒，暗令部下整頓軍馬，謀劃襲擊李榷！
李榷在郭軍中早有暗探，聞訊星夜來報！
李榷大怒，點起軍馬先來殺郭汜！
二人兵馬數萬，就在長安城下廝殺起來！
獻帝宮中聞訊大喜，還未及動作，便被李榷侄子李暹大開宮門，用兩輛車載著獻帝、伏皇后出後宰門而去！
正遇到郭汜，郭汜見帝駕被劫，大吃一驚，連忙來奪！
卻正逢李榷到來，揮軍殺退郭汜！
獻帝、伏後便被擁到李榷營中而去！
及至天明，郭汜又來攻打，李榷擊退郭汜，將獻帝劫至郿塢暫住！
每日飲食不濟，獻帝暗暗垂淚。
自此李郭每日交戰，朝中大臣不見了天子，便趕來講和，意圖迎回天子，卻被郭汜扣在營中，只道：
「李榷劫了皇帝，某便劫了公卿！他放了皇帝，某便放去公卿！」
中郎將楊密苦勸，郭汜終於答應放了楊彪、朱儁，楊彪一時無計，朱儁更是心傷，回家旋即病逝。
李郭二人沒有說和，每日裡爭殺不斷。
卻說李郭這番動作，早有人報於劉賢。
劉賢聞訊大驚，急招麾下謀臣商議！
沮授堅聲道：
「此時便是主公施策之時！」
荀彧、郭嘉等點頭認同！
劉賢自知沮授所說為何，當下暗暗調集軍馬，屯鄴城、送上黨！
劉賢本人更悄然奔上黨而來！
冀州與并州通過太行山小徑連通，行軍相對隱秘，因此劉賢來到上黨之時，外界竟不得而知！