與劉備相比，曹操麾下的文臣武將質量也可謂是絲毫不差。
再兼之曹操以屠城的手段在東海郡大清洗，不少錦衣司的成員也是難逃厄運，所得的情報並不多，不然李基也不用往東海郡加派大量斥候探子。
那三萬曹軍，誰人統領？
李基並不清楚，劉備一時大意栽了個跟斗，那可就真的是出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟了。
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「主公萬萬不可小覷天下英雄……」
頓了頓，李基沉聲道。「主公若想要吾留在此地斷後，還請主公答應一個條件。」
劉備猛地轉身回來，臉上露出著欣喜的笑容，道。「莫說是一個條件，便是十個八個都沒問題。」
「那便是請主公無論做出什麼決斷，還請先經由參謀團查漏補缺，不可一意孤行。」
頓了頓，李基語重心長地補充道。
「周公瑾之能不在吾之下，徐庶、諸葛亮、司馬懿亦是天縱之才，還請主公善用之。」
劉備點了點頭，鄭重地答道。
「好。」
李基接著說道。「除此之外，還請主公給我留下兩萬兵馬即可。」
這一點，反倒是讓劉備顯得萬分為難，遲疑了一陣後，道。
「前不過三萬曹軍，後方子坤卻是需要阻攔六萬兵馬……」
「這樣吧，子坤也無須多言了，這九萬大軍你我對分各領一半，如何？」
……
李基。
李基屬實是沒想到有朝一日，自己居然要跟在市場買菜那樣跟劉備在分兵之事上討價還價。
「主公若是如此懷疑基的能力，基還是下野去吧，隱居山林……」
「停停停！」
劉備也最是聽不得這種話，連忙打斷道。
「三萬，子坤最少也得領三萬兵馬，且要包含翼德所領的七千騎兵，這是底線了。」
李基有些無力地張了張嘴，反駁的話涌到了喉嚨也只能再咽了下去。
只是，這一刻李基不禁下定了決心。
徐州之戰過後，今後無論如何都要將劉知兵放在大後方，絕對不能讓他再統兵了。
「是。」
李基無奈地拱手應了下來。
劉備走到李基的面前，一如過去那般親手將李基託了起來，然後略微猶豫後，拍了拍李基的肩膀，低聲道。
「此去沂水，不知瘟疫如何？若是天命不在劉，意欲讓備死於安扶黎庶的途中，那或是天意。」
「屆時，還請子坤安撫好雲長、翼德莫要衝動，阿斗也就交給子坤了……」
頓了頓，劉備看著李基那發怔呆愣的模樣，小心地補充道。
「只是阿斗天性愚鈍，若是當真不可扶，君可自取。只希望子坤勿忘，你我主臣一場所欲成的匡扶漢室大業。」
「主公！！」
聽著劉備那像是要託孤的話語，李基的心中此刻是既感動又忿怒，正欲開口說些什麼。
劉備卻是徑直翻身上馬，然後大呼道。
「全軍聽令！」
頓時，原本在李基的命令下退後到一百五十步外的一眾將士，迅速地聚攏了過來，這也讓李基不得不將涌到了喉嚨的話語又吞了回去。
旋即，劉備雷厲風行地再度完成了分兵，給李基留下了三萬精銳，然後就率領著大軍繼續沿著沂水北上。
而劉備騎著戰馬走了百餘步後，忍不住回頭深深看了目送著自己的李基、張飛，流露出了一抹不舍，然後高聲道了句。
「子坤，勿要忘了你我的約定，十日後若無軍令，速撤回下邳國。」
「基在此等著主公的凱旋而歸。」
聽著李基那不復平時那般平靜淡然的聲音，劉備不禁朗聲大笑……
只是這笑聲聽在李基耳中感到揪心，在旁人看來卻是有些不明所以。
張飛也是湊了過來，問道。「子坤，大哥為什麼笑得那麼開心？」
「又忘了主公所言？征戰期間要稱職務。」
李基沒好氣地提醒了一聲。
張飛下意識地答了一句。「大哥又不在……」
只是在感受到李基投過來的眼神後，張飛當即就變臉改口，道。
「都督，俺的大都督，行了吧。」
李基無奈地搖了搖頭，然後下令加派斥候注意後方曹軍的動向之餘，全軍則是繼續原地休整，然後召集眾將議事。
東海郡的地圖，李基手中自然是不缺的，且境內的山川河流都標註得清清楚楚。
如何阻擊曹操，為劉備拖延到足夠的時間。
這是李基當下所需考慮的重點。
東海郡多平原，甚至可以說曹操追趕劉備的一路都會是一馬平川，即便是有些起伏的地形，也難賴以為壁壘阻攔曹操。
最終，李基將目光放在了距離此地的一條小河上，河面有一座歷陽橋連通著南北兩岸。
當然，這只是一條寬不足十丈的小河，不足以固守。
李基的目光不自覺地從諸將的身上一掃而過，然後停留在張飛的身上。
張飛瞪大著眼睛，問道。
「子……都督？」
「我有一計……」
……
而在另一邊的曹軍大營中。
曹操一邊小心翼翼地派遣斥候打探劉備大軍的動向，一邊則是心急如焚地等待大軍休整完畢。
一旦讓劉備清理完畢沂水，對於曹操而言不僅僅是在東海郡失去主動權那麼簡單，更是在戰略層面的徹底失敗。
只是，如今曹操手中缺乏騎兵，每個斥候都寶貴得很，所以也不敢讓斥候們太過靠近，只能遠遠地探查著行軍留下的印跡確認動向。
等曹操也支撐不住地假寐了一陣，醒來之時發現已至午時，便迫不及待地迅速整軍，然後匯同著朱靈所率的兵馬一路向北追趕了起來。
一路上，並未有任何的阻攔……
直至曹操率領大軍暢通無阻地在接近黃昏時刻追趕到歷陽橋之時，一陣如奔雷似的笑聲遠遠地傳了過來。
「哈哈哈哈，燕人張翼德在此等候多時！」
這驟然響起的聲音，引起著曹操的警惕，下意識地傳令全軍暫且勿動。
旋即，曹操親自領著一眾武將趕到了前軍，抬眸朝著前方看去，赫然看到了單騎單人立在歷陽橋之上的張飛。
「曹賊何在？速速來與俺決一死戰！」(本章完)