曹操病逝的消息，也穿過武陵山的層巒疊嶂，很快便傳到關羽的居所。
關羽一身綠袍依舊，身姿挺拔如昔，只是鬢邊霜色更濃，眼角紋路也深了幾分。
他聽到這個消息，身軀猛地一抖，隨即緩步踱至窗前，負手而立，目光投向北方許都方向，久久不言。
征戰半生，生死離別早已見慣，可此刻他眸中再無往日鋒芒，只凝著一層化不開的悵惘。
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人近暮年，最是容易被舊事纏心。
恍惚間，二十年前的往事湧進心頭。
當年兵敗下邳，無奈暫棲許都，依附曹操。
曹操待他，恩厚至極，贈赤兔寶馬，賜金珠錦緞，表封漢壽亭侯，三日一小宴，五日一大宴。
即便明知他心向劉備，也未曾半分苛責，反倒愈發敬重他的忠義。
隨後便是掛印封金，千里走單騎，過五關、斬六將。
縱是一別經年，曹操那份知遇之恩，仍深深刻在心底。
無關陣營，無關勝負，那是亂世之中，難得的惺惺相惜。
他又想起華容道上，青龍偃月刀數次舉起，終是難下殺手。
那一刻，正邪、敵友、軍令、權謀，皆被拋諸腦後，心底那份故人之情，壓過一切。
於他而言，曹操從來不是單純的漢賊，而是立場相悖的舊識，亦是彼此懂得的知己。
那份複雜難言的情感，在歲月里沉澱，成了半生的難以釋懷。
如今故人長辭，黃土埋骨，所有恩怨是非，終隨煙塵散去。
可這份悲涼並未久駐，思緒一轉，孫權那張虛偽面目驟然闖入腦海。
關羽眉頭猛地一蹙，怒火自眼底燃起，嘴角緊抿，周身氣息瞬間凜冽。
江東鼠輩，背信棄義，暗襲荊州，斷他後路，令他兵敗被困。
這份血海深仇，他一刻不曾忘卻，每一念及，便恨得咬牙切齒，恨不得即刻提刀渡江，將其碎屍萬段。
春風穿窗而過，卻略帶寒意，讓他心頭一涼。
他又想起遠在益州的大哥劉備。
大哥重情重義，胸懷興復漢室之志，如今曹操病逝，消息想必也已傳入蜀中。
他微微側首，目光望向西南，心間卻泛起遲疑。
大哥會不會趁曹操新喪、群龍無首之際，舉兵北伐，討伐曹魏？
若真如此，大哥必會先顧天下大局，暫且放下伐吳之事。
可這般一來，他報仇雪恨之日，又不知要等到何時。
心緒紛亂間，他忽又記起數日前傳來的消息，呂蒙已死，那個親領吳軍襲取荊州的主帥，終究未能善終。
如今江東兵權暫歸朱然，此人雖有些本領，卻遠不及呂蒙狡詐狠辣。
吳軍新失主帥，軍心未定，這不正是伐吳報仇的天賜良機？
一邊是大哥可能北伐的天下大計，一邊是稍縱即逝的復仇良機，他既想復仇，又怕失去北伐的機會，一時左右為難，實在難以取捨。
他心頭煩躁更甚，緊鎖眉頭，負手在窗前來回踱步。
就在煩躁幾欲沖頂之際，馬子衡這個名字猛地躍入腦海。
他腳步一頓，眼中陰霾一掃而空，只剩下讚嘆。
這個馬子衡，當真料事如神！
身居武陵深山之中，竟能精準預知曹操、呂蒙死訊，實在匪夷所思。
他抬手輕撫長髯，眸中閃過一抹亮色，心中暗忖，若得此子相助，何愁大仇不報？
「來人！」關羽朝門外沉聲一喚，一名軍士推門而入，垂首待命，「速去渫水河谷，傳子衡前來見我。」
他胸中鬱氣難抒，既想與馬子衡傾吐心事，更想聽聽他對當下時局的判斷。
那少年向來眼光獨到，或許能給出一番別樣見解。
「諾！」軍士沉聲應下，便要轉身離去。
「且慢！」關羽忽然抬手止住，沉吟片刻，改了主意，「不必了。你即刻傳令蠻將，派出人手，隨我親往渫水河谷。」
馬子衡近來日夜忙碌，與其勞他奔波，不如親自前往，也正好看看那小子究竟在折騰什麼名堂。
自上次馬子衡陪同王甫、廖化來到椿木營後，便匆匆返回清江河谷，一門心思扎在士卒訓練之中。
聽聞他派人深入深山老林，砍伐大批白蠟木，打造出一桿杆長約十尺的白桿槍。
關羽只當是少年人一時興起的噱頭，並未放在心上。
可後來細聽才知，那白桿槍通體潔白，質地堅韌，彎折一百八十度亦不折斷，柔韌與抗裂兼備。
槍首是鋒利矛頭，側翼配帶刃鐵鉤，底端裝堅硬鐵環，一物多用，可直刺破甲，可劈砍禦敵，可鉤拉攀崖，亦可持環錘擊，妙用無窮。
關羽當時只嗤笑一聲，不以為然。
在他看來，戰場之上，拼的是真刀真槍，在絕對實力面前，一切機巧伎倆，終是徒勞。
可蠻王親往清江河谷察看之後，卻驚為天人，連連讚嘆，言稱配備白桿槍的蠻兵，在山林作戰時，靈活與戰力陡增數倍。
蠻王當即下令，調集麾下蠻兵分批前往，隨馬子衡習練白桿槍，自己更是長留河谷，日夜觀摩。
後來，廖化率領收攏的一萬殘兵，在渫水河谷與這支白杆兵演練對陣，竟大敗而歸。
關羽聽後，依舊不為所動，嘴角甚至掠過一抹不屑。
廖化手下那些殘兵敗卒，士氣低落，數月來疏於操練，不堪一擊也是常理，哪裡是白桿槍真有奇效？
更何況，在他眼中，天下士卒，不過土雞瓦狗，憑他一刀之威，便可震退丈外，區區白桿槍，又能翻起多大風浪？
可他沒料到，這馬子衡竟越發不安分，緊接著便趕赴渫水河谷，親自接手訓練那支殘兵。
更有傳言，那少年用了一套聞所未聞的練兵法，將士卒分作小隊，各配不同兵種，彼此配合，名曰「鴛鴦陣」。
不過一月之久，那些殘兵戰力大升，精神面貌煥然一新。
關羽聽罷，也只一笑置之。
他行軍作戰數十年，南征北戰，何種戰陣不曾親見親用？方陣、圓陣、雁行陣，無一不精通。
這小子不過是偏愛新奇花樣，只怕這些花拳繡腿，中看不中用，經不起真刀真槍的考驗。
只是，眾人傳得神乎其神，終究勾起了他的好奇心。
他久居椿木營，眼下春暖花開，正好前往渫水河谷散心，順便檢閱收攏歸來的士卒，查看王甫、廖化等人數月來的安置百姓和帶領士兵屯田的效果。
再會見馬子衡，與其商討一下天下時局，順帶指點一下，什麼才是行之有效的練兵之法。