黃巾漢子左右掃視一圈，喉結上下滑動。
他確是裝昏——可那頓熱粥，真真切切擺在床頭。若存歹意，何必費糧？他信了三分，心口鬆動些許，再開口時，聲音仍發緊：「小的……也是聽人講的。青州黃巾兄弟都傳遍了——說你們假意招安，實則設局坑殺。凡進城者，十死無生。如今大伙兒寧啃樹皮，也不敢往這邊靠一步……」話未說完，他偷偷抬眼，瞄向許楓神色。
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沒有人折返，這絕不可能——當初第一批投奔劉備的黃巾里，明明挑出十幾號人，特意放他們回鄉報信。
「我們壓根沒見過那些人，只瞧見你們的人四處傳話，說投奔就有熱湯白飯。有些兄弟信了，來了就再沒露過面。」漢子盯著許楓神色，見他眉宇間全是困惑，不似作偽，便實話實說。
「多謝兄弟坦誠！你先去灶房墊墊肚子，稍後自有人領你去歇腳。你那些老夥計，眼下都在校場操練，想見便去瞧瞧——眼見為實，一見就明白了。」許楓朝旁側使個眼色，下人立刻轉身去備食。後頭的話，不便讓外人聽見。
「逐風，這事透著邪門。」戲志才壓低聲音，「有人在暗中掐斷咱們的路子。從城陽往北，沿路都是黃巾盤踞的地界。除開北海太守孔融的地盤得繞一繞，其餘郡縣，誰也沒這膽量、也沒這本事截人。」
「怕不是孔融所為。」許楓搖頭，「他與玄德公交情深厚，素來愛惜羽毛，名聲也硬朗。再說，黃巾才是他心口上的刀——北海郡緊挨著賊窩，比咱們險得多。史書里寫他迂闊守禮，打仗不行，耍陰招更沒影兒。虎牢關前我見過他幾回，端方有餘，詭譎不足。」
「可若非孔融，還有誰敢伸手？別的諸侯連咱們城陽郡都插不進腳，更別說半道劫殺那些黃巾？」戲志才仍擰著眉，心裡那點疑影沒散。
許楓手指頓住，指節輕叩桌面的節奏忽地停了。他閉眼片刻，再睜眼時，唇角已浮起一絲冷意。
「志才，你想到了？」簡雍眼尖，見他神情鬆動，忙湊近問。
「旁人確實沒這個機會——可咱們漏掉了一股最該提防的勢力。他們動手，神不知鬼不覺，連灰都不揚起半點。」許楓目光直直落向戲志才，話音未落，對方已微微頷首，眸光驟亮。
「逐風說得是……咱們鑽了牛角尖，光盯著官府，倒把青州真正的主人給忘了。」戲志才嘆了口氣，指尖無意識划過案角，「青州最大的山頭，從來就是黃巾自己。」
「不錯。」許楓冷笑一聲，「他們缺糧，走投無路，可人心從來參差。有人跪著求活，就有人攥著權柄不肯撒手——千呼百應的滋味嘗過，誰還願當別人帳下一條狗？餓死幾個嘍囉算什麼？只要渠帥碗裡有肉，刀就永遠握在他手裡。」
「逐風，你是說……回去報信的弟兄，被自家渠帥攔下了？」簡雍嗓音發緊，手心沁出薄汗，「那可是同吃一鍋飯、同扛一刀的兄弟啊。」
「八九不離十。」許楓點頭，「那些『沒人回去』的風聲，恐怕也是他們親手刮起來的。若咱們再派人四下抓人，正中下懷——用不了幾天，就能煽動整片青州的黃巾圍過來，啃咱們的糧倉、拆咱們的營寨。黃巾里，也不乏懂借刀殺人的好手。」
「幸而醒得早！」戲志才長吁一口氣，指尖捻著鬍鬚，語氣沉了下來，「青州本就赤地千里，再這麼拖下去，餓殍得堆成山……原以為他們巴不得歸附，竟忘了，餓極了的狼，也會反咬遞食的手。」
「眼下還有轉圜餘地，局面遠沒到不可收拾的地步。黃巾之中，真正牴觸玄德公的，不過是幾個手握權柄的頭目；其餘二十幾萬弟兄，大半還被蒙在鼓裡。只要把真相攤開來講，人心自然就穩了。」許楓長舒一口氣，只要黃巾不把劉備當死敵，後面就還有路可走。
「沒錯，這非但不是危局，反倒是千載難逢的契機——為我們徹底收編黃巾鋪路的契機。」戲志才眸光灼灼，唇角微揚，語氣篤定而從容。
三十萬黃巾壓境，向來是塊燙手山芋。他們早盤算著如何引兵入城、借勢壯大，一鼓作氣吞下這支勁旅，卻從沒細想過：黃巾內部早已裂痕暗生，人心浮動。
「志才，你心裡已有成算？不妨說來聽聽，大家參詳參詳。」許楓順勢側身，目光誠懇地望向戲志才，示意他放開講。
「正是此機不可失。我們可光明正大地往黃巾營中『送人』——送一批吃飽穿暖、平安歸去的舊部回去。他們嘴一張，謠言便不攻自破；再者，嘗過城陽安穩日子的人，誰還願回饑寒交迫的舊營？這批人回去，就是活招牌，是引路的火把。」
許楓頷首輕笑：由奢入儉難，這話一點不假。
那些回去的黃巾，必會拖家帶口、呼朋引伴，成群結隊奔城陽而來。
「更妙的是，隨行之中，悄悄安插一名黃巾舊將。人數有限，單靠幾張嘴未必服眾，黃巾內部本就派系林立——咱們送回去的將領，偏要站在反對投奔玄德公的一邊，高調發聲，甚至帶頭抵制。如此一來，既沒人懷疑他的立場，又能直插決策腹心，戰局走勢，盡在掌中。」戲志才步至案前，袍袖輕拂，落座時笑意沉穩。