「二哥，逮了多少黃巾？咋還捆了個粽子似的大漢？」
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許楓走到關羽近前，見他正一手捋須，目光如炬掃過底下跪成一排的俘虜，其中管亥被綁得結結實實，像只剛出鍋的糯米糰子，不由好奇。
「逐風，此人是我親手拿下。武藝紮實，有股子狠勁兒，本想收作帳下偏將。誰知他梗著脖子不鬆口，非說要先安頓好剩下的兄弟，才肯點頭應承。」關羽望向管亥的眼神多了幾分讚許——重情重義，正對他的脾性。
這時，黃巾俘虜群里忽地響起窸窣低語，有人踮腳張望，有人交頭接耳，更有不少目光齊刷刷釘在許楓臉上，還頻頻點頭，神色古怪。
管亥也怔住了，嘴巴微張，盯著許楓直發愣。
場上氣氛悄然一滯，連風都好像停了半拍。許楓自然察覺不對勁，渾身一僵。
「各位……瞅我幹啥？看得我後脖頸子直發涼啊……」他縮了縮脖子，一臉懵懂，被這麼多雙眼睛齊刷刷盯著，實在有點瘮得慌。
「許將軍，您……真是來青州踐諾救我們的？」一名黃巾漢子聲音發顫，縮在人群里，連頭都不敢抬高半分。
「廣宗城外，楓曾對一群大漢子民立下誓言——解下黃巾，奔赴青州，等我接應。可今日環顧四周，怎麼不見他們？」許楓眉頭微蹙，稍一思忖便恍然，目光掃過滿面菜色、衣衫襤褸的眾人，神色漸漸沉了下來。
「許將軍！我們真按您說的來了青州啊！可滿地都是黃巾旗號，誰敢摘頭巾？管亥將軍帶著咱們繞著大軍走，專挑荒嶺野坡尋口吃的……逼到絕路上了啊！若有一條活路，誰願頂著『反賊』名頭過日子？」那人一把扯下頭巾狠狠摜在地上，話沒說完，喉頭哽住，眼淚噼里啪啦砸進乾裂的土裡——那不是軟弱，是熬幹了血氣後的嗚咽。
青州哪有太平地界？不裹黃巾，連城門都進不去；不披這身顏色，餓殍堆里第一個被拖走的就是你。他們早把骨頭磨成柴火，把命押在每一口喘息上。
可許楓皺眉那一瞬，所有人心裡都涼了半截：原來連這點活命的指望，也未必靠得住。
許楓怔住了。
是啊，自己怎就忘了？只知青州是黃巾根基之地，便以為投奔此地便算脫險；只盼他們卸下頭巾、歸田種地、重拾炊煙，卻沒想過——在這片土地上，摘下黃巾，等於自斷生路。
「諸位父老，是楓思慮淺薄。青州遍地烽煙，竟還強求你們棄巾明志……楓，向各位賠罪！」
他深吸一口氣，脊背彎成一張拉滿的弓，額角幾乎觸到塵土，久久未起。
滿場寂靜。
古往今來，將軍錯失戰機尚可推諉天時，錯殺良民亦常諉過於將令，何曾有人對著一群流民俯首叩拜？黃巾們原只求一條活命的縫隙，哪敢奢望尊嚴？
可眼前這人，當著百十雙枯手、千道飢眼，真真切切地彎下了腰。
……
「今日，我許楓，字逐風，依約而至——糧車在後，米袋未開，火灶已支。你們受的凍、挨的餓、咽下的屈辱，全都說出來，楓聽著。往後，再沒有這樣的日子了。是我來遲了，懇請諸位寬宥。」
他眼眶泛紅，望著眼前這群佝僂如秋草、瘦骨支棱、許多人需扶著同伴才站得穩的百姓，心口像被鈍刀割開——自己路上啃的粗麵餅，在他們眼裡怕是祭祖才捨得擺的供品；還為一隻走散的烤雞耽誤半日……這愧意，沉得他喉頭髮緊。
「將軍言重了！不晚！真不晚！俺們沒遭啥罪，能見著您，就是老天開眼吶！」一個漢子手忙腳亂扯掉頭巾，涕淚橫流。
其餘人也默默解巾，任那抹褪色的黃飄落泥中。
這一幕無聲無鼓，卻比登壇誓師更重——它不是招安，是接納；不是赦免，是正名。
頭巾落地那刻，他們不再是人人喊打的「賊」，而是終於能挺直腰杆、開口說話的人。
忽地，一人仰天嚎啕，旁人雖餓得指節發白，卻齊刷刷挺直脖頸，眼窩深陷，目光灼灼。
「這輩子……真沒想到還能親手摘下這頭巾，堂堂正正去見祖宗！」那漢子滿臉是淚，死死盯著許楓，「當年家裡斷糧三月，爹咳血咽了氣，張角舉旗那天，我攥著鋤頭衝出村口——不是想造反，是想活！可義軍散得比雪化還快，張角兄弟倒了，剩下我們，連討口飯吃都得跪著喊『逆賊』……沒人信我們只是想吃飽，沒人信我們夜裡也怕得抖，更沒人信——這滿山遍野的黃巾，九成九，都是餓瘋了的莊稼漢啊！」
「各位鄉親都是大漢子民，黃巾之亂早成陳年舊事了，玄德公帶大家來這兒，就是想給大伙兒尋個安穩過日子的落腳處。」許楓壓了壓心頭翻湧的雜念，聲音沉穩地安撫道。
「去拎幾籠熱騰騰的白面饅頭來，再熬幾鍋稠米粥，順道快馬稟報玄德公——就說這邊出了要緊事，得他親自拿主意。」
他轉頭朝身旁一名呆立不動、眼眶發紅的將士吩咐，語氣里透著無奈：這都火燒眉毛了還不趕緊通稟主將？當小弟當得如此遲鈍，真讓人替他著急。
「大伙兒先歇口氣，吃食馬上送到。等玄德公一到，立刻安排住處。往後你們便是玄德公治下良民，從前那些風霜雨雪，就讓它隨風散了吧。」
許楓笑著對百姓們拱了拱手。
他知道，自己點頭沒用，百姓信的是玄德公本人；這事更非小事，他縱有全權，也不敢越俎代庖——畢竟玄德公的仁名，是半點容不得閃失的。
「二哥，底下那位就是管亥將軍，給他鬆綁吧。」許楓笑意盈盈地望向被捆得嚴絲合縫、連嘴都被堵住的管亥。
方才眾人只顧安置流民，竟把他晾在一邊忘了。既然黃巾已願歸順，再綁著這位主將，反倒顯得氣量狹小；若能順勢成全他護住部眾的心愿，說不定真能收下一員虎將。
「好。」
關羽抬手示意親兵上前解繩。
他剛才也有些走神，竟把管亥撂在那兒半天，心裡略覺赧然——可惜那張臉本就赤如炭火，誰也瞧不出他面上羞不羞。