「蔡小姐，不知此刻可方便一敘？」許楓見她在後園賞梅，便上前輕聲問。
「見過許公子。」蔡文姬盈盈一福，略帶訝異，「奴家閒暇無事，公子可是有事相詢？」
她心裡納悶：這許公子往日來府，皆如趕考般直奔書樓，目光從不曾為她多留半瞬，倒叫她悄悄疑心自己是否失了顏色。
「確有一樁要緊事，需與小姐細說。」許楓熟門熟路引她往後園僻靜處，尋了張石凳，請她坐下。
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「你父親已將你託付於我。」許楓落座，提起茶壺緩緩注水，指尖輕托杯沿，茶湯微漾。
「什麼？」蔡文姬心頭一震，眉尖驟然蹙起——這才剛過二十來日，父親竟已作此安排？
「蔡姑娘誤會了。」許楓見她神色繃緊，忙抬眼澄清，「並非婚配之託，而是若伯父他日遇險，由我護你離城。」
蔡文姬呼吸一滯，手指不自覺攥住袖口：「父親……出了什麼事？」
「姑娘不必憂懼。」許楓擱下茶杯，聲音沉而穩，「事已至此，詳情你盡可當面問詢伯父。或許遠沒你想得那般兇險。在下尚有要務，先行告退。」他起身抱拳，衣袖帶起一陣清風。
「那……公子請便。」蔡文姬欲言又止，望著他轉身離去的背影，終是咽下滿腹疑問，只等父親歸家再細問究竟。
……
許楓獨坐客棧臨街窗畔，茶煙裊裊，對面空置一隻青瓷盞，靜候一人。
窗外甲士列隊穿行，街角幾個閒漢正壓低嗓門議論——原來昨夜董卓醒後猛然警覺：曹操獻刀，怎無刀鞘？偏挑他午憩時分闖入？當即召來李儒密議。
「相國莫急。」李儒垂眸撫須，語調如古井無波，「真假忠奸，一試即明——閉城嚴查，傳他入府。若坦蕩赴約，便是心無異志；若逡巡不至，便是膽虛畏罪，可即刻除之。」他話音未落，卻不知曹操早已乘白馬破南門而去。
果然，搜遍全城不見人影，忽有兵卒飛報：確見一騎絕塵出西門！董卓暴怒，洛陽城頃刻戒嚴，通緝令貼滿坊市。一夜之間，曹操之名，反如驚雷滾過朝野。
不多時，一位鬚髮灰白的老者緩步而來，在許楓對面安然落座。他衣著素淨，神情溫厚，身形微駝，活脫一個走街串巷賣藥的老郎中——若真有人因此鬆懈提防，怕是連自己怎麼倒下的都來不及看清。
「先生駕到，逐風久候了。」許楓起身，執壺斟茶，水聲清越。
「許逐風？廣宗破黃巾、殿前駁眾議……老朽欽佩得很。」賈詡笑意淺淡，眼角褶皺舒展，言語誠懇卻不露鋒芒。
「文和兄何必自謙？」許楓端盞輕啜，目光掠過窗外流雲，「旁人或不識君之經緯，逐風卻早有耳聞。還有李儒李文憂——西涼這方水土，當真養得出神入化的人物。」
賈詡笑意未減，只將茶盞往唇邊送了送：「逐風邀我至此，所為何事？」
許楓迎上他目光，不繞彎子：「文和可知，昨夜刺董未果、單騎遁走的曹孟德？」
「略有耳聞。」賈詡不動聲色，「然後呢？」
「董卓橫行洛陽，積怨已深。曹操這一走，不是逃命，是替天下人點了一把火——藉口真也好，假也罷，總得有人先撕開這層遮羞布。」許楓轉過臉，直視賈詡雙眼。話說到這份上，對方瞳孔深處那絲微瀾，終究沒能藏住。
「高論。」賈詡頷首，笑意依舊，「可這火，與我何干？」
「文和，」許楓身子略傾向前，聲音壓得極低，「倘若董卓倒台，身死名裂——你，打算往哪去？」
賈詡終於斂了三分笑，指尖在杯壁輕輕一叩：「逐風這話，未免太早。」
「不早。」許楓放下茶盞，聲如刃出鞘，「西涼鐵騎之悍，天下皆知；李儒之謀，縝密如網；呂布之勇，萬夫莫當。可這些，擋不住一個人——那個已忘了為何起兵、只知醉臥高台的董卓。」
賈詡喉結微動，指尖一頓。他忽然發覺，自己那些未曾宣之於口的揣度、暗中布下的伏線、甚至西涼軍營里幾處隱秘的糧道調動……竟似被此人一眼看透。
「倘若將來董卓身死，西涼鐵騎土崩瓦解，楓盼你能撥冗相助——與我並肩，重定山河。」許楓目光沉靜，字字清晰，語氣里沒有半分試探，只有託付的重量。
「逐風這話倒像說夢呢。」賈詡輕笑一聲，指尖在案几上輕輕一叩，「你如今孤掌難鳴，連個落腳的營壘都未築穩，談何經緯天下？」他避而不應，只把話鋒輕輕一轉。
「快了。」許楓嘴角微揚，語氣篤定，「楓早已擇定輔佐之人，文和只需靜待數月，自見分曉。不知您意下如何？」——這位算盡人心的毒士，他志在必得，絕不能失之交臂。
「若真有那一日，你許逐風聲震九州，老夫便隨你走一趟險棋，替你那位明主，披甲執銳。」賈詡心中微瀾暗涌：董卓會亡？還會暴斃？若這少年所言成真，那他便不是尋常俊才，而是通曉天機的異類。異類看人，從不出錯。應了，也無妨。
賈詡走後，許楓獨自坐了片刻，茶涼了也沒續。他起身離開，心底卻已篤定：董卓覆滅之時，便是賈詡心防鬆動之刻。那時若他擇主而投，第一個想到的，必是自己。人力已盡，餘下聽命於天。
他本已打點好行裝，臨行前卻還有幾處須親去辭別——那些曾伸手拉他一把的人，情義在，禮數就不能缺。
思量片刻，他先折返客棧。蔡府此時未散朝，去了也是撲空，況且文姬那雙慧眼，怕是一句「要走了」就能盯出三分端倪。
「周伯，我回來了。」許楓站在自己房門前，朝隔壁輕喚。
「少爺？今兒怎回得這般早！」周伯聞聲探頭，滿臉意外。往常許楓天不亮出門，星斗滿天才踏進門檻。
「蔡府藏書，兵策治術一類，大體讀透了；洛陽風物，也品得差不多了——該啟程了。」許楓側身讓開，示意周伯進屋細說。
「一個月就啃完了？！」周伯睜大眼，那可是蔡府半壁書閣啊。
「記性尚可，又專挑兵法、政論這類細讀；再者，幼時蒙先生打過底子，讀起來便如故友重逢，不費力。」許楓說得坦然。周伯是他唯一肯掏心窩子的人，無需設防。
「原來如此……少爺這股韌勁，老奴日日瞧著，心裡踏實。」周伯聲音低了些，想起當年家門傾頹那夜，眼前這少年一夜拔高，脊樑卻挺得更直。
「今晚勞煩您收拾行囊。我稍後去拜別幾位照拂良多的長輩，明日一早，咱們就動身。」許楓捧起茶盞，熱氣氤氳里，話音平穩。
「老奴這就去辦。」