一夜酣眠，無夢無擾。
東方微明，晨光如洗。
「外頭吵什麼？還讓不讓人合眼了！」許楓被一陣嘈雜驚醒，揉著發澀的眼角翻身坐起，火氣騰地竄上來，抓起外袍便大步掀簾而出。
剛踏出帳門，就見士卒往來奔走，甲葉鏗鏘，個個朝中軍校場方向疾步趕去。許楓順手拽住一個傳令兵，皺眉問：「出什麼事了？這般慌張？」
「軍師！洛陽來旨了！全軍即刻校場聽宣！」那人抱拳一拱，轉身又跑沒了影。
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「這節骨眼上頒什麼旨？黃巾還在城頭插旗呢……」許楓低聲嘀咕，心口莫名一沉，快步跟了上去。
校場上，人影已密密排開。他抬眼望去，正見盧值衣甲齊整，闊步而至，停在一位面白無須、身著赭黃內侍服的小太監面前。
「盧中郎將接旨——奉天承運，皇帝詔曰：廣宗久圍不下，著左豐為監軍，即日督戰，剋期破城！」左豐展開黃絹，聲調拖得又平又亮，末了笑意盈盈，將聖旨遞向跪地的盧值。
盧值雙手高舉過頂，接下那道薄薄的絹帛，臉上靜如深潭，未起半分波瀾。
「盧中郎究竟何時攻城？陛下早已按捺不住。若再對黃巾虛與委蛇，咱家只好回京如實稟報了。」
「明夜子時，全軍叩城。」盧值斜睨一眼那說話綿里藏針的小黃門，眉峰微蹙。
「這可使不得——天光尚亮，不如就今夜動手？」左豐笑吟吟開口，嘴角一翹，眼裡卻無半分暖意。他巴不得盧值當場頂撞聖命：只要對方失態抗旨，他的差事就算成了。
「老夫統兵，輪不到你指手畫腳。明夜攻城，毋庸多議。」盧值袍袖一拂，轉身便走。
「盧中郎且慢，火氣別這麼大嘛……時辰嘛，自然還能再議。」左豐捻著袖角，臉上浮起一抹心照不宣的笑。
「一群吸髓噬骨的朝蠹！滾！」
盧值盯著左豐那隻輕佻擺弄腰牌的手，眼前恍然閃過滿朝朱紫、銅臭熏天的洛陽宮闕——正是這等宵小，把大漢江山蛀得千瘡百孔。怒意如沸，脫口喝出。
「盧將軍，當真寸步不讓？連商量都不肯？」左豐心底早已將「抗旨不遵」四字寫進奏章，但千里奔來不易，總得刮點油水才好交差。
「不必商議。滾！」
左豐面色驟冷，一甩袖子掉頭就走。
許楓快步上前，腦中猛地掠過黃巾之亂時那一幕：盧值因拒賄左豐，被削職下獄，險些命喪詔獄，幸得皇甫嵩力保，才撿回一條命。
「老師，那左豐絕不會善罷甘休……方才若塞他些銀錢，也免得惹禍上身，何苦呢？」許楓聲音壓得極低，滿是焦灼。
「你還不懂廟堂規矩——今日我若低頭行賄，便是向十常侍俯首稱臣。自己都守不住清白，又憑什麼指著他們的脊梁骨罵？」盧值緩緩搖頭，語氣沉而篤定。
「可……」
「無妨。待明日廣宗城破，黃巾授首，他們翻不了天。」
廣宗城內，黃巾士卒聽見許楓那番話，有人默默解下額上黃巾，推開城門緩步而出。
許楓揮手示意大軍讓道，余者見狀，紛紛跟出。
臨行前，他們齊齊回望一眼——那目光里沒有怨毒，只有灼灼期盼。許楓心頭一熱，喉頭微哽。
廣宗城頭風起，許楓立於高台，目光卻已越過千山萬水，直落洛陽宮牆。
「弟兄們！待黃巾肅清，咱們即刻班師，直取洛陽，救盧將軍！」他嗓音發緊，手心沁汗——老師千萬不能出事，否則此生難安。
鐵甲鏗鏘，旌旗蔽野，大軍朝著洛陽方向徐徐開拔。
許楓抬手抹了把額角汗珠，眉頭擰緊：太慢了。
不行。不能帶整支兵馬回去——趕不及，也太扎眼。若真引兵叩宮，怕不等救人，先被扣個「清君側」變「謀逆」的帽子。
洛陽禁軍如林，硬闖？以卵擊石。不如孤身入局。
「王將軍，我先行一步去洛陽接應盧公，你率部隨後跟進。」許楓翻身上馬，語速乾脆。
「一路珍重！」
他揚鞭縱馬，絕塵而去。背影在眾人凝望中漸小，只餘一記瀟灑揮袖，像斬斷所有猶疑。
一日疾馳，洛陽城樓終於映入眼帘。
與此同時，「許楓未損一卒而下廣宗」的消息，已如野火燎原，傳遍州郡——那日城下所言，字字入心。
許楓牽馬踱至舊日客棧，將韁繩遞給熟識的小二。
小二笑著接過：「周伯在後院歇著呢，您放心。」——出征前，許楓執意讓老僕留下，不願他風霜染鬢、鞍馬勞頓。
他獨自踏入洛陽城。
仍是那條青石長街，白衣沾了灰，卻不掩風骨；烏髮散在肩後，步履卻比當年沉穩許多。少年已非昨日螻蟻，而是踏著刀鋒歸來的刃。
他一步步走到城門下，守卒還是那兩個。許楓頷首一笑，二人怔了怔，忙垂首避讓。
「還好兄弟機靈沒攔，不然這主兒記上心，咱哥倆怕是要吃掛落。」先前盤查過他的老兵望著那遠去背影，悄悄嘀咕。
許楓腳步未停，直奔洛陽殿。
片刻工夫，許楓已望見宮門處值守的小黃門。
對方一眼認出是他，默不作聲轉身疾步去通稟——許楓也不攔、不催、不施壓，畢竟各為其主，犯不著為這點小事橫生枝節；眼下救出老師，已是萬幸。
「陛下有請，許將軍，請隨我來。」小黃門折返，垂首躬身，語氣恭謹。
跨進洛陽殿，靈帝仍歪在龍椅上，一副倦怠模樣，可一見許楓入內，腰杆忽地挺直，眼中也亮起幾分神采：「許愛卿不負朕望！果然蕩平黃巾、凱旋而歸——好一個少年英傑，真乃國之棟樑！」
他朗聲大笑，毫不掩飾激賞之意。
廣宗一役，黃巾元氣盡喪，再難聚勢；更別說許楓那番當眾陳詞，如一盆冰水兜頭澆下，徹底澆熄了殘部東山再起的念頭。
「許愛卿，你想要什麼？聽說你曾立誓，要將青州百姓從水火中救出——不如，就授你青州牧一職，替朕鎮守一方？」靈帝沉吟片刻，開口道。
「陛下明鑑！」許楓拱手垂眸，聲音清朗卻謙和，「此番破賊，全賴恩師盧中郎悉心栽培、運籌帷幄。倉促之間，朝中誤信流言，錯疑恩師謀逆。臣不敢領功邀賞，只求留在恩師身邊侍奉求教，補己之短，日後方能為大漢肝腦塗地。」
這番話他反覆推敲多日——既捧高了盧植，又把「忠」字釘死在自己額頭上；靈帝若執意關人，豈非坐實自己冤枉忠良？還怎麼服眾？
「既如此……」靈帝面色微沉，頓了頓，「那就赦盧植出獄，削職為民。」
許楓以軍功換人，靈帝雖無法駁回，心頭卻泛起一絲被脅迫的惱意：給你一州之權你不接，偏要拿功勞換人？好，那你們師徒倆，一塊回鄉種地去吧。
許楓摸不著頭腦，但結果妥帖便是萬幸——老師活著，沒受重刑，比什麼都強。