十二月，曹操率軍自許昌啟程，北上親自主持防務。
從官渡至白馬、延津一帶，皆由他親自部署，調兵遣將，分屯要隘，營寨堅固，壁壘森嚴。
局勢儼然已呈現出袁曹大戰提前爆發之勢。
沿途糧草補給站，在百姓與將士協力之下，陸續建成，貫穿整條行軍路線。
於是，兗州北部、徐州北部、青州全境，乃至冀州部分區域，頃刻間進入全面戰備狀態！
……
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青州北海城內，呂布已披上鎧甲，身旁一位風華絕代、儀態萬方的女子正為他系上外袍。
「將軍，天寒地凍，何苦再動刀兵？」
「許楓欺我太甚！」
「這位許大人……」那女子容貌傾城，眉目含情，天生麗質，體態婀娜。
「依妾所見，此人並無惡意。其仁德冠世，信義昭彰，絕非殘暴之徒。將軍何不與其修好共處？」
「你要我投降於他？！貂蟬！」
呂布雙目赤紅，驚愕地望著自己的愛妾。
他正妻為嚴氏，育有一女名喚呂玲綺，然而心中最寵者，始終是眼前這位姬妾貂蟬。
此刻竟從她口中聽到如此言語。
「將軍……您夜不能寐，每每嘆息，口中反覆提及那位許大人之名，妾自當詳加探察。」
「賤妾無力助您征戰沙場，然關於許大人之事，妾已多方了解。若將軍誠心結納，贈其所好，締結盟約，或可換取安寧。」
「荒謬絕倫！」
呂布冷喝一聲，整了整身上甲冑，魁梧身軀昂然挺立，斜眼睨視貂蟬，心頭忽涌煩躁之意，竟不願再多言一句。
這幾個月來，二人甚至未曾同榻而眠，僅存夫妻之名分而已。呂布始終被徐州戰事所擾，心神不寧。
原本青州富庶，足以南下壓制徐州。
如今卻反被徐州全面壓制。眼下徐州商旅雲集，財貨豐盈，人才濟濟，幾近鼎盛；兵強馬壯，糧草充足，這般局面，無異於許楓要置他於死地。
「呵呵……貂蟬，此話差矣。我聽說，許楓有五位妻妾，皆是傾城之貌，他最喜的，恐怕便是美人。你這般絕代風華，他必定動心。不如，我將你送與他？」
「將軍！」
貂蟬聞言面色驟變，雙唇緊抿，撲通跪地，心中驚懼交加，更有難言屈辱。
「將軍何出此言！妾身一心只為為您解憂，豈料竟遭此言？」
「呵……呵……」
呂布冷笑數聲，轉身走向內室兵器架，一把抓起方天畫戟，冷聲道：「我怕許楓？」
「夏侯惇尚被我殺得丟盔棄甲！今許楓來犯，照樣可斬其首！待我提頭歸來，你便知這許楓不過如此！」
話音未落，人已大步跨出房門。
貂蟬獨留原地，眉頭深鎖，粉霞色長裙輕拂微風，肩上薄紗絲帶飄搖捲動，眸中依舊滿是憂慮。
「可若將軍真殺了許大人……便如同誅殺天下賢者一般。非但曹操不會善罷甘休，天下儒生亦將群起攻之，筆伐口誅……」
許楓大人，可是身負功德之人……
她曾見過許楓畫像，不過一溫潤青年，眉目清朗，毫無戾氣。更曾捨命救冀州災民，活命百姓不下百萬。
正因如此，縱使他行廢儒之舉，背離聖道，百姓仍願寬恕，世人也肯信其成效。
……
年關將近，今年的歲末，註定不是在後方觀魚龍舞樂，而是醉臥沙場之間。
曹操坐鎮青州西部戰場，許楓則率軍挺進南方，兩路並進，勢如鉗夾。
令呂布孤軍難支，腹背受敵。
袁譚僥倖逃脫，若稍有遲緩，早已命喪當場。
短短一月之內，許楓麾下白騎、黑騎已將北海一帶將領幾乎盡數刺殺。
或於亂軍中突襲取首，或趁夜潛入營帳行刺。
致使呂布諸將兵馬不敢在城外設寨，所有城池失守，歸根結底只因一點——
城外無法游弋！
營寨不得出城！
只得如龜縮般退守關隘、城池之內。
然而，城池亦非安身之所。
次月，許楓大批投石車運抵前線，自此，城外者遭無情狙殺，城中者受炮火轟擊，無處可逃。
不過月余，別說陷陣營這等精銳。
就連呂布本人，也幾近崩潰。
性情劇變，難以自持。他本以為許楓會親臨戰場，誰知對方始終不曾現身！
許楓根本未至前線，只坐鎮後方調度全局。數次沖陣廝殺，不過是趙子龍、典韋等人與其部將對峙交鋒，陣前單挑亦是旗鼓相當，難分高下。
因此，開春之際，戰局再變，呂布竟又莫名其妙退守北海一隅，困守於北海國平壽城中。
「我太難了……」
呂布長嘆一聲，仰頭灌下一大口烈酒。
四周城邑，唯剩平壽尚在手中，其餘疆土，早已淪陷——而那些地方的人，竟已在過年了！！
他們在過年！！
許楓的軍隊正在為百姓包餃子！收容流民，安撫民心！！
青州兵本為本地兒郎，彼此傳訊，以鄉音與民眾交談，加之許楓聲望卓著，所過之處，百姓歸附如潮，幾乎不戰而降！
「混帳！混帳！！」
呂布怒拍案幾，猛然揮袖橫掃，案上文書、簡略輿圖盡皆飛落，嘩啦散了一地。
如今在他面前，僅剩高順這一員猛將，以及不斷嘆息的孔融。
就連呂布的寵妾貂蟬，也被帶進了這官衙之內。
「將軍！」
貂蟬急忙上前扶住呂布，輕撫他的後背，眉宇間儘是溫柔而憂心的神色。
「滾開！」
呂布猛然甩手，腦海中閃過一生起伏，卻始終想不通自己怎會落到這般田地。
「孔融！！我命你勸服士族歸順於我！你為何不肯盡力！」
他霍然起身，聽著孔融那低沉的嘆氣聲愈發暴怒，乾脆幾步衝到孔融面前，一把揪住其衣領。
「你為何要毀我！？！」
「將軍，將軍！」
貂蟬與高順立刻上前阻攔，高順緊緊拽住呂布的手臂，臉上滿是焦急之色。
此事本不該怪罪孔融先生。他雖為名士，卻也無法獨自說服所有士族歸附。那些人不願追隨呂布，
全因他殘暴之名早已傳遍四方！
自兗州起便惡名遠揚！而與袁術結盟，更讓世人視其為同流合污之輩。
倘若袁術未曾稱帝，東西夾擊之下，或可奪回兗州。
可如今……
已是潰不成軍！
有時，天意的確難測。