鄒氏跪在身前，許楓心頭猛然一顫。
這……
「這恐怕不妥……」
「大人，請容民婦略表寸心，以報大人的恩德。」
鄒氏微微欠身，做出相邀之態。可這房中並無他物，唯有一張床榻，別無坐處，唯有臥於其上。
許楓一時心神微亂，心中泛起些許異樣波瀾。
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隨即深深一揖，正色道：「此舉不合禮法，夫人不必如此。」
他內心雖有灼熱翻湧，卻強自克制，轉身欲走——家中本有嬌妻，雖年歲尚輕……
但……但確實從未有人如鄒夫人這般，多了幾分成熟溫婉的風韻！
「終究不可趁人之危。」
他低聲自語。
正欲邁步離去，豈料鄒氏一步上前，竟緊緊抱住他的臂膀。
低語道：「大人，民婦確是心甘情願。」
「日後若大人疲憊勞累，盡可來此處小憩，妾身定當悉心照料，為大人解憂去乏。」
許楓輕嘆一聲，「不必了，真的不必了！」
他掙脫開來，語氣堅定：「你為我打造器械，已是最好的回報。」
「大人，若非您相救，我孤苦無依，如何在這亂世存身？我無以為報，早已立誓不再改嫁。如今此身，唯願終生侍奉大人，聊表寸心。」
「若您有所需——」
許楓急忙抬手制止，「下次，下次再說吧！！」
臉上已悄然泛紅，畢竟這位鄒夫人……
絕非尋常女子可比！一言一笑看似柔弱溫順，正因這份純善，才更令人心緒難平。
「大人，今夜，可願與我共度良宵？」
鄒氏輕聲細語。
許楓怔住片刻，這話……怎麼如此耳熟！
「不了不了，此事傷身損神！家中還有嬌妻等候，我該回去了，回去了！你這器械做得極好，明日我再來取。至於方才所言之事，呃……容我日後再作答覆！」
話音未落，匆匆轉身而去。
留下原地呆立的鄒氏。
她怔然許久，忽而掩唇一笑，清脆如鈴。
臉頰余暈未褪，低聲嗔怪自己一句：「我在胡說些什麼呢！」
「罷了，續緣之事也不必再想。今後若能常伴大人左右，略盡綿薄之力，便已不負這一番救命之恩。」
她輕輕一嘆，心中交織著甜蜜與煩憂。
喜的是，從此不必漂泊流離，可如常人般過柴米油鹽的日子，積攢家業，亦能為大人效力。
憂的是，自己才力淺薄，恐難真正助益於他。
……
許楓從內院走出，腳步急促。守在大門處的趙雲抱拳相迎：「大人，可還順利？」
「妙，妙不可言！」
許楓激動之下隨口應答。
「哦？既如此，大人何不將她帶回府中，細細親近？」
「呸！」許楓瞪眼斥道，「這叫什麼話！荒唐！你也是知書明理之人，子龍，我真是看錯你了！哼！這等事怎能帶回去？！這……這分明應當留在天工院，偶爾回訪，方為上策！」
「原來如此？」
趙雲一愣，撓了撓頭。
怎麼回事？難道元戎弩的機括改良不是為了提升戰力？
若是破甲箭再有突破，黑騎斬首之威必將大增，戰場之上定能發揮奇效。
許楓回到府邸，輾轉難眠，心緒不寧。正煩躁間，忽聞通報之聲。
他索性翻身坐起，披衣下床，直奔前廳。
只見典韋歸來，身後跟著一名青年。
許楓命人備茶。
反正是睡不著了，今天你們誰都別想安生！
他打定主意要拉著二人徹夜長談，陪我一起熬到天明！
待看清來人，卻是一位儒生，年紀不大，卻生得俊朗非凡。
身形挺拔，體態勻稱，膚色白皙，身穿月白長袍，身旁跟一書童，伶俐機敏，眼神靈動。
「敢問閣下是？」
諸葛亮當即深受觸動，雙目放光，頓覺顏面有光，挺直腰背後恭敬行禮，深深俯身一揖，言道：「大人，虛懷若谷，真乃名不虛傳！」
「在下深夜冒昧來訪，您竟早已備好清茶與鮮果，願與亮徹夜暢談，實在……實在令在下感激涕零。」
他原本只是想試探許楓的度量如何。
因此執意要求郭嘉與典韋陪他此時前來打擾。
未曾想，許楓不僅毫無怒意，反而親自迎候，掃榻以待。
這才是真正的敬重賢才！
許楓微微一怔。
諸葛亮？
字亮嗎？難怪氣質如此出眾！
許楓笑著指向右側客座：「請坐。」
隨即吩咐道：「喚賈詡來。」
賈詡正坐在左側第二席，聞言猛地轉過頭，瞪大雙眼：「屬下一直在此，大人。」
我的存在感，就這麼微弱嗎？！
......
此時，曹操已抵達軍營。
城外設兩處營寨，後營位於下邳城西，靠近小沛；前營則駐於下邳城東，臨近壽春。
前營兵力已達三萬，其中青州兵五千，丹陽兵兩萬五千。
「今夜不必再去驚擾逐風，我們暫且在軍中歇息一宿。若明日清晨得閒，再去拜訪也不遲。」
曹操輕聲道。隨行者為荀攸與戲志才。戲志才近來調養得當，身體已然大為好轉，不再似從前那般頻頻咳喘。
聽罷此言，二人皆心知今晚恐難與許楓相見。
後營之中唯有黃忠留守。
其麾下白騎方才完成周遭地形勘察，歸營不久，已繪製出至少三十張清晰詳盡的地圖。
曹操百無聊賴，夜間安寢無趣，便一直在黃忠帳中閒談。待見到地圖之時，臉上頓時浮現出震驚之色。
「漢升將軍，這些圖幅，可與昔日你們為我繪製淮、揚一帶的軍圖相差無幾？」
黃忠深知許楓平日不至軍營，專司下邳內政，故只得親自接待曹操。
「正是。」
言畢朗聲大笑，「哈哈哈～主公請看，如今揚州大半地勢已盡在掌握！壽春所在、劉備屯兵之處，皆已標註分明。」
他手指地圖上密布的記號，其中有三處標記尤為顯眼——一個圓圈、一個叉形，以及一處三角符號。