最先反應過來的是那個名叫江遵的布衣士子, 他擺出一個和善的笑, 攏袖上前：
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「世間不過一個巧字——沒想到能在此處與崔兄弟遇上, 真叫人欣喜不已。【6】【9】【s】【h】【u】【x】【.】【c】【o】【m】」
崔頌實在沒看出江遵二人哪兒有欣喜的樣子。尤其是賀維，目光趨於呆滯，一副受到刺激的模樣, 怎麼也不能把江遵的客套話當真。
將門關上, 崔頌側過身，為戲志才擋住門隙間的冷風, 回了江遵一個同樣「和善」的笑：「確實是巧。二位遠道而來, 又受了風雨，不若早些上樓換洗一番，以防寒氣入體。」
不速之客一茬接著一茬, 光戲志才就夠他頭痛了的。崔頌完全不想應付江遵與賀維，只準備說些場面話, 早點把兩尊大佛送走。
聽著雙方違心的寒暄，大馬金刀坐著灌酒的遊俠嘲諷似的笑了笑，毫不遮掩的嗤笑在安靜的大堂顯得有些刺耳。
江遵微垂下眼, 神色如常。崔頌猶記得對方進門時對戲志才的無禮，索性當作沒聽見。聽著戲志才壓抑而難以自抑的輕咳, 想到史書上寥寥無幾、最終止於「早卒」的記載, 崔頌不由有些煩悶, 草草向幾人拱手：「在下友人身體不適，就此別過。」
崔頌扶著戲志才上樓，將他安置在自己的榻上。
「我觀志才身體欠妥, 可有尋過醫？」
另一個自己從未提過戲志才的病症，想必這病一定是近期顯的徵兆。
戲志才擺擺手，飲過崔頌遞上的熱水，待咳症有所舒緩，才道：「小小風寒，不礙。」
崔頌欲言又止。雖忌於歷史，對戲志才的身體狀況有所懷疑，但他與志才不過初次相見，又有著怕被懷疑的顧慮，終究不好多說，只隱晦地提了一二，希望戲志才能早日重視身體的異狀，免去「壯志未酬身先死」的遺憾。
舊友重逢，免不了秉燭夜談。
縱然崔頌心中亂跳，可這場硬仗，他不得不打。¤¸¸.•´¯`•¸¸.•..>> ➅９ᔕ𝓗𝕌Ｘ.Ć𝓸𝓶 <<..•.¸¸•´¯`•.¸¸¤
二人先是敘舊了一番，又互相傾吐了各自的近況。包括鍾繇與荀攸的事。
崔頌方才知道，戲志才這一路也不太平。
山高水遠，亂軍劫掠，盜賊猖獗。一人帶著一個小僮，從潁川趕到長安，途中遇上的危險，非三言兩語能夠道盡。
提及董卓，崔頌意外地發現，戲志才對董卓的觀感，遠沒有其他的士人那般糟糕。
「這天下方呈亂象，局勢未定，若有一強權者，為衰頹的漢室扶以一臂之力、力挽狂瀾，未必不能穩定朝綱，救黎民於水火之中。」戲志才目光毅然，「董仲穎行事為人詬病，但他若能集權柄、除亂軍、安天下，便是私德有損，亦不妨為一方梟雄、千古功臣。」
戲志才的觀點，與時下主流完全不同，甚至可以說是離經叛道。
崔頌從他的言談中讀出了對「中央集權」的推崇與對「君君臣臣」的輕視，暗暗吃驚之餘，對於史書記載的「負俗之譏」也有了理解。
如此言論，在以儒家為主流的漢朝，必然是要受人譏議的。
戲志才既已提起了這個話頭，言談之間毫無避忌，崔頌自然也不可能保持沉默。
他努力回憶另一個自己這兩個月以來的教導，試著代入另一個崔頌的立場，接下這道論題。
「然則董卓毫無治國之能，雖有擢用名士之心，卻更愛排除異己。殘殺百姓，此乃不仁；四處抄略，掘皇土，廣鑄幣，此乃不義；除張伯慎（張溫）、殺袁次陽（袁隗），此乃忘恩；烹大臣、滅袁氏滿門，此乃喪盡天良、人心盡失。比之暴秦，尚且過焉。上至官宦，下至庶人，提起董卓無不兩耳發麻，又懼又恨，敢怒而不敢言。荀子曰，『四帝二王，皆以仁義之兵行於天下也，故近者親其善，遠方慕其德，兵不血刃，遠邇來服，德盛於此，施及四極[1]』。★🎁 ➅➈𝐬𝒽𝕦χ.ℂσм 🐉♝遠非董卓可及。董卓之所作所為，以吾視之，必將天降喪亂，不得長久。」
戲志才道：「芟除敵患，聚資而退，何過之有？唯獨一點——董仲穎手段太過粗糙，又不懂得制約親兵，方才惹得眾怒。若制定法度，改弦更張，以身作則，『奉法者強則國強[2]』，何愁不能安邦固國，枯木逢春？」
崔頌忍不住問：「則民若何？」
董卓的統治如此殘暴，官宦士子尚不能保全自身，那普通百姓該怎麼辦？史詩中記載：董卓的軍隊濫殺無辜百姓，拿他們的人頭充當討賊的軍功——為了彰顯自身的強大，連虐殺無辜弱者這種事都能做出來，如何指望他愛民、利民？
不管什麼時代，統治者與被統治者之間都有一道平衡。壓迫的極致是反抗，一旦平衡被打碎，接踵而來的就是造/反。
「若無一統，戰亂流離，死去的百姓會有多少？生命都不能留存，何談『民若何』？」
崔頌啞然。確實，根據後世資料，凡是大分裂期，人口銳減的數值都令人心驚膽戰。距後世分析，東漢人口約有五千多萬，到魏國建立的時候，人口只剩下幾十萬！一百個人中只活下了一個，連曹操都忍不住寫下「生民百餘一，念之斷人腸」的詩句。縱觀各個朝代，盛世也好，暴/政也罷，只要維持著大一統，又無過多的天災人禍，無論人民過得如何，人口總數至少能維持一個相對穩定的數值。「興，百姓苦；亡，百姓苦。[3]」究竟是「興」更苦還是「亡」更苦，誰也不能斷定。單論慘烈程度，戰亂帶來的傷害，可比一個昏聵的政/權要深厚得多。
可想到一路以來的所見所聞，崔頌對董卓的惡感頗深。不說曹老闆、孫碧眼、劉皇叔，就是袁紹、袁術、劉璋，任憑哪一個攝政，在他看來都比董卓好無數倍。
「今天下英傑輩出，匡扶社稷者，何獨董卓一人？」
何況董卓馬上就要被王允設計殺死了，看好誰也不能看好董卓啊。於情於理，崔頌都不想戲志才蹚這趟渾水。
誰知道，崔頌不提則罷，一提到「天下英傑」，將話題引到袁紹等人身上，就引起戲志才的一聲冷笑。
早在董卓遷都之前，十郡的州牧便已舉旗反董。
「如今義軍盤踞舊都、舉伐董之旗，而天子羸弱，不說義軍怯弱不前，只知饗宴，縱是消滅董仲穎，又當如何？」
「充其量，不過是重蹈春秋之覆轍罷了。」
崔頌感覺自己就快撐不下去了。但他還是竭力保持泰然的姿態，借著給戲志才倒水的機會努力搜刮應對的言論。
或許是他沉默的時間長了些，在他緩緩倒茶的時候，身後傳來戲志才不咸不淡的聲音。
「崔弟何以不言？」
杯中的茶險些溢出，崔頌放下茶杯，學著另一個自己的神態，挑眉反問：「你我意見相左，正如楊朱和墨翟[4]，頌不想白費口舌，亦不想與志才辨個高下，倒不如閉上口，做個安靜聆聽的聽眾。」
戲志才笑，脫履上榻。
「崔弟仍是看得通透……天色不早，早些休息吧」
崔頌暗暗鬆了口氣，這才發現自己的後背有些濡濕了。
劫後餘生躺在床上，崔頌右側著身子，還沒適應與「陌生人」同榻的不適，旁邊突然有一隻手伸來，攬住他的後背。
崔頌渾身的肌肉瞬間僵硬。
「怎的後背如此之濕？」
崔頌平復狂亂的心跳，故意放慢語速道：「許是先前關門的時候，不慎被雨水打濕了。」
戲志才似未起疑，關切道：「可帶了換洗的衣物？若就此合著濕衣入睡，恐有寒邪入體，不可怠慢。」
崔頌應了一聲，到外室的衣篋旁換衣服。
他並未注意到身後若有所思的目光。
崔頌本來還想讓喬姬給戲志才看一下病情，結果敲了門，開門的是甘姬，說喬姬還沒回來。他只得無功而返，同時心中對喬姬的疑慮更深。
這一夜，許是太累的緣故，崔頌並沒有做夢。
第二天一早，天色昏昧，當崔頌醒來，發現旁邊的被褥空了。戲志才不知道什麼時候起了榻，只留下早已冷卻的被子。
崔頌先是喊了戲志才的名字，又在房間裡、走廊外找了一圈，並未發現對方的身影。
他不由覺得奇怪。戲志才不像是會不告而別的人，那麼，人到底上哪去了。
走廊的空氣有些悶，崔頌走到走廊盡頭，推開窗屜。
這一處正對著後院的馬廄。憑藉絕佳的視力，他一眼瞧見馬廄里毛白似雪、神駿非常的自家愛馬，以及旁邊一個……穿著雪青色長衣的男子？
崔頌把窗子推得更大，確認那個提著一束草料，正溫柔撫摸馬頭的人正是戲志才。
崔頌下樓，通過後院來到馬廄，馬兒正好將那束草料吃完。
戲志才回過身，還不等崔頌問「怎麼如此早」，便道：「我要向你討要『搦朽』——你照顧了它這麼久，也是時候物歸原主了。」
崔頌一懵，看著「搦朽」各種討好地拿頭蹭戲志才手心，而戲志才同樣親昵地摸著它的頭，腦中划過三個黑人問號。
「搦朽」是戲志才的馬？可是另一個自己從來沒說過啊……
崔頌看向戲志才，對上那雙雲霧暗縈的雙眸，腦中忽的靈光一閃，閃過一個不可思議的念頭……
作者有話要說： [1]出自《荀子·議兵》
[2]出自《韓非子·有度》：大意是嚴正法紀，則國能昌盛。
[3]張養浩《山坡羊·潼關懷古》
[4]楊朱：戰國楊朱學派創始人。墨翟：既墨子。一個貴己，一個博愛，二者理論相悖，同時占據時代主流，故有「楊墨之爭」。文中指兩人意見相左。