元娘的臉色幾番變化, 朝族人囑咐道：「將聖石取來。」
族人神色惶惶。被指名的那人顫聲應喏, 脫去外袍, 捲起褲腳探入水中。
沒多久，那半人高的石像便被送到崔頌的手中。
崔頌一手提著石頭，掂了掂, 頗有些分量。觀其色澤硬度, 不難看出這是一塊礦石。
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「衛郎等人的症狀，確實與這塊石頭有關。」聽得四周一片譁然, 崔頌凝重道, 「諸位若是不信，可將這塊石頭浸在水缸中，等上一日, 再餵與甲蟲喝。到時候，一切自有分曉。」
元娘等人已信了大半。
憶起郭嘉的詢問, 元娘斟酌言語，將前因後果細細道來。
原來，這座石像既不是女羌族的傳世寶物, 也不是外族人送來的贈禮，而是她們的戰利品。
三個月前, 扎格斯（武威匈奴）族的一小支部隊在附近劫掠, 被女羌族的獵手們打退。當時遺落的物資中, 就有這麼一塊石頭。
「那個時候我們並不知道這石頭是什麼，還是後來扎格斯（武威匈奴）族幾次三番來找我們麻煩，我們才從零碎的對話中猜出這塊石頭的用途……」元娘頹然道, 「出于謹慎，我們也做過試驗，讓強壯的獵手喝過『聖石』淨化的水，當時並未有任何問題，卻沒想到……」
「或許是因為浸泡的時間太短，石頭上有一層保護層，暫時隔離了其中的有害成分，所以那個時候你們並未發現問題。」崔頌寬慰道。隨即，他察覺元娘剛剛說的「扎格斯（武威匈奴族）」，他好像在哪聽過。
努力回想了片刻，他側過頭，正見郭嘉眸光沉沉，唇角微抿，一副心情不佳的模樣。
崔頌忽的就想起了這個詞為何會給他一股熟悉感——
在他和郭嘉藏身於山洞之際，郭嘉曾告訴他，追趕他而來、一口一個「秦彘」的兇惡之徒，自稱扎格斯（武威匈奴族）。↤↤↤↤↤ ➅➈𝕤нｕx.Ｃό爪 ↦↦↦↦↦
那個時候，郭嘉的神色也如此刻一般，壓抑沉默得令人心慌。
「至於我族與扎格斯族……確實是水火不容。」元娘道，「那群賊人殺人如麻，視道義人情如草芥，我們只恨與這樣的惡徒比鄰而居，如何能和他們和平相處？而他們不但狠如猛獸，還將女子視作……物品，自然也對我族沒有好感。可即便如此，我族也一直自衛自守，不曾主動得罪於它。」
言下之意，元娘仍然覺得聖石的事是個意外。這「聖石」確實能使渾濁的水變得清澈，或許扎格斯人也不知道其中的玄機，以為石頭能淨化水源……所以才在石頭被女羌族得到後，幾次派人來找茬。
郭嘉否決道：「扎格斯人心性兇惡，睚眥必報，隨心所欲，從不計後果。若他們將此物視作珍寶，必會想盡一切辦法奪回。元娘可仔細想想，扎格斯人這幾次的『報復』，可符合他們一貫以來的作風？」
聽到這番話，元娘的臉色愈來愈難看。
「的確……有些奇怪。可我女羌族自問不曾傷害他們，他們為何要設下這等喪心病狂的陷阱？」
所有女羌族的下一代這三個月以來喝的都是池子裡的水……扎格斯人，是想滅他們女羌人的族嗎？
「倫理道德於他們而言都是可笑之物，在他們看來，不具備匈奴血統的都是兩腳羊，是可隨意宰割的牲畜。」何況在女羌族女子地位極高，恐怕早已戳了他們的肺管子，「侵略與野心刻在他們的骨子裡，哪裡是『人不犯我』，就能夠不犯人的？」
在場的女羌族人無一不震驚，無一不恨得牙癢。
元娘抑制住氣得顫抖的手，將馬鞭握出一道扭曲的痕跡。
她朝二人再度一禮，鄭重道：「二位大才，不知可否贈與我族幾句良言。」
崔頌回以一禮：「元娘救命之恩，頌盡些薄力也是應當……出謀劃策之事頌不擅長，倒是知道一些淨水的辦法。ஜ۩۞۩ஜ ➅９ˢ卄υ𝐗.ｃᗝ𝕄 ஜ۩۞۩ஜ」
元娘忻然拜謝。
郭嘉道：「嘉有三策，如何抉擇，但聽元娘心意。」
元娘斂容：「願聞其詳。」
「忍一時之氣，合縱連橫，滅除心腹大患。此為上策。
「伺機而動，暗自結交其他部族，共同抵禦扎格斯人。此為中策。
「將『聖石』之事按下不表，加強巡衛，警惕扎格斯人的動向。此為下策。」
「三策各有優劣，還請元娘細細斟酌。」
聽完這一番話，崔頌頓時覺得壓在自己肩頭的那隻手很有分量。
元娘還在認真思忖這「三策」的深意，守在元娘身邊的一個獵手忽然質疑道：「為何不能直接找扎格斯人復仇？這上中下策都繞七繞八的，要我們暫時忍了這口氣——且不說這口氣能不能忍住，對扎格斯人示弱毫無用處，只會換來他們變本加厲的欺凌！」
「你的話，我只能認同最後一句。」單腳容易疲乏，恰好旁邊有支撐物，郭嘉遂毫不客氣地將自己大半重量壓在崔頌肩上，「一時之快與長遠之計，如何選擇都算有理……然而嘉想問上一句——直接去找扎格斯人復仇，你們，打得過麼？」
獵手一噎。
確實，扎格斯人的兇猛遠近馳名，或許他們真的是強壯的匈奴人的後代。他們雖然擊退過扎格斯人，但那是在己方人數多於對方三倍的情況下……更何況現在也證明這是扎格斯人的陰謀，說不定扎格斯人是故意輸給他們的。
元娘揮退獵手：「能被郭先生列為上策的，必定是最好的策謀。元娘請教先生——這上策，具體該如何實施？」
「在此之前，嘉要先問一句貴部落與楊氐族、白氐族的關係。」
「楊氏一族高傲，雖然我們與他們有生意上的往來，關係卻一直不冷不熱……至於白氏，我們不曾接觸過。」
「既如此，這第一件要做的事——就是等。」
「等？」
郭嘉點頭，沒有多作解釋：「還有一事。」
「先生請說。」
郭嘉側眸，將崔頌欲言又止的模樣盡收眼中，瞭然一笑：「崔弟有家僕數人，如今身在楊氐的部落……還望元娘代為交涉，請楊家將人送回。家僕中有一人略通醫術，可讓她替衛郎等人治病，為他們調理身子。」
這一番話合情合理，互惠共利，不管是元娘還是其他羌人，沒有不答應的。
唯獨崔頌驚訝地看了郭嘉一眼，沒想到自己還未說出口的請求竟被郭嘉先一步說了。
元娘決定立即寫信送往楊氐，同時，對於「三策」，她還有一些問題想要詢問郭嘉，於是請了郭嘉崔頌二人，入主帳一談。
元娘參照郭嘉的建議寫完「交涉信」，封入竹筒中，插上翎羽。
「先生的三策，『上』與『中』二策，在元娘看來甚為相似，何故一為上，一為中？」
郭嘉回答：「兵者之道，在於勢，在於權。主動出擊，借力造勢，掌握主動，必為上策。如能權衡利弊，借勢避難，立自身於不敗之地，必為中策。若是只能守成，縱然一時無憂，終免不了被動難安，此為下策。」
元娘聽得兩眼暈眩，本該更加雲裡霧裡的崔頌竟是意外地聽懂了郭嘉的意思。
得益於另一個「崔頌」幾日來的惡補與教導，他對兵法中的一些專業術語有了最基本的了解。
郭嘉的言論，最通俗的理解就是：在該蟄伏的時候蟄伏，尋找機會主動出擊，藉助一切能藉助的，將不利因素化為有利，這是最明智的選擇。懂大局，隨機應變，力圖求穩以自保，這算一般明智的做法。至於「被動的防禦」，這是實在沒辦法的辦法，不予提倡。
總結來說，就是主動>被動，創造有利條件>等待有利局勢，和另一個「崔頌」曾教導他的「勢不如人，宜先發制人，狡道而取之」有異曲同工之妙。
崔頌若有所悟。
元娘想不通，只得從「上策」的字面意義上入手：「先生說要『忍一時之氣』，要我們等。那究竟要等多久，而且……為什麼要等？」
「等一個與楊、白二族結盟的合適契機。」郭嘉道，「如果我估計的沒錯，最多不過一個月，白氐一族將逢巨變。那時即是與白氐一族結盟的最好時機。」
「那楊氏一族呢？」元娘問，「楊氏與扎格斯彼此看不過眼，而這幾年以來我族與楊氏互通有無，與楊氏結盟應當是水到渠成的吧？」
郭嘉並不似元娘這般樂觀：「沒這麼簡單，其中必定還有波折。」
其他的話元娘都能聽進去，只這一件事，她認為郭嘉將結果想得太遭，等她送給楊氐的信一到，與楊氏結盟不是問題。
然而，幾日後，與崔家僕人一同來的，是一封客氣的回信。
大意是：
我們將貴部落視作朋友，願意報以最大的誠意與善意。但是我們熱愛和平，那扎格斯人雖然可惡，不讓他們參加我們的集市也就罷了，何必大動干戈。這結盟的事，還是算了吧。
元娘不敢置信地將信讀了兩遍，再看郭嘉的時候目中帶著折服：「竟真的拒絕了……我們現在應該怎麼辦？」
郭嘉毫不猶豫地回答：
「先造勢，再遊說。」
族中的下奴帶著回來喬姬去給衛郎等人枕脈，崔頌亦一同跟了去，主帳中只剩元娘與郭嘉二人。
元娘再次向郭嘉表示謝意，郭嘉卻是搖頭道：
「不必謝我，我與扎格斯人……有不共戴天之仇。」
「因此，必定會助卿……除惡務盡。」