興平元年十月十九日，午後。
壽春，仲氏皇宮。
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說是皇宮，其實是壽春城北原太守府的基礎上擴建了一圈。
加蓋了兩進殿宇，換了幾根更粗的柱子，門上刷了朱漆，殿頂鋪了黃瓦。
袁術登基之前嫌原先的宅子不夠氣派，三個月內徵發民夫數萬人趕工，總算趕出了個能見人的模樣。
但此刻大殿裡沒有人覺得氣派。
袁術坐在御座上，手中攥著一封從平輿方向送來的軍報。
絹帛已經被他捏得起皺，邊緣處洇著指印的汗漬。
殿中站著文武百官，以及幾個剛剛從北邊逃回來的校尉。
殿門外還有一批人跪著等通報，但袁術沒讓他們進來。
沒有人說話。
袁術的目光在那封軍報上又掃了一遍，然後抬起頭。
」紀靈，降了！」
他的聲音比平時低，沒有怒意，也沒有顫音，像是在念一個完全無法理解的句子。
」八萬人……其中還有四萬是在南陽時就跟著朕的老底子……一天，就沒了。」
他把絹帛往案上一摜。
絹帛沒有落穩，從案沿滑落到地上，鋪開在殿磚上，墨跡朝上。
上面寫著」紀靈已降，平輿失守，八萬眾盡沒……」
袁術盯著那些字看了兩息，忽然伸手抓起案上的銅鎮紙，朝殿柱砸去。
銅鎮紙撞在柱子上發出」當」的一聲悶響，彈開，滾到閻象腳邊停住。
」一天！」
袁術的聲音在殿中迴蕩。
」就算是八萬頭豬也要砍上三天！他怎麼降的？他憑什麼降？」
殿中無人接話。
逃回來的校尉趴在地上不敢抬頭，後背的甲冑縫隙里滲出一層細汗。
閻象彎腰拾起腳邊那枚銅鎮紙，放回案角，然後退了一步，拱手開口：
」陛下，紀靈降了，八萬大軍覆沒。眼下當務之急，是保住汝南東部，擋住劉衍向南的路。若汝南東部也丟了，壽春北面將門戶大開。」
袁術沒有接話。
他的目光還釘在那封軍報上，胸膛起伏了幾下，但那股暴怒的火已經被閻象這幾句話壓住了。
——沒有熄滅，但至少不再往外冒。
」繼續說。」
閻象側身，朝大殿上掛著的那幅淮南輿圖走了兩步，抬手指了指平輿以東、汝水下游與淮水之間那一大片區域：
」紀靈主力是在平輿以北被圍殲的。劉衍的打法是先打主力，再收縣城。」
「眼下平輿剛剛易手，劉衍要收降卒、接管各縣，至少要十天半月，才能把剛打下來的地盤穩住。」
閻象的手指從平輿沿汝水向東南劃了一條線，停在富波、汝陰、原鹿三座城的位置上。
」陛下可以從壽春調兵北上，以細陽、固城、新郪、阜陵為據點，配合富波、汝陰、原鹿三城，沿汝水與淮水之間的通道布設防線。」
」劉衍若要從平輿南下，需先打掉富波、汝陰、原鹿三座前哨，再逐一攻克細陽、固城、新郪、阜陵。」
「這段路足以擋住劉衍大軍。」
閻象說完最後一句話時，目光落在輿圖上那一串城名上，沒有收回。
袁術沉默了片刻。
他的目光沿著閻象划過的那條線走了一遍，從汝陰到細陽，從細陽到固城，從固城到阜陵。
」他會不會繞開這些縣城，直取壽春？」
閻象沒有立刻回答。
他思考了幾息，才開口：
」若他分兵繞過縣城直取壽春，則城池仍在後方，一旦他糧道被斷，前軍就會陷入困境，所以他不會繞。」
袁術的手指在御座的扶手上叩了兩下：
」防線布置需要多久？」
」陛下登基時，已經把大軍調回拱衛壽春，目前調兵北上布防，只需半月。」
袁術沒有再追問。
他的目光在輿圖上掃了一遍，從北到南，從南到北，最後落回到閻象身上。
」調兵。從壽春及周邊各營抽調四萬人馬，北上汝南，分駐細陽、固城、新郪、阜陵四城……」
「另派兩萬精兵至富波、汝陰、原鹿，配合原有守軍共同駐防。」
袁術說完這句，頓了一下，又補充道：
」糧草從壽春走水路運輸。淮水通汝水，劉衍的騎兵攔不住船。」
他站起身，從御座前走下來，腳踩在殿磚上發出沉悶的腳步聲，繞過案幾，走到輿圖前。
」富波、汝陰、原鹿這三城，誰守？」
閻象沒有立刻答話。
楊弘上前一步，拱手低聲道：
」陛下，這三城之中，富波是門戶，需派能戰之將；汝陰居中，需派穩重之將；原鹿在最東側，偏一些，但不可棄守。」
袁術側過臉：
」你有什麼人選？」
」富波需大將軍張勳親自前往鎮守，汝陰可派李豐，原鹿可派樂就。」
袁術聽完，沒有反駁。
張勳是跟了他二十年的老將，在其登基後，更是官拜大將軍。
李豐向來以穩妥見長。樂就同樣能力不缺。
」就這麼辦。另傳令細陽、固城、新郪、阜陵四城守軍加緊修築城防、囤積糧草。誰敢怠慢，提頭來見。」
他走回御座坐下，沉默了幾息，忽然又開口：
」孫策那邊，怎麼樣？」
閻象的神色微微一滯。
他沒有立刻回答，而是朝楊弘的方向看了一眼。楊弘垂著眼沒有回應。
閻象內心一聲嘆息，他斟酌了一會兒，拱手道：
」陛下，孫策渡江之後，取了吳郡，又攻下會稽……之前陛下稱帝之時，他已明確表態，脫離自立……」
袁術哼了一聲：
」孫策渡江之後打了幾場勝仗，就志得意滿，覺得可以自立門戶了。」
」他手裡還有我借給他的兵馬、糧草，這些總要還的。派人去傳詔，讓他北上拒敵。」
袁術說到這裡，忽然笑了。
那笑意從嘴角浮起，卻沒有蔓延到眼睛：
」他在江東打了些勝仗，就覺得自己了不起了。之前他來見我的時候，還跪在地上叫'袁公'。」
他的聲音逐漸沉下去：
」詔令還是要發。他不來，是他的事；我不發，是我的事。我倒想看看，他借我的兵馬幾時來還。」
楊弘微微點頭：
」陛下說的是。發詔一則表明陛下仍在號令四方，二則把抗詔的罪名坐實到孫策頭上。」
閻象內心搖了搖頭，沒有接話。
孫策那個人，閻象見過多回。
二十歲出頭，說話乾脆，行動利落，目光里有一股少年人特有的銳氣。
不含蓄、不藏鋒、不掩飾，像一把剛出鞘的刀。
那把刀現在插在江東。
袁術把他渡江之後打了幾場勝仗說的輕描淡寫，但閻象知道的不止這些。
他知道孫策在取了吳郡之後，又攻下會稽，收降了周瑜、張昭、張紘等人，如今已經在江東立穩了腳跟。
這樣的人，會奉你袁術的詔令，重新帶著兵馬北上，給一個正在敗退的偽帝賣命？
閻象在心裡給出了否定的答案。
但他沒有開口。
因為他知道袁術不會聽。
袁術骨子裡還是看不起孫策的，孫堅在世時，他都從來沒放在眼裡。
他會記得孫策跪在他面前叫」袁公」的樣子，記得孫策渡江之前向他借兵時那副恭謹的姿態。
袁術會覺得孫策還是當初那個少年。
閻象拱手：
」陛下，發詔一試，也無妨。但臣以為，無論孫策是否來援，汝南東部的防線都須先行布妥。」
「若他真來，那是錦上添花；若他不來，防線也已在手。」
袁術點頭：
」詔令由你起草，明日發出，八百里加急，儘快送到吳郡。」
」臣遵旨。」
閻象沒有再多說。
散朝之後文武百官陸續退了出去，大殿裡安靜下來，只剩袁術一個人坐在御座上。
他的目光還落在輿圖上，從那座被紅圈標出的平輿開始，向東移到富波，再移到細陽、固城，最後落在壽春。
「劉衍……」
他的手在扶手上緩緩握緊，又鬆開。
手心裡沁著一層汗。
……