箭矢穿帆而入，釘進帳內的木樁。
木樁應聲裂開，碎屑擦過姜明姝的臉側。
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蕭景抬臂扣住她的肩膀，將人壓向地面。
姜明姝的膝蓋砸上毯子，胸口撞進他的前臂。
帳外喊殺聲越來越近。
姜明姝推開蕭景的手臂，從腰間摸出骨哨，含進嘴裡。
尖銳的哨聲穿透帳布，兩道黑影隨即從帳頂翻入。
短刃出鞘，貫穿率先沖入營帳的刺客喉嚨。
血濺上帳簾，那人栽倒在地，手裡的弩機脫手滾出，停在姜明姝腳邊。
另一名刺客從側方撲來。
黑衣人側身避開刀鋒，反手將匕首送進對方肋下。
兩具屍體倒地，帳內安靜下來。
蕭景站直身子，看向姜明姝收起骨哨的手。
她蹲到屍體旁，翻開刺客衣領，從裡面拽下一塊腰牌。
蕭景雙手握成拳，指骨相撞，發出幾聲脆響。
「你身邊養了暗衛。」
「姜家的人。」
姜明姝把腰牌拋給他。
「臣妾進宮前，爹硬塞過來的。皇上若要治罪，等殺完人再說。」
蕭景接住腰牌，翻到背面。
上面刻著一個「鎮」字。
他將腰牌收進掌心，下頜繃緊片刻。
「朕改日再跟你算這筆帳。」
春芽從屏風後爬出來，頭髮上沾滿碎木屑，嘴裡還叼著半塊點心。
她掃見地上兩具屍體，嘴一松，點心掉在毯子上。
「小、小姐，奴婢剛才躲著吃宵夜，什麼都沒看見。」
姜明姝用鞋尖碰了碰地上的弩機。
「把這東西收好，明天有用。」
次日，黑龍司暗衛將昨日在密林中射殺的狼屍抬到御帳前。
暗衛剖開狼腹，又用鑷子夾出狼爪縫裡的粉末，裝入白瓷碟中呈報。
「陛下，狼爪留有西域招狼散。此物並非山林野生之物，而是有人將藥粉塗在誘餌上，引導狼群定向追蹤。」
蕭景坐在案後，手指在桌面敲了三下。
「查，從宗室營帳開始搜。」
暗衛領命退出。
營地中央，士兵列隊站崗。
宗室女眷被人從各自帳中帶出，聚在柵欄旁。
姜明姝領著春芽穿過人群。
春芽今日扎了個利落的馬尾，袖子卷至手肘，手裡還拖著一個五花大綁的男人。
那人被她揪著頭髮，在地上蹭出兩道土痕。
到了空地中央，春芽一腳踹中他的膝彎，將人掀翻在地。
平寧王趴在泥地里，嘴裡塞著布團，面上沾滿泥土。
他的王冠歪到一邊，袍子前襟裂開，模樣狼狽。
圍觀的宗室女眷齊齊倒吸涼氣。
姜明姝走到平寧王面前，從袖中抽出一疊票據，甩到他臉上。
紙張散落下來，蓋住了他半張臉。
「平寧王殿下，三天前，你從鑫源錢莊取了兩千兩銀票，經康平郡主的侍女轉交獵戶。
獵戶拿銀子買下西域招狼散，塗在白狐身上，再將白狐放進鹿鳴山。」
姜明姝蹲下身，抽掉他嘴裡的布團。
「這筆銀子的流水單據，本宮全拿到了。殿下要不要當著在場眾人的面，解釋一番？」
平寧王吐掉嘴裡的碎布絲，整張臉漲得通紅。
「本王是太祖嫡系血脈！姜家每年吃掉朝廷三成軍餉，西北那塊地養肥了你們姜家三代人！
本王封地的田租年年被戶部剋扣，全拿去填你姜家的軍需窟窿！
你姜明姝憑什麼騎在宗室頭上？」
姜明姝站起身，垂眼望著他。
「所以，你花兩千兩買我的命。」
她用鞋尖壓住一張票據，俯身問道。
「平寧王殿下好大的手筆，兩千兩就想換姜家嫡女一條命。你是嫌本宮不值錢，還是以為本宮好殺？」
平寧王掙扎著爬起來，用膝蓋朝蕭景所在的方向挪去。
「陛下！陛下救臣！姜家尾大不掉，臣是為了大景江山才出此下策！陛下也想除掉姜家，臣不過是在替陛下分憂！」
空地上無人出聲。
蕭景站在御帳門口，雙臂交疊在胸前。
他沒開口，也沒挪動半步。
平寧王爬到蕭景靴前，抬手便要抓他的靴面。
姜明姝越過眾人，伸手抽出蕭景腰間的佩劍。
劍鋒出鞘，金鐵摩擦之聲掠過空地。
下一刻，劍脊砸中平寧王右腿。
骨頭斷裂的聲音傳遍營地。
平寧王抱著腿翻滾，嘶啞的慘叫從喉嚨里擠出，十指在泥地上抓出道道溝痕。
姜明姝將劍刃壓到他的頸側，又用劍尖挑起地上散落的票據，點了點票面上的紅色錢莊印鑑。
「按手印。」
平寧王渾身發抖，脖頸貼著劍刃，不敢再動。
「你、你敢動宗室，陛下不會饒你……」
姜明姝將劍鋒又往前送了半寸。
「本宮只問你一句。你花兩千兩買本宮的命，值不值？」
平寧王轉著眼珠，向蕭景求救。
蕭景仍站在原地，半步未動。
平寧王哆嗦著伸出手，將手指按上票據。
指紋落入紙面，混著泥土與汗水。
營帳邊緣，宗室女眷親眼見到平寧王斷腿，接連向後退去。
有人撞翻身後的水盆，銅盆落地，滾出兩圈。
無人敢出聲。
蕭景邁步來到姜明姝身側，抬起五指握住劍刃，掌心貼上鋒口。
血珠從指縫滲出，一滴滴落入泥土。
「劍還朕。」
姜明姝鬆開劍柄。
她沒看蕭景，越過他的肩頭，轉身回了營帳。
蕭景握著劍刃，望著她遠去的背影。
胸膛起伏數次，薄唇抿了又松，終究什麼也沒說。
春芽小跑著追上姜明姝，湊到她耳邊低聲開口。
「小姐，陛下的手流血了。」
「他自己握的。」
「可他握的是您拿過的劍。」
「那也是他自己握的，本宮又沒逼他。」
春芽回頭掃了一眼。
蕭景還站在原處，掌心的血順著劍身往下淌。
「小姐，陛下這會兒是什麼表情，奴婢實在看不懂。」
「不用看懂。回去燒水，本宮要卸甲。」
入夜後，鹿鳴山的風掠過營帳，帳布反覆鼓起，又重新落下。
福海端著藥碗守在御帳外，足足等了半個時辰。
帳簾掀起，蕭景從裡面走出。
他的右手纏著白布，血跡已經滲透兩層。
「陛下，傷口該換藥了。」
「退下。」
福海抱住藥碗，眼睜睜瞧著蕭景大步走向姜明姝的營帳。
他張了張嘴，最終把藥碗放下，蹲在地上嘆了聲氣。
姜明姝的帳內點著一盞油燈。
春芽替她卸去髮髻，已經被她打發出去。
偌大的營帳里，只剩姜明姝一人。
她換上那件紅絲衣，坐在榻沿。
絲料貼住皮膚，勾勒出肩頭與腰身的線條。
她低下頭，拆解大腿根部的皮帶。
皮帶勒了整日，暗扣解開時，皮肉上的紅印隨之露出。
帳簾被人從外掀開，蕭景徑直走進來，帘子在他身後垂落。
姜明姝抬頭望去。
她的手指還捏著皮帶尾端，大腿上的勒痕就這麼落進蕭景眼裡。
「皇上又不敲門。」
蕭景走到榻前，單膝抵住木榻邊沿。
他彎下身，五指覆上姜明姝的手背，將她尚未完成的動作壓住。
「皇上攔著臣妾做什麼？」
蕭景沒有回答。
他的指腹順著她的手背滑下，壓上大腿根部的勒印。
掌心的熱度隔著紅絲衣，貼上她的皮膚。
姜明姝的呼吸停了一拍。
「皇上的手受了傷，不去包紮，倒跑來摸臣妾的腿。」
「你今日拿朕的劍，砍了朕宗親的腿。」
蕭景的手指在勒印上壓了壓。
「朕還沒跟你算帳。」
「皇上要算便算。臣妾這條腿也在這裡，皇上要砍便砍。」
姜明姝往後靠去，腰身陷進柔軟的被褥。
「不過皇上眼下這個姿勢，倒不太像來砍腿的。」
蕭景手指下移，挑開皮帶暗扣。
金屬搭扣彈起，皮帶從她腿上滑落，掉在榻面。
他的身軀向前壓去。