「請陛下恕臣失禮……」高老九把臉湊近輿圖，略略掃過一眼後，立刻自信滿滿地露出了笑容：
「陛下，臣知道原因為何了。♡♢ 👌💢鄭州亂民，除鄭許州境上的兩股之外，其餘均在嵩山深處活動。這等山賊，官軍一到就躲入峽谷，官軍一走又重新聚群，本就難以清除乾淨。即便台軍入山進剿，恐怕也是收效甚微。」
「嵩山……」高殷用右手托住下巴，陷入了沉思。史書上的相關碎片仿佛走馬燈一樣略過腦海，猛然間，一個設想幾乎是脫口而出：
「少林寺！朕可以對少林寺方丈下詔，讓他組織僧兵清繳周邊亂匪。本地人對付本地匪，應當比外來的軍隊效率更高。」
「那幫和尚也有可能跟山賊沆瀣一氣，隨便砍幾顆人頭權當交差。不過陛下可以派一幢精兵過去壓陣，提醒少林寺究竟什麼該做什麼不該做。」高湛若有所思地挑起一側眉毛，臉上浮起一絲古怪的笑容。只見他雙手叉腰向後連退兩步，瞪大眼睛把《穎鎮全圖》仔細瀏覽了好幾次，這才繼續往下說道：
「陛下，如果臣沒有看錯，那麼除卻許州之外，其餘六州亂民基本也都在山區活動，與嵩山山賊應當是同樣的情形。七州之中唯有許州全州暴亂，就連平原村寨也被亂民占據了十之八九……臣以為，此地必有特異之處。」
「太虛泛濫？」高殷知道高湛想表達什麼，乾脆提前幫他說了出來。「王繼勛在今年的每月例奏當中，的確多次提到與太虛有關的異象。最近這幾個月的例奏，朕還曾讓列位相公傳閱過，不知王相可有印象？」
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「臣記得。如果王繼勛所言非虛，屍愧、酸與鳥、螻蛄蟲、土無傷等太虛妖邪，今年在許蔡七州的現世次數應該已經超過了一千，」高湛轉動著眼珠，很明顯是在一邊說話一邊轉動腦筋：
「王繼勛在每份奏章的最後都額外附有表格，對各州發生的妖邪傷人事件進行統計。臣已經記不清楚確切排名了，不過每個月排在正數第一位的，似乎都是許州？」
「是許州沒錯。」高殷點頭贊成。但他的目光並沒有往許州州治長社轉移，而是牢牢地釘在鄭汴交界處，那個代表骸骨巨塔的可怖骷髏符號上面。「忠武軍送來的戰報，多次提到一位綽號『大先生』的亂民頭目。此人的根據地，恰巧也是許州。」
「臣正要說到此人。」高湛的眼中一下子射出精光，「臣曾與那位送戰報過來的忠武軍幢主……小酌了幾杯，從他口中套出了一些消息。據那位軍官說，『大先生』是個妖言惑眾的土教教主，已在許蔡七州活動十餘年，地方官府卻一直對其聽之任之。陛下，王繼勛身為鎮守一方的節度使，卻放任地方軍政糜爛至斯，實有失察之責哪！」
高老九呼哧呼哧地喘著粗氣，滿臉的義憤填膺。他這幅表情，並不像是有意裝出來的。王繼勛不是他的人，這點高殷已經向楊愔求證過了，但是擔任穎鎮節度留後的潘美，卻毫無疑問是長廣王府的門客出身。能把自己手下人的政敵視為自己的政敵，只要抓住機會就對其猛烈攻擊……難怪這位牆頭草心思如此毒辣，卻始終有人忠心追隨哪。
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「大先生」在造反之前的身家背景，忠武軍送來的簿冊上一個字都沒有寫。區區一個幢主，也不可能從肚子裡面倒出來這麼多情報。高殷知道，九叔肯定有自己的消息來源，不過他才懶得戳穿。長廣王府在內謁者局安排的有臥底，校侯在長廣王府也有不止一個線人，這都是彼此心照不宣的事情，用不著翻到太陽底下。九叔既然主動提到了王繼勛，那就先說說這位節度使吧。
「妖邪從生，土教泛濫，王繼勛逃不掉這個責任，各州刺史也逃不掉這個責任。」高殷附和著九叔，把穎鎮的上層官僚狠狠批判了一番。但他也不準備一棍子打死一船人，那樣做的話實在是太莽撞。「不過，穎鎮也並非沒有稱職的父母官。比如這個潁陰縣，」他的手指拂過許州輿圖，在萬藍從中的一片紅上點了一點：
「許州各縣，唯有潁陰縣轄境完全。朕看這位縣令張邦達，倒像是個有為之人。」
「孤軍堅守兩月之久，依常理來看確屬不易。只是……陛下，潘留後對此人的看法，可能會與陛下稍有出入」高湛皺起眉頭，就像是剛剛被人塞了一根苦瓜。「潘留後曾說——喔，臣是在碰頭宴上聽到的——他說這位張縣令，與大先生之間似乎達成了某種協議，所以雙方才會相安無事至今。據說，駐紮潁陰縣的州兵還曾與大先生多次合作，共同對付過妖——」
高湛驀地住了口。但是已經晚了，高殷敏銳地捕捉到了最後那個詞。「共同對抗妖邪？」，天子扭過頭去，凌厲地盯住了九叔的眼睛：
「王相， 一個『妖言惑眾的土教教主』，會去主動挑戰太虛妖邪？這位『大先生』究竟是什麼人物，到底有沒有受到太虛感染？」
「這……這……陛下，臣也只是聽到了些許流言，實在是不能確定。」高老九的額頭上浮出一粒冷汗，眼神也下意識地瓢到了輿圖上面：
「張邦達是否與亂民頭目勾結，『大先生』與太虛信徒的真實關係，目前仍是未知之數。想要得到更多的消息，怕是只能等到斥候返回營地了。陛下，知己知彼方能百戰不殆，臣以為台軍不必急於出擊，待查清全鎮軍情之後，再拔營不遲。」
全部查清？先不說那要拖到什麼時候，單靠人生地不熟的斥候隊，真的就能打探到真實敵情？
高殷一直忍耐到胸口發痛，方才把這句話給憋了回去。同樣的道理，也適應於他剛剛帶進穎鎮的那批校侯，這些人儘管個個都是高手，但想要徹底融入當地市井的話，最少最少也要五天。