臨時府邸內，宴席早已擺好。
案几上的青銅酒樽泛著冷光，清蒸的鹿肉還冒著熱氣，卻被廳內的死寂襯得沒了半分暖意。
蘇信坐在主位，指間捏著一盞白玉酒杯，酒液在杯中輕輕晃蕩。
窗外突然捲起狂風，緊接著便是瓢潑大雨，豆大的雨珠砸在窗欞上，噼啪作響。
一道閃電劃破夜空，將整個府邸照得如同白晝，轉瞬又陷入更深的黑暗。
雷鳴緊隨而至，震得房樑上的灰塵簌簌落下。
燭火被風裹挾著忽明忽暗，將兩側將領的影子拉得忽長忽短。
程咬金站在左側，圓臉上沒了往日的嬉皮笑臉，嘴角緊抿著。
羅成握著彎刀，眼神銳利如鷹。
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單雄信、裴元慶等人皆是如此，一個個神情肅穆，廳內的空氣仿佛凝固成了冰塊。
房外長廊上，隋軍士卒站立於此，刀刃在閃電的映照下閃著寒光。
士族眾人緩緩步入府邸，腳踩在積水的青石板上，發出沉悶的聲響。
見到周圍嚴陣以待的士卒，他們臉上沒半分懼色，反倒挺直了腰杆。
「哼。」
崔正凌冷哼一聲，今日這副陣仗擺出來，當他是嚇大的嗎？
走在最前，衣袍被雨水打濕了邊角，卻依舊昂首挺胸。
「進去。」
鄭氏老者對後輩說了一聲，他拄著拐杖，每一步都踩得沉穩。
見到士族之人到來，程咬金等人紛紛望去，眼中露出殺意。
「蘇侯設宴，自是好宴。」崔正凌剛踏入正廳，便開門見山，語氣裡帶著幾分不易察覺的譏諷。
「只是這陣仗，倒像是要審案，而非待客。」
蘇信抬眼，將酒杯往案几上一放，發出咚的輕響。
「待客自然要有待客的規矩，只是怕某些人不懂規矩，才讓弟兄們多照看幾分。」
「坐吧，酒菜都快涼了。」
士族眾人依序落座，卻沒人動筷子。
鄭氏老者將拐杖靠在案邊，開門見山：「蘇侯今日請我等前來，總不會只是為了喝酒吧？」
「聽聞諸位想上書陛下，說要撤軍？」
「可平壤近在眼前，還需要你們為我大隋出人出力啊。」
蘇信笑了笑，端起酒壺給自己滿上。
「非是撤軍，只是損失過重，需回朝休整。」隴西李氏之人答道。
「何況蘇侯行事乖張，動不動便誅殺我族私兵，再留在此地，怕是要被侯爺一個個斬盡殺絕。」
「斬盡殺絕？」蘇信像是聽到了什麼笑話。
「你們私兵搶奪朝廷士卒財物，本侯殺幾個作亂的，難道錯了？」
「那也是你厚此薄彼在先！」崔正凌拍案而起，「破城之功，我等也有份，為何財物只能歸朝廷兵？」
「因為城牆是我砸開的！」
蘇信也站起身，身形比崔正凌高出一個頭，居高臨下地看著他。
「你們呢？」
「你！」
崔正凌被噎得說不出話，指著蘇信的手都在發抖。
「我什麼？」蘇信往前踏了一步，燭火的光影在他臉上明明滅滅。
「你們以為仗著士族身份，就能在我這兒討到便宜？告訴你們，在高句麗的地界上，我說了算！」
「放肆！」
鄭氏老者猛地站起身，拐杖重重砸在地上。
「你真當我等是好欺負的？我等已經聯名上書，陛下定會治你的罪！」
「陛下？」
蘇信突然笑了，笑聲在空曠的正廳里迴蕩，帶著幾分癲狂。
「陛下讓我東征高句麗，是讓我贏的，不是讓你們來拖後腿的！」
「你們上書？儘管去！」
「看看陛下是信你們這些只會背後捅刀子的，還是信我這個能把高句麗王城踏平的！」
「今日我明著告訴你們，」蘇信的聲音在雷鳴中炸響，「想撤軍？可以！把你們手裡的私兵留下，滾回東都去！」
士族眾人臉色驟變。
這傢伙竟還想奪他們手裡的兵權！
他們在時，蘇信就把這些私兵當消耗品使喚。
倘若真交了兵權，這些人怕是會被直接推去當炮灰！
交出兵權？
絕無可能！
死也不可能！
「說話！」
蘇信對著士族厲聲喝道，聲音如淬了冰。
「蘇信，你不要太過分！」崔正凌胸口劇烈起伏，積壓的怒火終於爆發。
「你可知得罪天下士族，會有什麼後果？」
今日，索性便和這莽夫做個了斷！
蘇信臉上反倒露出笑意，眼神卻冷得刺骨：
「人人都說昏君佞臣，二者絕配。」
「世世代代，昏君那麼多，士族裡就沒出過一個奸佞！奸臣里就沒一個出身士族！」
他向前一步，案几上的酒樽被震得輕顫：
「因為什麼？因為你們說了算啊。」
「你們多厲害，說誰是昏君，誰便是昏君。」
「說誰是忠臣，哪怕是奸佞也能洗得雪白。」
說到這兒，蘇信的手緩緩按在劍柄上，指節因用力而泛白：「可我蘇信，偏就不怕這些！」
作為後來人，他太懂士族的力量了。
他們有錢有勢，掌控著話語權，黑的能說成白的，死的能說成活的。
可那又如何？
士族有嘴，他有刀！
黃巢未出，自有他蘇信來掀翻這腐朽的棋局！
殺意再也壓制不住，如實質般瀰漫開來。
士族中人皆是歷經風浪之輩，豈能察覺不出這股駭人的氣息？
蘇信，是真動了殺心！
甚至連他們士族這層護身符，他都不放在眼裡！
「怕了？」
蘇信瞧見眾人瑟縮的姿態，氣勢更盛。
人就是這樣，欺軟怕硬，不把刀架在脖子上，永遠不知怕字怎麼寫。
「蘇信，咱們再商議商議……你說任何條件，我等都……」
隴西李氏之人顫著聲音，話未說完，頭髮突然被猛地揪住，整個人被拽得後仰。
「我的條件很簡單。」蘇信站在他背後，冰冷的劍刃貼上他的脖頸：「就是你死！」
話音落下，他手腕猛地發力，鋒利的劍刃無情划過對方脖頸。
噗！
鮮血瞬間噴涌而出，濺得對面的鄭氏老者滿頭滿臉。
他呼吸急促，雙眼瞪得滾圓，僵在原地，連抬手擦拭的勇氣都沒有。
溫熱的血順著臉頰滑落，滴在他雪白的鬍鬚上，紅得刺目。