他對李秀寧，確實存有幾分欣賞，欣賞她的軍事才能，欣賞她不同於尋常女子的氣魄。
若非如此，他也不會特意派裴元慶去將其生擒回來，試圖給她一個機會。
然而，欣賞歸欣賞，立場歸立場。
既然是死敵，既然無法為己所用，那麼便唯有徹底清除，絕不能因個人喜好而留下任何隱患。
「砍下首級。」
蘇信轉身，對一直守在外面的親兵隊長冷聲下令，語氣沒有一絲波動。
「傳令全軍，拔營起寨，即刻北上，兵發太原！」
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「王爺有令！大軍拔營，北上討逆！」
「北上！北上！踏平太原！」
命令如同燎原的烈火，迅速傳遍整個隋軍大營。
短暫的休整結束，戰爭的機器再次全力開動！
號角長鳴，戰鼓擂動，無數旌旗迎風招展。
一隊隊精銳的隋軍士卒如同黑色的鋼鐵洪流，迅速集結，列成嚴整的隊形。
帶著沖天的殺氣，浩浩蕩蕩地向著北方，向著李家的老巢太原，開拔進軍！
作為全軍先鋒的裴元慶，一馬當先。
他的馬鞍旁，懸掛著一個用黑布包裹、不斷有暗紅色液體滲出滴落的圓形包裹。
那裡面，正是剛剛被砍下的李秀寧的首級。
行軍途中，遇到一支李家的外圍巡邏斥候小隊。
裴元慶眼中厲色一閃，猛地取下那個包裹，運足臂力，如同投擲石彈般，狠狠地向那支小隊擲去！
「哈哈哈！這是我家武安王，送給唐國公李淵的一份『厚禮』！接著吧！」
包裹在空中劃出一道拋物線，「啪」地一聲落在那群斥候面前的地上。
黑布散開，一顆面容蒼白、雙目緊閉的女子頭顱滾落出來，赫然正是李秀寧！
「這……這是？！」
為首的斥候隊長駭然失色，連忙命人上前查看。
當確認那首級的身份時，所有李家斥候無不面色慘白，魂飛魄散！
「是……是小姐！快！快馬加鞭，回報太原！稟報唐國公！」
消息如同插上了翅膀，以最快的速度被送回了太原。
唐國公府，李淵正在與麾下文武商議如何應對蘇信北上的大軍，以及如何更好地利用東突厥的援兵。
當他看到那個被小心翼翼呈上來的、盛放著愛女首級的木匣時，整個人如同被抽乾了所有力氣。
猛地向後一仰，重重地癱坐在了虎皮座椅上，臉色瞬間變得灰敗。
他之前得知李元吉死訊時，雖有悲痛，但更多是憤怒與利用其死來做文章。
可李秀寧不同！
這是他最出色、最得力的女兒。
是他寄予厚望的左膀右臂，是李家軍中不可或缺的核心人物！
她的死，對李家的打擊是毀滅性的，遠非李元吉可比！
巨大的悲痛、憤怒、以及一種難以言喻的恐懼，瞬間淹沒了李淵。
他死死攥著座椅的扶手，指節因用力而發白，喉嚨里發出如同受傷野獸般的低吼，最終化為一聲撕心裂肺的咆哮：
「蘇信！我李淵在此對天發誓！不殺你，我誓不為人！！」
「殺！我要與那蘇信決一死戰！就在這太原城下，一決雌雄！」
李淵的咆哮聲在議事廳內迴蕩，充滿了喪女之痛與孤注一擲的瘋狂。
他現在滿腦子想的，便是集結所有力量，與蘇信進行一場終極對決。
他猛地轉過頭，布滿血絲的眼睛死死盯著一旁閉目養神的林澹然，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖與乞求：
「仙長！您之前在回來的路上曾對我說，此次……此次定有辦法對付蘇信！
如今，我軍新挫，士氣低迷，秀寧又……全仰仗仙長之力了！您……此番究竟有幾分把握？」
林澹然緩緩睜開眼眸，那雙看似渾濁的眼中。
此刻卻閃爍著一種奇異而複雜的光芒，有凝重，有算計，也有一絲近乎狂熱的探究。
他沉吟片刻，並未將話說滿，而是伸出了八根手指：
「唐國公，貧道不敢妄言十成。天機莫測，變數猶存。
但……八成把握，還是有的。」
他話鋒微轉，語氣中帶著一種令人不安的篤定。
「而且，此番準備，遠非先前元霸所能比擬。屆時，你自會知曉。」
「八成……好！八成足矣！」 李淵像是抓住了救命稻草，用力地點了點頭。
有希望，總比絕望要好。
一旁沉默許久的李世民，聽著父親與林澹然的對話，心中卻愈發沉重。
他敏銳地察覺到林澹然話語中那絲不同尋常的意味，以及父親那近乎病態的執念。
同時，他也掛念著那個被林澹然一直帶在身邊、許久未見的四弟——李元霸。
他上前一步，對著林澹然恭敬地行了一禮，語氣懇切：
「仙長，世民也許久未見四弟，心中甚是掛念。
不知……可否容我前去探望一番？」
林澹然深深地看了李世民一眼，那目光仿佛能穿透人心，隨即他臉上露出一抹難以捉摸的淡笑，拂塵輕擺：
「自然可以。二公子兄妹情深，令人動容。元霸就在後院靜室，你自去便是。」
「多謝仙長。」李世民再次拱手，壓下心中的一絲不安，轉身快步向著後院走去。
越靠近那所謂的「靜室」，周圍的氛圍就越是壓抑。
走廊里光線昏暗，幾乎看不到守衛，空氣中瀰漫著一股淡淡的、混合著草藥與某種難以言喻的腥甜氣息。
那扇厚重的木門緊閉著，仿佛隔絕了兩個世界。
李世民深吸一口氣，輕輕推開了房門。
一股更加濃郁的藥味和一種……仿佛野獸巢穴般的腥臊氣息撲面而來，讓他微微蹙眉。
室內極其昏暗，只有一絲微光從高處的氣窗透入。
他適應了片刻，才勉強看清室內的景象。
陳設簡陋，幾乎空無一物，唯有角落裡堆著一些乾草。
而在那堆乾草旁，一個龐大的身影正蜷縮在那裡，背對著門口，一動不動，如同沉睡的凶獸。
「四弟？」李世民試探性地輕聲呼喚，同時摸索著找到桌上的半截蠟燭，用火摺子點亮。
昏黃的燭光碟機散了一小片黑暗，也照亮了那個角落。