東海，北緯31度至32度，東經122度至123度附近海域。
距離「長門」特混分艦隊失聯已經過去了整整四天。由輕巡洋艦「神通」號領銜，後面跟著「陽炎」、「不知火」、「黑潮」、「雪風」四艘最新銳的陽炎級驅逐艦組成的東洋搜索分艦隊，終於抵達了山口多聞所部最後發出信號、並被推測為失聯地點的這片廣闊海域。
然而，呈現在他們眼前的，只有一望無際的、空曠的海面。
海風平穩地吹拂著，陽光灑在微微起伏的藍色波濤上，反射出粼粼金光。除了幾隻偶爾掠過的海鳥，視野所及之處，沒有任何艦隊存在的跡象。沒有滾滾的黑煙，沒有漂浮的油污，沒有散落的船體碎片，甚至連一件救生衣、一塊木板都看不到。
彷佛那支由十五艘主力戰艦和眾多輔助船隻組成的龐大艦隊，就像是被投入大海的一塊方糖，徹底融化、消失，沒有留下絲毫痕跡。海面平靜得令人窒息，這種詭異的空曠和寂靜，與他們出發前預想的、哪怕是找到殘骸和倖存者的慘烈場面，形成了巨大的反差，讓每一個身處其中的東洋官兵都感到一陣莫名的寒意。
輕巡洋艦「神通」號艦橋。
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負責此次搜索行動的指揮官，伊集院松治大佐，緊鎖著眉頭，舉著高倍望遠鏡，一遍又一遍地掃視著海平線。他是一位經驗豐富的海軍軍官，經歷過多次演習和遠航，也曾處理過一些海上事故，但眼前的情況，卻完全超出了他的認知和經驗。
一支完整的、強大的特混艦隊，怎麼可能就這樣憑空消失了？
沒有求救信號，沒有戰鬥報告，沒有惡劣天氣，沒有……什麼都沒有！
就算遭遇了前所未有的內部爆炸，或者極其罕見的海底暗礁（但這片海域海圖上並無此記錄），也不可能讓整個艦隊，包括那些靈活快速的驅逐艦，都同時失去聯繫，並且連一點漂浮物都找不到！這太不合常理了！一種巨大的疑惑和強烈的不安，如同陰雲般籠罩在他的心頭。
「司令官閣下，」旁邊的航海長低聲報告，「我們已經抵達預定坐標中心區域，按照命令，各艦已展開扇形搜索隊形，搜索半徑五海里。」
伊集院松治放下望遠鏡，揉了揉有些發脹的太陽穴，沉聲道：「命令各艦，將搜索半徑擴大到十五海里！注意觀察任何異常情況，哪怕是一片油污、一塊木板，都不能放過！同時，保持最高等級的無線電靜默，只接收，不發送！加強對空和對海警戒！」
「哈伊！」
在下達完命令後，伊集院松治轉身走下艦橋，前往艦上的作戰室。他已經通過旗語信號，召集了四艘驅逐艦的艦長前來「神通」號，共同商議。
「神通」號作戰室內。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。伊集院松治大佐和四位驅逐艦艦長圍在海圖桌旁，每個人的臉上都寫滿了困惑和憂慮。
「諸君，」伊集院松治率先開口，聲音低沉，「眼前的情況，想必大家已經看到了。山口司令的艦隊……就像從未存在過一樣，消失得無影無蹤。說說你們的看法。」
「閣下，」「陽炎」號艦長首先發言，語氣沉重，「卑職認為，遭遇極端惡劣天氣的可能性可以排除。我們一路航行過來，海況良好，氣象報告也證實了這一點。」
「那會不會是集體觸礁或擱淺？」「不知火」號艦長提出疑問，但自己也搖了搖頭，「這片海域水深足夠，海圖上也沒有標註危險障礙物。而且，就算旗艦出現導航失誤，也不至於整個艦隊，包括外圍的驅逐艦，都跟著一起衝上去吧？」
「難道是……內部事故？」「黑潮」號艦長猜測道，「比如『長門』號的彈藥庫發生殉爆？但即便如此，也不可能讓所有艦船同時失聯，總該有附近的船只能發出警報或求救信號！」
討論陷入了僵局。所有常規的可能性似乎都無法解釋眼前這詭異的局面。最終，一個誰都不願提及、卻又不得不面對的可能性，被「雪風」號那位以謹慎著稱的艦長，用極低的聲音提了出來：
「閣下……會不會……是遭遇了敵襲？而且是……一種我們無法理解的、極其高效的攻擊？」
話音落下，作戰室內一片死寂。所有人都沉默了。敵襲？誰？那個落後的、海軍幾乎可以忽略不計的大幹？還是那個盤踞在申城的軍閥林宇？他憑什麼？用什麼？能在如此短的時間內，讓一支擁有「長門」號的強大艦隊徹底覆滅，甚至連一條求救信息都發不出來？
這聽起來簡直是天方夜譚！但除了這個最不可能的解釋，他們似乎再也找不到其他任何合理的理由了。
伊集院松治大佐的臉色更加陰沉，他沒有斥責「雪風」號艦長的「胡言亂語」。因為在他的內心深處，這個看似荒謬的猜測，也正在如同毒草般瘋狂滋生。
「繼續搜索！」他最終打破了沉默，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊和焦慮，「擴大搜索範圍！活要見人，死要見屍！在找到確鑿的證據之前，不要做任何無謂的猜測！」
儘管嘴上這麼說，但一種巨大的、不祥的預感，已經沉甸甸地壓在了這位搜索艦隊指揮官和他的部下們的心頭。他們感覺自己彷佛駛入了一片充滿未知恐懼的迷霧之中。
「神通」號輕巡洋艦，瞭望哨。
「方位0-9-0，發現不明高速艦影！距離約20公里！」瞭望哨兵突然發出的尖銳報告聲，打破了艦橋的沉悶氣氛。
伊集院松治大佐和其他軍官立刻衝到舷窗邊，舉起望遠鏡，順著瞭望哨指示的方向望去。
只見遙遠的海平面上，一個清晰的黑點正破開波浪，以極高的、遠超他們常見艦艇的速度向他們駛來。隨著距離的迅速拉近，那黑點的輪廓越來越清晰——那是一艘他們從未見過的、設計風格極其怪異卻又散發著強大壓迫感的戰艦！
它的艦體線條流暢得不像這個時代的產物，艦艏尖銳，幾乎沒有傳統艦船那種複雜的上層建築，取而代之的是簡潔而充滿力量感的結構。艦身塗裝著深灰色，看不清任何旗幟或徽章。最讓他們心驚的是，其前後甲板上安裝著數座明顯是重炮的炮塔，炮管的比例和樣式與帝國海軍乃至他們所知的任何列強海軍都截然不同，顯得異常粗壯和猙獰，彷佛蘊藏著難以想像的破壞力。
這艘神秘戰艦的出現，本身就充滿了詭異！它的速度快得驚人，目測至少在30節以上，而且航向明確，徑直朝著東洋搜索分艦隊而來，帶著一種傲慢和不容置疑的氣勢。
「那是什麼船？！」伊集院松治大佐失聲問道，語氣中充滿了震驚和困惑，「帝國的識別圖冊里，有這種東西嗎？是哪個勢力的？」
旁邊的參謀和識別軍官立刻手忙腳亂地翻閱著圖冊，額頭上滲出冷汗，最終只能絕望地搖了搖頭：「報告閣下，完全沒有記錄！可以肯定，這不是大幹海軍的老舊艦艇，也不是我們熟知的**英吉利**、**法蘭西**或**米利堅**等海上強國的艦隻！它的設計……完全……完全是前所未見的！」
就在東洋官兵們驚疑不定、心頭惴惴之際，那艘神秘的戰艦已經駛近到約10公里的距離，速度絲毫未減。緊接著，它的信號燈塔開始快速閃爍，打出了一串清晰的國際通用莫爾斯電碼。同時，東洋艦隊的無線電通訊兵也接收到了來自對方的、使用一種略顯生硬但清晰可辨語言（可能是英語或德語，但東洋人無法確定其來源）發出的明碼通電：
**「警告！警告！前方為申城管轄海域！任何未經允許進入此海域的外國武裝艦艇，必須在三十分鐘內調頭撤離！重複，必須在三十分鐘內撤離！否則，將被視為敵意行為，我方將採取一切必要措施予以擊沉！警告完畢！」**
警告信號如同晴天霹靂，在「神通」號的艦橋內炸響！
伊集院松治大佐和所有在場的東洋官兵，臉色瞬間變得煞白！
申城管轄海域？！
一艘設計怪異、戰力不明但氣勢洶洶的神秘戰艦？！
發出如此強硬、不留餘地的警告？！
這一刻，所有的困惑和猜測似乎都有了答案！他們不用再懷疑了！山口司令的艦隊，那十五艘主力艦和眾多輔助船隻的消失，絕對和這艘突然出現的神秘戰艦，以及它背後代表的、那個他們之前完全不了解其真正實力的「申城」勢力有關！
那個他們之前根本看不起的地方軍閥林宇，竟然擁有如此可怕的海上力量？！這艘看起來就極其先進的戰艦隻是冰山一角嗎？那片平靜的海面下，還隱藏著什麼能夠讓「長門」艦隊無聲無息消失的恐怖存在？
巨大的震驚、憤怒，以及一種前所未有的、面對完全未知力量的恐懼感，瞬間攫住了伊集院松治的心臟。他意識到，自己和麾下的這支小型搜索艦隊，可能已經一腳踏入了遠比他們想像中更加危險的、足以致命的陷阱！