上午的課程一結束，傑拉德就從座位上站了起來。
「你去哪兒？」
「你們先回去，我有點事。」
傑拉德丟下這句話，人已經走出了教室門。
弗雷德和喬治對視一眼，同時聳了聳肩。
「他該不會是去圖書館了吧。」
「太可怕了。」
傑拉德先去了一趟廚房，第一次看到家養小精靈的傑拉德倍感新奇。
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但這新奇並沒有持續多久，便被前往禁林的期望沖淡。
「給我來幾個牛排。」
「還沒到午飯時間，你是餓了嗎？好吧，這就給你準備。」
拿到牛排，傑拉德道了聲謝之後便從廚房出來。
走出城堡正門，是一片寬闊的草坪。
九月的蘇格蘭高地陽光正好，草地上有幾個高年級的學生在曬太陽，遠處的黑湖水面上波光粼粼。
傑拉德加快腳步，沿著草坪邊緣的小路朝禁林方向走去。
海格的小屋在禁林邊緣，緊挨著那座巨大的南瓜田。
小屋的石牆上爬滿了常春藤，煙囪里冒著裊裊炊煙，屋外掛著一串串晾曬的獸皮和蘑菇。
還沒走到門口，傑拉德就聽到了一個渾厚的嗓音在哼歌。
曲調不太對，聽起來像是《一鍋火熱的愛》。
但跑調跑得厲害，如果不是知道海格在唱歌，傑拉德會以為有人在砸東西。
他走到門前，敲了敲門。
裡面的歌聲忽然停了。
幾秒後門被猛地拉開，一股混合著烤香腸和狗毛的氣味撲面而來。
海格站在門後，龐大的身軀幾乎把整個門框都占滿了。
他穿著一件沾滿泥土的棕色圍裙，手裡端著一個巨大的木質啤酒杯。
「哦！」
海格低頭看到傑拉德。
「是你啊！昨天那個幫忙拎箱子的小傢伙。」
「我是傑拉德·格林，沒想到您還記得我，海格先生。」傑拉德笑著自我介紹。
「這是我從學校廚房給你帶的牛排。」
海格聞言伸手接過裝著牛排的紙盒。
「對對對，格林，我記性好著呢。謝謝，你來找我是？」
「我有件事需要您的幫助。」
海格往旁邊讓了讓。
「進來坐，進來坐。」
海格對傑拉德的到來似乎很是興奮。
雖然他在霍格沃茲工作了多年，但大部分學生都把他當成怪人。
很少有主動接近他的學生，更別說一年級新生了。
傑拉德也正是利用了這一點。
畢竟此時離和他比較親近的鐵三角入學還有兩年的時間。
小屋裡面比傑拉德想像的要寬敞，但依然擁擠得像個雜貨鋪。
天花板上掛著風乾的草藥和一串串大蒜，牆角堆著各種工具和獸皮，壁爐里燒著旺旺的火，上面吊著一隻黑漆漆的鐵鍋，鍋里咕嘟咕嘟地煮著什麼。
一隻巨大的獵犬從壁爐旁邊站了起來，朝傑拉德搖了搖尾巴。
「這是牙牙，別看它個子大，膽子可小了。」
牙牙確實膽子小。
它走過來聞了聞傑拉德的手，然後就被壁爐里木柴爆裂的聲音嚇得縮回了海格的腿後面。
「坐。」海格指了指一張巨大的扶手椅。
那張椅子大得能塞下三個傑拉德，但坐上去意外地舒服。
海格在對面坐下，椅子發出吱呀一聲痛苦的呻吟。
「好了，現在你可以說說找我具體是什麼事了。」
「海格，是這樣的。」
傑拉德把事先準備好的說辭在心裡過了一遍，然後換上了一副擔憂的表情。
「我的寵物鼠昨天跑丟了。我找了一整天都沒找到，今天早上有人跟我說看見它往禁林的方向跑了。我想問問您能不能帶我去找找？」
「禁林？」
海格的聲音壓低了一些，顯得格外鄭重。
「格林，禁林可不是什麼好玩的地方。尤其是對一年級的新生來說。裡面有狼人，有巨怪，有數不清的毒蟲毒草。去年有個五年級的學生偷偷跑進去，走了不到一刻鐘就被八眼巨蛛的網纏住了，要不是我正好去巡查，他早就沒命了。」
「我知道禁林很危險，海格。但那隻老鼠對我來說很重要。」
「我從小就沒有家人了，那隻老鼠陪伴了我多年，如果不是為了找它，我一個一年級的新生哪敢往禁林里跑啊。」
這句話的效果比他預想中的還要好。
海格的表情立刻軟了下來，大鬍子下面的嘴唇抖了抖。
他伸出那隻巨大的巴掌，在傑拉德肩膀上輕輕拍了拍。
說是輕輕，傑拉德還是覺得自己的肩胛骨被震了一下。
——不愧是擁有巨人血脈，若不是我肉身力量也強，這一下怕是得趴地上。
「可憐的孩子。你說得對，要不是為了找重要的東西，誰敢往禁林里跑呢？你別急，我今天下午正好沒什麼事，這就帶你進去轉轉。有我在旁邊，那些東西不敢靠太近。」
他站起身，從門後面抄起那把石弓，又從牆上的鉤子上取下一盞馬燈。
牙牙看到主人拿裝備，立刻興奮地站起來搖尾巴，差點把桌子上的銅壺掃到地上。
「不過你得答應我，跟在我後面，不許亂跑，不許亂碰任何東西。」
「我保證。」
海格點了點頭，牽起牙牙的皮繩，推開了小屋的後門。
後門外就是禁林的邊界，樹木在這裡開始變得高大茂密。
傑拉德跟在海格身後，踏入了禁林。
進入禁林的瞬間，一股比城堡還要濃郁的靈氣撲面而來。
傑拉德壓下心中的狂喜，臉上維持著一個來找寵物鼠的擔憂表情。
「你的老鼠長什麼樣？」
海格在前面開路，用粗壯的手臂撥開擋路的樹枝，回頭問道。
「灰色的，很小一隻，尾巴短短的。」
傑拉德隨口編了一個在他看來最普通的老鼠形象。
說實話，他這輩子見過最多的老鼠就是傑克叔叔穀倉里那些。
長得都差不多，灰撲撲毛茸茸的，很難有什麼辨識度。
傑拉德不動聲色地運轉《神霄五行天雷法》，保持著外松內緊的狀態。
他的眼睛在林中四處掃視，搜尋著那些系統可能會標記出來的東西。
禁林的植被比他想像中要繁盛得多，樹幹上爬滿了各種苔蘚和藤蔓，到處都是他在埃塞克斯郡從未見過的奇特植物。
但真正能被稱為「靈草」的，目前還沒有出現。
「你對這些有興趣？」
海格注意到傑拉德在打量周圍的植物，扭頭問了一句。
「嗯，我一直對神奇生物和植物特別著迷。之前在書上看到過很多，但親眼看到還是第一次。」
這話倒是真心的。
海格的眼睛亮了起來。
作為霍格沃茲最熱愛神奇生物的人，他能遇到一個願意聽他聊這些的學生簡直是奇蹟。
「你是個有眼光的孩子！」
海格停下腳步，興奮地指著旁邊一棵樹幹上趴著的灰綠色蜥蜴。
「看到那個沒有？那可不是普通的蜥蜴，那是鐵鱗石龍子，它的鱗片硬得能崩斷刀子。還有那邊，看到那叢紫色的花沒有？那是夢囈草，泡茶喝能讓人做一整夜的夢。不過你別碰，它的根莖有毒，碰了會起疹子。」
傑拉德順著海格的手看過去。
面板沒有彈出靈草提示，說明這東西雖然神奇，但不屬於靈草範疇。
「那邊那棵樹上纏的藤蔓是蛇藤，它的觸鬚會動，如果有人靠得太近就會纏上去。不過它怕光，只要馬燈照一下就縮回去了。」
傑拉德一邊聽他說話一邊繼續搜索。
就在他開始覺得自己是不是想得太樂觀了的時候，眼前的面板上突然彈出一連串讓他心跳加速的信息。
【發現三階靈草七星草】
【發現二階靈草天伏花】
【發現一階靈草鐵線藤（叢生）】
【發現二階靈草月華蕨】
傑拉德的腳步猛地頓住了。
——這就是大自然的饋贈嗎？
爽！