第732章 天底下消息最貴
五月末的北平，白日裡已透出幾分炎熱，
而到了子時夜晚，便清涼了許多。
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微風穿梭在大街小巷，帶來了一絲涼意，
從上空俯瞰，北平城中央一片黑暗，
而內城東西兩側的邊角地帶，卻閃爍著許多七彩斑斕的燈火。
洪武元年，元大都更名為北平府，隸屬於北平行省。
北平城的內城以中軸線為界，分為大興縣與宛平縣。
大興縣負責管理東城、南城及東郊事務，
宛平縣則管轄西城、北城及西郊事務，
兩縣與北平府同城而治。
北平城同樣實行宵禁，
但上有政策，下有對策。
應天城的消遣之地在城外的秦淮河畔，
而北平城的消遣之地則在內城的東西兩側，
也就是大興縣與宛平縣的交界處。
這裡既屬於內城，又與外城相連，算是各方默認的三不管地帶。
於是，夜間一些見不得光的繁華便在此滋生。
此時，大興縣邊的翠煙街燈火輝煌，熱鬧非凡。
整條街都是玩樂場所，各色燈籠彩帶琳琅滿目，
連吃飯的酒樓也掛上了略顯嫵媚的粉色燈籠。
門口接客的姑娘們個個年輕貌美，
她們身穿紗裙，笑容滿面，絲毫不遜色於相鄰幾家青樓。
街上，一些年輕公子哥搖晃著身子，
眼神迷離地看著兩旁，姑娘們多得讓他們眼花繚亂，
心裡盤算著今晚該去哪裡小憩片刻。
然而，與翠煙街截然不同的景象出現在相隔一牆的街道上，
那裡一片死寂，連個人影都見不到，顯得古怪而荒謬。
繁華與寂寥，這種鮮明對比，
讓每一個初次來到這裡的人無不感到震撼。
這時，遠處黑暗中駛來一駕馬車，
拉車的馬匹通體雪白，毛髮柔順，神情十分倨傲，不停地掃視著四周。
對於那些搔首弄姿的女子，白馬不時發出不屑的響鼻。
不少人見到這匹白馬，眼睛微微瞪大，
稍一思索便知道來人是誰，
連忙讓開道路，就連姑娘們的叫喊聲也壓低了不少。
不一會兒，白馬拉著奢華馬車在清香樓前穩穩停下。
馬車帘布被掀開，
一名三十餘歲、身穿白衣、風度翩翩的中年人走了出來。
他俊朗的面容讓不少姑娘面露痴迷，
而走在路上的公子則連連皺眉，對這人搶了風頭有些不滿。
但眼前之人的身份，讓他們不敢輕易招惹，
他正是北平踏雪商行的大掌柜，盧憶柳。
傳聞盧憶柳與三司諸多大人交好，
掌控了京中不少通往南方的貿易往來，還掌控了一些關外生意。
最近聽說又與北平行都司展開合作，
更因前些日子捐糧一事風頭無兩，
儼然成了北平城的風雲人物。
「盧掌柜，大駕光臨，有失遠迎啊。」
一道爽朗笑聲從清香樓中響起，一名五十多歲的老漢急匆匆地趕了出來。
盧憶柳看了過去，俊朗的臉上露出溫和笑容，聲音也十分醇厚：
「原來是趙掌柜，好久不見。」
趙掌柜滿臉紅光，對盧憶柳的到來十分高興：
「盧掌柜，多日不見，您的生意可是越做越大了，」
「一些小生意，不足掛齒。」
趙掌柜笑呵呵地做了一個請的手勢：
「盧掌柜的生意可是我等酒樓不能比擬啊，
今日是小酌一杯還是宴客？」
「趙掌柜，今日宴客，還請幫盧某留一個雅間，
等客人來了，我等便上去。」
「成，現在天氣好了，
一些貓在家裡的小子都竄了出來，雅間已經滿了。
但既然是盧掌柜來，沒有也得有，
一直留給三司大人用的雅間還空著，
環境清幽，地方也寬敞，給盧掌柜用！」
盧憶柳十分滿意趙掌柜的姿態，笑著點了點頭：
「那就多謝趙掌柜了，先準備一些酒菜吧，
您看著上，銀兩不是問題，要最好的。」
「呦，看來今日是貴客啊，這樣」
趙掌柜壓低聲音，湊近了一些：
「從漕運走過來的海魚做一條，
還有廣東新鮮的荔枝，也是今日剛到。
您有所不知啊，為了弄這些東西過來，趙某可是費了好大的勁。」
「哦？還有荔枝？甚好甚好！」
盧憶柳眼睛一亮，聽出了趙掌柜的言下之意，
「既然趙掌柜有漕運方面的關係，
以後我等可以合作，做一些更賺錢的生意。」
「好！好！今日盧掌柜所花所用，趙某出了，
等趙某徹底打通了渠道，我等一併發財。」
「甚好.」
盧憶柳有些感慨，坊間傳聞果然沒錯，能在翠煙街立足的，沒有一個簡單。
「趙掌柜先忙，盧某等一等客人。」
趙掌柜眼睛略有瞪大，有些吃驚，試探著發問：
「是哪位大人？酒菜要不要清淡一些？」
盧憶柳笑了笑：
「不用，大魚大肉就好，你不用緊張
三司大人如今正在忙活北征一事，哪裡有空來這裡消遣。」
「哈哈哈哈哈，有理有理！」
趙掌柜大笑起來，對於來人是誰更為好奇
不過，既然眼前之人已經說了，他也不好逗留：
「那趙某先去忙活。」
「趙掌柜請。」
盧憶柳含笑點了點頭，轉而看向東頭的黑暗，面露期待。
「大掌柜，是何人能讓您在這裡等？」
這時，跟隨的年輕人湊了上來，面露疑惑。
他是如今北平城有名的學子，名為沈安。
坊間傳聞中舉的希望很大，只是他家境貧寒，一直在踏雪商行中做工。
盧憶柳一直看著黑暗，長嘆了一口氣：
「為了讓你能中舉，我可是煞費苦心啊，
一些事情要早做準備，
但奈何.我等商賈登不了大雅之堂，
對於有關明年科舉之事一概不知，
今日是向高人打聽打聽，給你我吃顆定心丸。」
「哦？敢問大掌柜，是哪位大人？」沈安一聽與科舉有關，便面露急切。
盧憶柳瞥了他一眼，輕輕搖頭：
「但凡大事要有靜氣，今日之人不是大人，但比三司大人消息更為靈通。」
沈安更加疑惑，是誰？
盧憶柳沒有隱瞞，淡淡開口：
「開年之時北征的消息突然傳來，
我費盡功夫打聽，才先人一步弄了一萬石糧食給了燕王府，
這才換了一個登上奏疏的機會。
而有的人，不聲不響就早做好了準備，
大軍缺糧的消息一出，糧食就到了府衙門口，
甚至比咱們還要早，你說咱們這三萬兩銀子花得冤不冤枉。」
「劉懷浦？」
沈安知道他說的是誰，一同登上奏疏的，除了自家大掌柜，還有此人！
「是他，石煜告訴我.
劉懷浦的消息根本不是從大寧城傳來，而是北平有人告知他。」
沈安心中一驚，「是誰？」
盧憶柳抬了抬下巴：「來了。」
沈安望了過去，只見東側街道盡頭的黑暗中突兀鑽出了一匹高頭大馬，
身後拉著的是通體黝黑的馬車，
駕車的車夫年不過三十，臉上有一道猙獰傷疤，
行進間視線來回掃動，警惕到了極點。
馬車之後，還跟隨著十幾名身穿黑衣的壯漢，腰間別著鋒銳長刀。
一行人出現，翠煙街的氣氛為之一滯，
紛紛猜想著是都司哪位大人來了。
趙掌柜從二樓探出腦袋，想要看一看是誰，
但很快就有一人將銳利的目光刺了上來，嚇得他一哆嗦，
「媽呀，這誰啊，這麼大陣仗。」
漆黑的馬車穩穩在清香樓門前停穩，黝黑的帘布被掀開，
一道三十餘歲的人影出現，
身穿黑衣，膚色黝黑，
眼角以及裸露在外的皮膚都有著不同程度的傷疤，
最讓人矚目的，是他那條半瘸的腿，以及旗幟鮮明的拐杖！
「胡奎？」
二樓的趙掌柜瞳孔一縮，這瘋子怎麼來了？
很快，一個更讓他震驚的事情出現了，
盧憶柳笑著上前，接過了胡奎的拐杖，攙扶著他走下馬車，
「胡掌柜，深夜勞煩，還請見諒。」
「不礙事，最近天氣不好，腿疼得厲害，也睡不著。」
胡奎聲音沙啞，雖然臉上帶著微笑，
但聽在旁人耳里，卻多了幾分陰森。
盧憶柳笑著開口：
「胡掌柜請，清香樓留了最好的雅間，
還有從廣東來的荔枝，對了還有一些新鮮海魚，
正好今日天氣涼爽，也品嘗一二。」
胡奎拄著拐杖，抬頭看了看清香樓的牌坊，輕笑了一聲：
「用漕運送荔枝？暴殄天物啊。」
盧憶柳與沈安瞳孔微縮，剛剛衝過來相迎的趙掌柜也猛地定在原地，
冷汗一下子就流了下來，
他怎麼知道？
見氣氛安靜下來，胡奎看了看清香樓內的熱鬧景象，滿意地點了點頭：
「走吧，盧掌柜。」
「走走！」
盧憶柳一下子醒了過來，對於眼前之人更為忌憚，
同時也心中暗喜，消息如此靈通。
趙掌柜沒趕上前，
他有些不可思議，一個走鏢的瘋掌柜，怎麼知道這等事？
不多時，一行人穿過廳堂進入後院，
這裡占地極大，十分寬敞，甚至還在庭院中挖了一個水潭。
一行人走在石橋上，看著漆黑水面映襯出的月亮，心思複雜。
穿過石橋，走過涼亭，
很快就到了一處隱秘且寬敞的巨大房舍。
進入其中，一種寬敞油然而生！
這裡沒有左右廂房之分，有的只是一座坐北朝南，從東到西的通暢房舍。
酒桌擺放在東側，正中央的大堂上，
有十幾名身穿紗裙的女子靜靜等待。
見他們到來，俯身一拜，
肩上薄紗輕輕滑落，露出了白皙滑嫩的肩膀與鮮明的肩胛骨，媚意叢生。
胡奎瞥了她們一眼，輕輕點了點頭：
「別出心裁，三司那些老東西可就吃這一套。」
一向善於言談的盧憶柳也不知該如何接話，
只能訕訕一笑，引著他落座。
等他坐下後，自己才坐了下來，看向站在一旁的趙掌柜：
「趙掌柜，可以準備菜了。」
「趙某這就去安排」
趙掌柜帶著夥計慢慢退出雅間，
在房門關上的一刻，屢屢絲竹之聲響起，輕快悠揚。
那些姑娘們也從匯聚到分散，
開始翩翩起舞，動作優美，身段輕柔。
盧憶柳笑呵呵地給胡奎介紹：
「胡掌柜，這位是沈安，北平聞名的才子。」
「久仰大名。」胡奎拱了拱手。
沈安有些受寵若驚：
「是小生對胡掌柜久仰大名才是，小生不過讀了一些書本，算不得什麼。」
胡奎臉色嚴肅：
「不得功名，終究是一書生，
沈秀才，下次開科可要高中啊，給咱們北平之人長長臉。」
盧憶柳眼中精光一閃，連忙接話：
「不滿胡掌柜，今日請您來，就是想知道一些京城消息，
不知胡掌柜可否解惑？價錢好商量！」
他也是最近才得知，眼前之人的消息居然這麼靈通。
一番調查後才發現，此人來京城不過三年，
就已經從當初身無分文，到如今擁有幾家鏢局的東家。
更重要的是，
眼前之人在他所混跡的小圈裡，被稱為萬事通，
只要肯花錢，就沒有得不到的情報。
胡奎接過護衛遞過來的熱茶，輕輕抿了一口：
「盧掌柜想知道什麼？北平的消息一個價，越往南的消息越貴。」
「不瞞胡掌柜，消息來源應該在應天，
但此事體大，各地行省也應該有些消息。」
「說來聽聽。」
盧憶柳抿了抿嘴，將聲音壓低，試探著發問：
「坊間都傳聞明年朝廷要開科舉，此事是真是假？」
「科舉？」
胡奎面露古怪，看向一旁乖巧的沈安，面露恍然：
「看來盧掌柜愛才得名聲不假啊。」
「胡掌柜，這也是不得已而為之，
我等商賈登不了大雅之堂，只能走些偏門。」
「理解.這也是條好路，福建江西那邊的有錢員外早就已經這麼做了，
但這等人，朝廷一直在刻意打壓。
若是盧掌柜想要送人登堂入室，還要保持一些距離，
否則這位沈才子再才高八斗也不得高中。」
胡奎說完，便抓了一把乾果，若無其事地吃了起來。
盧憶柳渾身緊繃，瞳孔微縮
他沒想到，剛剛見面的幾句話，就讓他心涼了半截，
怪不得一直以來培養的讀書人連秀才都沒有幾個
「胡掌柜，這個消息多少銀子？」
「一千兩，但胡某是與盧掌柜第一次見面，算是送的，
下一個問題可就要收錢了，畢竟」
胡奎陰狠一笑，眉間的傷疤蠕動：
「這天底下，最貴的就是消息。」
「當然.當然」
盧憶柳有些喜出望外，消息很貴，
但作為商賈他深切知道便宜沒好貨的道理。
「科舉的消息也不貴，三千兩，胡掌柜還想問剛剛的問題嗎？」
「還請胡掌柜告知。」
胡奎肯定開口：
「明年朝廷會開科，大概在三月到五月之間，若是不准，銀錢三倍返還。」
見他如此篤定，盧憶柳有些震驚，
他心中愈發覺得，眼前之人手眼通天，背後定然有不為人知的關係網。
沈安則面露喜色，放在桌下的手猛地緊握。
盧憶柳再次發問：
「胡掌柜，北平城內的消息可問？」
「問。」
「我多方打聽，聽聞右布政使曲大人最近仕途不順，不知胡掌柜能否告知？
是這樣的，踏雪商行與曲大人有一些.糾葛，
我怕被無端連累，最近商行中的管事都人心惶惶。」
胡奎一挑眉頭，直言道：
「五千兩。」
「好！」
胡奎淡淡開口：
「曲嘉瑞的兒子曲清風是大寧前衛指揮使，
在四月初曾經與人勾結，興叛逆之事。
在大寧城外伏擊僉事劉黑鷹，所部千人盡斬，他也被關了起來，
目前生死不知，消息被北平行都司有意掩蓋，知道的人不多。」
盧憶柳嘴唇有些發乾，忽然覺得屋內涼颼颼的，
叛逆？帶兵伏擊上官？這跟謀反有什麼區別？
「胡掌柜，真的？」
「胡某從不說無把握之事，還是那般，若事情不符，三倍返回銀兩。」
「多謝盧掌柜，這個消息對在下來說，價值千金，盧某願意出萬兩銀子。」
盧憶柳忽然有些慶幸，身體冰冷。
幸好來問了問，如此大事他居然到現在還不知道，定然是有人刻意隱瞞，
至於為什麼.也很簡單。
無非是想要在事發之時，隨便抓個罪，狠狠在踏雪商行咬下一塊肉。
胡奎擺了擺手：
「消息都有價格，同樣的消息對不同的人有不同的價格，
五千兩已足夠，還有什麼想問的嗎？」
「有！」盧憶柳沉聲開口！
胡奎點了點頭：
「胡某已經告知了盧掌柜三個消息，
在第四個消息之前，
胡某有一件事想要盧掌柜幫忙，
胡某同樣會送上銀兩，你我兩家各取所需。」
盧憶柳忽然覺得，眼前之人有些可怕，
憑藉這等各取所需，輕而易舉就能掀起巨大風波.
不過，他還是答應下來，
「胡掌柜請說，在下竭盡全力。」
胡奎笑著點了點頭，從懷中掏出一份文書遞了過去：
「上面之人是大寧中衛指揮僉事唐興邦，
他與前日從大寧叛逃，推測來了北平，
找到他.至於價格，白銀萬兩。」
(本章完)