第670章 正值新春，每個人都有光明的未來
今日，乃是洪武二十二年的最後一日。
天還未亮，大寧城中便已傳來煙花爆竹燃放的聲響，噼里啪啦之聲不絕於耳。
雖說聲音有些聒噪，
可城內卻呈現出一年裡最為安寧祥和的景象。
吏員官員們無需上衙當差，
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工坊掌柜也不必開工勞作，
就連各家商行的掌柜們，也都樂呵呵地打開店門，盼著今日能賺個盆滿缽滿。
昨日告示上寫明的福利，也開始發放，
一大清早，便能瞧見不少人從集市或是街巷口拎著豬肉、扛著米麵往家走，人人臉上都洋溢著喜氣。
城北安和街，今日的安和商行卻大門緊閉，
往日排隊的人群也不見蹤影，
這讓附近百姓一時之間有些不太習慣。
蒙哥阿斯爾像往常一樣，早早地就拿著掃帚走出家門，清掃街道。
雖說有了排隊買白糖這份輕鬆活計，
可清掃街道的活兒也不能落下。
此刻的他，更是幹勁十足，
只因他攬了個旁人都沒有的活兒，
有人雇他在城北盯著一切異常的人和事。
一個月給一兩銀子！
起初剛聽到話時，
阿斯爾都不敢相信自己的耳朵，還以為對方是個騙子。
可當他還沒開始幹活，
就先拿到了過年的賞錢二兩銀子時，他便深信不疑。
從那時起，他心裡明白，
曾經那個窮困潦倒、被逼急了還得跟人搶活乾的阿斯爾已經一去不復返了，
如今的他，衣食無憂，幹活也愈發勤懇。
這會兒，他手裡拿著肉餡燒餅，一邊大口大口地吃著，一邊哼著小曲兒，不大的眼睛則滴溜溜地轉著，
緊緊盯著北城門附近的一舉一動。
沒一會兒，他就瞧見一個包裹得嚴嚴實實的中年人，
從一個孩子手中搶過糖果，還偷偷拿走了露在外面一半的壓歲錢紅包，
而後竟還裝模作樣，好似什麼都沒發生過。
阿斯爾記性好，將這人的模樣記了下來，繼續留意著周圍情況。
很快，他又看到都司軍卒帶著嶄新告示來到告示牌前，
正往上面刷著漿糊，仔細張貼著。
原本零零散散、裝作不在意的好些人，
一下子就把目光都投了過去，
甚至有人趕忙加快腳步，衝到近前。
阿斯爾的視線在每個人的臉上掃過，想盡力把他們都記下來，
可人數實在太多了，他不禁有些泄氣，
他用力咬了一口燒餅，然後拎著掃帚湊近些，
去修路是他年後的活，所以他也想提前了解一二。
就在這時，一隊人馬吸引了阿斯爾的注意。
那是一支大約三十輛板車組成的商隊，最前方掛著米氏標識。
之所以引起他的關注，是因為這些人不但沒去看告示，
反而加快了步伐，徑直朝著北城門方向而去。
「嗯？」
阿斯爾不禁輕咦了一聲。
他見過的明人和元人不計其數，他們都有個共同特點，那就是愛湊熱鬧。
一條原本平靜的大街上，只要有人聚集，
那周圍的人肯定會越聚越多，不管是路過的販夫走卒，還是巡城軍伍，
都會放慢腳步，湊過去看看發生了什麼，
很少有人會頭也不抬，徑直離開。
而眼下城外修繕道路可是件大事，
這些商隊怎麼反倒看都不看？
想到這兒，阿斯爾把掃把往邊上一放，小跑著跟了過去。
他小心翼翼地隱藏在人群中，遠遠地跟在後面。
在北城門口，商隊停了下來，準備接受檢查。
這時，車隊裡走出一個管事模樣的人，
走到為首的軍卒身旁，低聲嘀咕了幾句什麼。
緊接著，那名軍卒就揮了揮手，示意商隊可以通過了。
這一幕，讓阿斯爾大為震驚，
居然能不經檢查就直接離開。
「米氏.」
阿斯爾看了看四周，發現周圍的人大多都在關注告示那邊的情況，並沒有留意城門方向，
他心裡頓時閃過一絲明悟，
或許商隊就是特意等著這個時機，趁亂出城。
沒過多久，巡邏的城防軍來到告示牌附近護衛，
在他們來了之後，城門處的軍卒檢查得明顯更細緻了。
「原來是這樣」
阿斯爾退回了安和街，拿起掃把繼續用力清掃起來，
這次他掃得特別快，不到一刻鐘的工夫，就把街角打掃得乾乾淨淨。
隨後，他將掃把往邊上一擱，撒腿就往家跑去。
他的家在城北靠近城牆的一處窩棚那兒，
此刻，母親正在寒冷天氣里漿洗衣物，
她的動作顯得很匆忙，
因為今日天氣難得的好，有風卻沒雨雪，還十分乾燥，
衣服洗完晾上一天就能幹了。
見到阿斯爾匆匆跑回來，母親直起身子喊道：
「慢點跑，小心摔著。」
「知道了」
阿斯爾應了一聲，就鑽進了屬於他們家的那個「窩棚」。
他們一家四口擠在這個用木頭和麻布搭建的屋子裡，
空間十分狹小，裡面擺著兩張床，
其中一張就是阿斯爾的，
此刻床上堆滿了用木桶裝著的，還沒清洗的吏員官服。
阿斯爾不但沒生氣，反而十分欣慰，
衙門趁著過年把這些衣物都送過來清洗，
這讓窩棚的人都有了活干。
阿斯爾從床底縫隙里掏出一個小本子和一支木質硬筆，
飛快地畫下了米氏商行的標識，一隻帶著盾牌的老鷹。
又用幾筆勾勒出商隊管事那標誌性的大鬍子，
再添上那張格外顯眼的寬大臉龐
很快，一個草原壯漢模樣、穿著明人服飾的人物形象就躍然紙上。
他又畫下了和管事接觸的軍卒，
因為距離太遠，他看得不太真切，
只能把那軍卒上半身長、下半身短的特點畫出來。
他相信，憑著這個特點，上峰肯定能找到這個人。
最後，阿斯爾又記錄下時間，
歪歪扭扭地寫上「告示」兩個字，
意思就是在告示張貼這個時間發生的事兒。
做完這一切，阿斯爾長舒了一口氣，把這頁紙塞好，揣進懷裡。
他有一個獨屬於自己的「死信箱」，
過年時那二兩銀子的賞賜就是從那兒拿的，
收集到的信息也都會放到那兒去。
他匆匆走出家門，母親抬頭髮問：
「你去哪兒呀？中午別忘了去接妹妹。」
阿斯爾眼中閃過一絲柔和，
妹妹如今安置在教授種地養豬的地方，
那兒暖和，還有先生耐心細緻地教識字，是個再好不過的地方。
「知道了娘。」
「早點回來吃飯，今天你爹回來會買你們最愛吃的燒雞。」
「好」
當阿斯爾把信紙放進「死信箱」之後，
便慢悠悠地走回了窩棚區，
放眼望去，能看到一個個水盆，還有一雙雙凍得通紅的手，
奇怪的是，這兒卻滿是歡聲笑語。
蒙哥阿斯爾看著眼前一幕，陷入沉默，暗暗發誓：
「我一定要讓爹娘搬出這窩棚，住進房子裡。」
今日正值新春，整個京城都沉浸在一片喜氣洋洋的氛圍之中，城裡更是張燈結彩。
雖說天氣寒冷，可這絲毫沒影響百姓們上街閒逛的興致。
府東街的應天商行，更是趁著過年時機，
開展了一場盛大的促銷活動，
滿減、打折、抽獎、贈送禮品之類的活動一個接著一個，
整個應天商行又重現了開業時那種人山人海的熱鬧場面。
與應天商行的熱鬧景象不同，
太子府所在的街道雖說也掛上了紅燈籠、貼上了紅對聯、紅福字，可卻顯得冷冷清清的。
只因朝廷正值休沐之時，
官員都不會在這麼喜慶日子給自己找麻煩，更不會來太子府走動。
有一個人例外。
馬車緩緩停下，身為鴻臚寺卿的劉思禮從馬車裡匆匆走了下來，
他那緋紅色官袍被扯得凌亂不堪，
官帽上還沾著一片菜葉，以及一些雞蛋清，
更誇張的是，他的眼眶已經烏黑一片，像是還沒消腫。
「大人，您慢點.」
三賢幫的幫主沈正心小心翼翼地攙扶著他下了車，臉上滿是無奈。
「大人，來的人實在太多了，
小人沒攔住，還請大人恕罪。」
劉思禮心裡氣憤不已，可對這種事兒他早就習以為常了，
而且這些日子多虧了三賢幫眾人幫忙，替他擋了不少麻煩事兒呢。
「行了行了，怪不得你們，你在這兒等著，我去去就回。」
「是！」
沈正心一臉恭敬，靜靜地看著劉思禮走進太子府。
而在馬車旁邊，十幾名幫眾警惕地看著四周，
生怕從哪兒突然竄出個人來鬧事。
見到這一幕，沈正心眼中閃過一絲無奈：
「這兒可是太子府門口，誰敢來鬧事？放鬆點。」
聽他這麼一說，幫眾們這才稍微安穩了些，
不過眼中還是閃過忌憚以及心有餘悸。
幾名新來的幫眾心裡忍不住覺得荒唐，
他們加入幫派，原本想的是欺壓百姓、打家劫舍，
可如今怎麼跟朝廷大人攪和在一起了，還跟著挨打，真是怪哉！
太子府後堂里，太子朱標正端坐在長桌之後，
身前擺放著從皇城中取來的諸多奏摺，一封一封地看著。
這天下，別的官員都能歇著，他卻不能休息。
這時，太監匆匆進來稟報：
「太子殿下，鴻臚寺劉大人來了。」
「劉思禮？」
太子朱標頓住了筆鋒，抬起頭來，面露詫異之色。
要是換作旁人，他肯定樂得有人來把他從這些奏摺里解救出來。
可這劉思禮，太子朱標還真有點不想見。
頓了頓，朱標開口問道：
「他又被人打了？」
「呃」
這麼個問題，就連站在門口的太監都愣了一下，隨後艱難地點了點頭：
「殿下猜得沒錯，劉大人腦門上還頂著片菜葉呢。」
「不見！」
太子朱標像是聞到了什麼不好的味道，語氣十分果斷。
「讓開讓開，我要見太子殿下，讓開！！」
就在這時，門外傳來一陣吵鬧聲，
劉思禮的聲音在太子府的庭院裡迴蕩著，驚走了不少飛鳥。
太子朱標臉色一黑，揮了揮手：
「打開窗戶，讓他進來。」
「是」
太監熟門熟路地先去打開靠近房門的兩扇窗戶，躬身退了出去。
不多會兒，劉思禮人還沒到，
聲音就先傳了進來，還伴隨著一陣哭嚎聲。
「殿下，殿下老臣要辭官回家，辭官回家啊！！」
接著，劉思禮就跌跌撞撞地走了進來。
他走了兩步後，看了看四周，發現自己走過頭了，
便又倒回到那兩扇對流窗戶的地方站定，
這兒距離太子所在的書桌還有挺長一段距離。
「殿下，老臣身體不行了，沒幾天活頭了，想辭官回家」
「老臣的家在遼東，離應天可有萬里之遙啊，
老臣怕是還沒走到家，就得死在路上了.」
「殿下，老臣，老臣來世再為大明朝盡忠吧。」
哭嚎了半天，見太子一直沒什麼反應，
劉思禮悄悄把捂在眼睛上的手拿開，
恰好對上了太子投過來的目光，
一瞬間，氣氛變得尷尬起來。
不過劉思禮這半年來早就輕車熟路了，哭得更厲害了。
「殿下，殿下老臣的眼睛都快被打瞎了呀。」
太子朱標坐在書桌後面，怔怔地看著他。
他又看了看桌上擺放得亂七八糟的奏摺，
再瞧瞧眼前的劉思禮，
忽然覺得，這些奏摺都變得可愛多了。
「今日又是誰把你給打了？」
劉思禮的哭聲戛然而止，馬上氣急敗壞地稟告道：
「回稟太子殿下，是靖寧侯的家人，
他們找了兩個七十來歲的老頭，早早就在老臣家門口等著了，
一瞧見老臣出來，就不停地拿雞蛋和菜葉砸老臣啊.
太子殿下，您可得為老臣做主啊。」
一聽到是靖寧侯府，太子朱標皺起眉頭，用力揉了揉眉心：
「你又怎麼招惹他們了？」
劉思禮趕忙抬起頭說道：
「太子殿下明鑑啊，老臣可從來都不敢招惹他們呀」
太子朱標沒說話，只是靜靜地看著他。
慢慢地，劉思禮的表情漸漸收斂了些，不再那麼誇張，轉而露出一副委屈的模樣：
「太子殿下，靖寧侯府說商行的手推車賣得太便宜了，
城裡百姓和力夫都跑去商行買了，搞得他們做不成生意。」
「手推車商行賣多少錢？」
「回稟大人，一錢銀子。」
「這不是和朝廷定的價格一樣嗎？」朱標眉頭皺得更緊了
「殿下.最近過年，商行搞了些活動，
手推車加上贈送的物件，還有抽獎和禮品，可能花不到六十文就能買到了。」
朱標臉色一黑，猛地拍向桌案：
「朝廷三令五申，不能低於一錢銀子=，要保證工坊規模，
好讓做工百姓都有事可做，應天商行賣這麼便宜，工匠們怎麼活？」
劉思禮猛地抬起頭：
「冤枉啊，太子殿下，老臣冤枉啊！
工坊的工錢可從來沒動過，
過年的時候老臣還發放了五錢銀子的過節錢。」
朱標一愣，問道：
「那手推車賣六錢銀子，不會虧本嗎？」
劉思禮老老實實地回答道：
「殿下，商行算的是總帳呀，
百姓和力夫們去商行，總不會只買一個手推車吧，
這兒虧了銀子，從別的地方賺回來就是了」
朱標無言以對，覺得這話還挺有道理。
他視線瞥向書房角落，那堆放著好些瓶瓶罐罐，
都是府里的人去商行閒逛時，順手買回來的東西.
沒啥用，就是順手買了。
「行了行了，你別嚎了
今日是過年的大好日子，這麼嚎下去，不吉利。」
朱標無奈地擺了擺手說道：
「這事孤記下了，你先回去吧。」
「殿下，殿下」
劉思禮撲通一聲又跪了下來：
「老臣可不能白挨打呀，老臣要辭官回家！！」
「不准！」
太子朱標臉色一黑，說道：
「商行一天進帳那麼多銀子，朝廷大大小小的衙門都圍著你轉，
盼著從你手裡摳點銀子出來，辭什麼官啊。」
劉思禮眉毛都豎起來了：
「殿下，這話可不能這麼說呀，銀子是商行的，又不是老臣的，
現在老臣是一點好處都沒撈著，還被人三天兩頭地打，
弄得現在出門都得躲著人，
有辱斯文，有傷國體啊！
殿下您就發發善心，讓老臣辭官回家吧.」
劉思禮還在絮絮叨叨地說著，
太子朱標臉色越來越黑，最後索性看向門外，大聲喊道：
「說不準就是不准，來人，把他拖出去！」
(本章完)