第179章 暗哨
二月十七，寅時三刻。
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鐵網山尚在沉睡，東方天際只透出一線魚肚白，漫山遍野的枯草與未融盡的殘雪間，晨霧如乳白色的綢帶纏繞林間。
但行營已然甦醒。
數萬頂軍帳如鐵灰色蘑菇般沿著山勢鋪開，涇渭分明地劃分出三個區域。
中央明黃御帳巍峨如小城，龍旗在微風中輕展。
東側營盤旌旗獵獵，神策軍猩紅披風在篝火映照下如血潮暗涌。
西側則是玄甲森森的龍禁尉，每頂帳前皆立有持戟衛兵，呼吸間白氣成霜，肅殺如鐵0
賈璉立於西側瞭望台上，一身玄色常服外罩墨狐大氅，負手望著這片在黎明前最黑暗時刻涌動著無數心思的營地。
他身後半步，扮作文書小吏的探春束著男子髮髻，裹在寬大棉袍里，正低頭快速記錄著各營燈火數量。
這是賈璉教她的第一課：燈火可見軍心。
「東營比昨日多燃七十三處篝火，」探春聲音壓得極低，「神策軍在增哨。」
「西營少二十一處，」賈璉沒回頭，「我讓高武撤了明哨，添了暗樁。」
探春筆尖頓了頓，抬眼看向賈璉挺拔的背影。
自三日前抵達鐵網山，璉二哥便如一張逐漸拉滿的弓，看似閒庭信步，卻步步驚心。
她忍不住問：「璉二哥在等什麼？」
「等該醒的人醒，該動的人動。」賈璉淡淡道，目光轉向御帳方向。
仿佛回應他的話，御帳側門掀開，數名太監魚貫而出，緊接著是八名力士抬著一頂特製軟轎。
轎上之人裹在厚厚貂裘中，面色蒼白如紙，正是楚王。
推轎的是個青袍文士，周廷玉之孫周勉，眉眼間與其祖父七分相似，只是年輕幾十歲o
軟轎在御帳前停下，帳簾挑起，皇帝走了出來。
即使隔著數百步，賈璉也能看清皇帝眼中那複雜的神色。
這位五十餘歲的帝王鬢角已見霜色，北境平定、東番收復的喜訊未能抹去他眉間深壑o
四個成年兒子的明爭暗鬥，比北蠻鐵騎更耗心神。
「兒臣參見父皇。」楚王在轎上躬身，聲音隨風飄來，「兒臣不良於行，不能全禮，望父皇恕罪。」
皇帝上前兩步，親手為楚王攏了攏裘襟：「朕不是說了，你重傷方愈，不必晨昏定省」
O
「父皇體恤，兒臣感激。但春蒐大典，兒臣身為皇子，縱使爬也要爬來。」楚王咳嗽兩聲，蒼白的臉上因激動泛起病態潮紅。
「況鐵網山乃我李氏龍興之地，先祖在此獵得白鹿而承大統，兒臣——兒臣想來沾沾祖宗的福氣。」
這話說得巧妙。
既顯孝心，又暗指自己才是正統所系。
鐵網山是隆慶帝獵鹿得天命之處，楚王此刻提及，意在提醒眾人：他是皇后養子，禮法上最接近嫡。
皇帝目光微動，還未開口，東側營盤傳來爽朗笑聲：「二弟這話說得，倒顯得我與三弟不孝了。」
晉王大步而來，一身棗紅騎射服襯得他面如重棗，身後跟著十餘名親衛。
他走到御前抱拳行禮，目光掃過楚王時毫不掩飾譏誚：「二弟傷勢剛愈，就該在京城好生將養。這鐵網山風硬霜寒，萬一有個閃失，豈不辜負父皇一片慈心？」
這話明面關心，實則暗示楚王是累贅，更暗指其帶傷爭寵。
軟轎上，楚王手指在裘衣下微微蜷縮，面上卻笑得溫潤：「大哥教訓的是。只是臣弟想著，父皇年事漸高，兒臣不能隨侍鞍前已是愧疚，若連遠遠看著父皇射獵英姿都不能，實在枉為人子。」
他轉向皇帝，眼中竟有淚光：「父皇，兒臣就坐在坡上看著，絕不給圍獵添亂，可好？」
以退為進，以柔克剛。
賈璉在瞭望台上微微頷首，這些日子楚王沒白躺，至少學會了如何用弱作武器。
皇帝果然動容，拍了拍楚王肩膀：「准了。周勉，好生照看楚王。」
「臣遵旨。」周勉躬身，抬眼時與晉王目光一觸即分，各自眼底都有寒光。
這時吳王也到了。
他與晉王恰成對比，一身月白錦袍，腰佩玉帶，面如冠玉，身後跟著的皆是文士打扮的幕僚。
麗妃娘家江南士族的影子清晰可見。
「兒臣參見父皇。」吳王行禮如行雲流水，目光掃過兩位兄長，笑得春風和煦，「大哥勇武，二哥仁孝，兒臣慚愧，只能備些新茶，待圍獵後與父皇兄長品評。」
茶，江南，文雅。
吳王走的是另一條路。
他不爭勇，不賣慘，只展示自己背後有整個江南士林與財賦的支持。
皇帝看著三個兒子，眼中神色更深，他擺擺手：「都去準備吧，辰時圍獵開始。」
三位皇子各懷心思退下。
皇帝獨自站在帳前，望著漸亮的天色，久久不動。
大太監夏守忠小心上前：「陛下，晨風冷，回帳吧？」
皇帝卻忽然問：「夏守忠，你說，武威王此刻在做什麼？」
夏守忠一愣，抬眼望去，正看見西側瞭望台上那個玄色身影。
他斟酌著詞句：「武威王，想必在布置防務。」
「防務——」皇帝輕笑一聲，笑聲里聽不出喜怒，「他防的是野獸，還是人心？」
這話夏守忠不敢接。
皇帝轉身入帳前，最後看了一眼賈璉的方向，低語隨風而散：「朕倒要看看，這張鐵網，最終網住的是誰。」
辰時正，號角長鳴。
三千虎賁衛開道，皇帝金盔金甲，乘一匹青海驄率先沖入獵場。
晉王緊隨左側，弓如滿月，一箭射落空中孤雁，贏得滿場喝彩。
吳王在右，並不爭先，只以連珠箭射中三隻野兔，箭箭貫眼，顯是刻意炫技。
楚王的軟轎停在北面高坡，周勉推著，周圍有五十名楚王府衛戍守。
這是皇帝特旨允許的私兵數量。
賈璉則率三百龍禁尉游弋在外圍，看似護衛全場，實則始終將楚王坡地納入控制範圍o
「璉二哥，」探春騎馬跟在賈璉身側，壓低聲音，「晉王的人往西北密林去了三撥，每撥五到七人，攜帶的不是獵弓，是軍弩。」
賈璉點頭，目光卻落在東南方向：「吳王府的幕僚，有兩個混在文官隊伍里往鷹嘴崖去了。」
「鷹嘴崖？」探春蹙眉，「那是明日御駕觀獵之所。」
「所以要去提前布置。」賈璉勒住馬，對身後親衛道，「傳令高武，龍禁尉第三隊、
第七隊以驅趕鹿群為名，清掃鷹嘴崖周邊三里。」
「遇到任何人，一律以驚駕罪拿下，不必審訊，直接押送行營地牢。」
「是！」親衛策馬而去。
探春看著賈璉冷峻的側臉，忽然問：「璉二哥支持楚王，是因為他仁厚？」
賈璉看了她一眼，少女眼中沒有尋常閨秀的天真，只有銳利的探究。
他沉默片刻，笑道：「因為他是最不壞的選擇。」
「最不壞？」
「晉王暴戾，若登基必清洗兄弟，屠戮功臣。」
「吳王虛偽，背後江南士族盤根錯節，一旦上位必成門閥傀儡。」
賈璉望著坡上那個蒼白的身影：「楚王至少明白，他需要我，也需要這江山安穩。」
探春咀嚼著這話，忽又想起一事：「昨夜我見玄機道長往北去了，至今未歸。」
賈璉笑了笑，並未作答。
就在這時，獵場中央突發騷動！
皇帝追著一頭白鹿深入密林，虎賁衛被樹叢分隔，只餘十余名貼身侍衛跟隨。
忽然林間箭矢破空，不是射向白鹿，而是直取皇帝坐騎！
青海驄長嘶人立，皇帝險些墜馬。
緊接著第二波箭雨至，三名侍衛中箭倒地。
「護駕！」晉王怒吼，率親衛沖向箭矢來處。
吳王卻勒住馬，目光急掃四周，忽然高喊：「西北！刺客在西北！」
混亂中，賈璉動了。
他沒有沖向皇帝，而是策馬直撲楚王所在高坡。
幾乎同時，坡下灌木中竄出二十餘名黑衣刺客，刀光直指軟轎！
「果然。」賈璉眼中寒光一閃，馬未到，人已如大鵬掠起，玄色大氅在風中展開如翼。
探春甚至沒看清他如何動作，只見人影過處，三名刺客咽喉濺血倒下。
周勉拔劍護在轎前，嘶聲大喊：「保護殿下！」
楚王府衛結陣迎敵，但這些刺客顯然都是死士，武功詭異，配合默契，轉眼已有十餘名護衛倒下。
一支淬毒弩箭穿過人縫，直射楚王面門！
千鈞一髮，賈璉已至。
他並指如劍，在弩箭距楚王三尺時凌空一點。
箭矢竟在半空中寸寸碎裂！
碎末濺在楚王臉上，冰涼刺骨。
楚王瞳孔收縮，看著賈璉落地、轉身、一掌拍飛三名刺客的整個過程，行雲流水，仿佛不是殺人，只是拂去衣上塵埃。
他喉嚨發乾，想起來鐵網山之前那夜密談時賈璉說的話：「殿下只需記住，無論發生什麼，臣在，殿下就在。」
「賈——」楚王剛開口，賈璉已欺近轎前，低語如風：「咳嗽。」
楚王一愣，隨即明白，猛地劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛要將肺腑都咳出。
刺客見狀，攻勢更急。
賈璉卻不再動手，只護在轎前三尺之地，任何闖入這個範圍的刺客皆如撞無形牆壁，震飛吐血。
他在等，等皇帝到場。
果然，不過數十息，皇帝在晉王、吳王及大隊虎賁衛簇擁下趕到坡下。
看到滿地屍體與轎前咳血的楚王，皇帝臉色鐵青：「怎麼回事！」
賈璉單膝跪地：「啟稟陛下，有刺客欲害楚王殿下，已被臣擊退。臣護駕來遲，請陛下恕罪。」
他說的護駕是護楚王，但此刻聽在皇帝耳中，卻別有意味。
皇帝剛遇刺，楚王也遇刺，太巧。
晉王搶先道：「父皇！這些刺客與方才襲擊父皇的是一夥的！兒臣追殺時見他們分兵兩路，一路逃竄，一路竟直奔二弟而來！」他指著地上屍體，「看裝束，一模一樣！」
吳王卻沉吟道：「大哥此言差矣。襲擊父皇的刺客用軍弩，這些刺客用短刃，並非一路。」他看向賈璉，意味深長，「倒是武威王來得及時，仿佛早有預料？」
這話毒辣至極，是在暗示賈璉可能自導自演，甚至可能——
「三弟慎言！」楚王終於止住咳嗽，轉向皇帝喘息道，「父皇，若無武威王，兒臣此刻已是一具屍體。武威王忠心護主，天地可鑑！」
皇帝的目光在三個兒子與賈璉之間逡巡。
半晌，才緩緩開口：「武威王。」
「臣在。」
「朕命你全權調查此案。龍禁尉、虎賁衛、神策軍，皆聽你調遣。三日內，朕要看到真兇。」皇帝頓了頓，一字一句，「無論牽涉何人，一律嚴懲。」
「臣，遵旨。」賈璉垂首。
皇帝又看向楚王，眼神複雜：「你受驚了。夏守忠，將朕那支百年老參送去楚王帳中。周勉，好生照料，再出紕漏，朕唯你是問。」
「謝父皇恩典。」楚王虛弱道。
皇帝擺擺手，轉身離去。
晉王狠狠瞪了吳王一眼，吳王報以溫文淺笑。
三位皇子的身影在親衛簇擁下漸行漸遠，高坡上只余血腥味與肅殺。
周勉這才鬆了口氣，卻見賈璉仍跪在原地，目光望著皇帝離去的方向，深沉如海。
「王爺——」周勉上前欲扶。
賈璉自己起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵。
他走到楚王轎前，俯身，用只有兩人能聽見的聲音說：「第一步成了。今夜子時，老地方。」
楚王指尖微顫，輕輕點頭。
賈璉直起身，對探春道：「記錄：辰時三刻，刺客二十八人襲楚王坡，斃二十三人，俘五人。楚王受驚，無傷。」
探春快速記錄，忍不住抬頭：「璉二哥，那五個俘虜——」
「會死的。」賈璉翻身上馬，聲音平靜，「在說出不該說的話之前。」
他策馬下坡，玄色身影融入漸濃的晨霧。
身後，楚王望著他離去的方向，蒼白的臉上第一次露出近乎熾熱的光。
那是對權力的渴望，也是對那個能將他送上權力之巔的男人的複雜依賴。
周勉推著軟轎緩緩下山，低聲道：「殿下，武威王他——」
「他是孤的刀，」楚王閉目，聲音輕若夢囈，「也是孤的盾。更是孤必須牢牢握在手中的，唯一的生路。」