「真的……沒辦法了麼？」
李恪站在門檻邊，沒有回頭。
他的聲音很輕，輕到幾乎被夜風吞沒。
老七沒有說話。
徐掌柜沒有說話。
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連那絡腮鬍漢子也沉默著，像一尊泥塑。
油燈的火苗跳了一下，又跳了一下。
「有。」
老七開口了。
李恪轉過身。
老七還坐在那張木桌旁，手邊放著那副擦了一半的刀鞘。
燈火在他臉上跳動，那道眉骨的舊疤忽明忽暗，像一道劈進肉里再沒能癒合的裂痕。
「有一個法子。」他說。
他沒有看李恪，只是盯著那盞油燈。
「關隘關閉之後，任何人不得出關，這是軍令。」
「尋常人，尋常士卒，哪怕拿著王偏將的手令，這時候也踏不出那城門一步。」
他頓了頓。
「唯有一種人，能出去。」
李恪看著他。
「夜不收。」
那三個字從老七嘴裡吐出來，沉甸甸的，像三塊石頭扔進深井，連回聲都聽不見。
李恪聽過這個名頭。
邊關的斥候，晝伏夜出，專事打探敵情。他們走的是最險的路，探的是最凶的敵，活的年頭都不長。
永安城外亂葬崗邊，立著幾座無名的墳，墳頭連塊碑都沒有。
那是老輩人說的，夜不收的埋骨處。
「我給你弄個夜不收的身份，」老七終於抬眼，看著李恪，「文書，腰牌，關防印信，都能給你弄齊。」
他的聲音很平靜，像在說一件尋常事。
「可你得知道幾件事。」
李恪點頭。
「第一，」老七豎起一根手指，「出了這道關，就不是大順的地界了。草原上沒有路，沒有驛站，沒有接應的兵馬。你一個人，遇上蠻子的游騎，凶多吉少。」
「第二，」他又豎起一根手指，「將軍是三日前出的關。」
他頓了頓。
「就算我告訴你方位，尋常人騎馬不歇息，也得三四日才能追上他。」
「第三，」他豎起第三根手指，「就算你追上了，他把手頭的事放下，立刻隨你回返，回程又是三四日。」
他看著李恪，目光如鐵：
「加起來，少說七八日。」
他沒有說第四。
但所有人都知道第四是什麼。
離十五，還有六天。
那東西等不了六天。
趙家溝等不了六天。
李家坬也等不了六天。
等王偏將回來，黃花菜都涼了。
老七不說話了。
他只是看著李恪，等他自己想明白。
李恪沒有說話。
他站在門檻邊，半隻腳還在屋裡，半隻腳已經踏進夜色。
屋裡很靜。
燈芯「噼啪」爆了一聲，火苗猛地往上一竄，又落回去。
「我去。」
老七眉頭皺起：「李兄弟……」
「我知道。」李恪打斷他。
他的聲音很平靜，像在說今夜的月亮不錯。
「別人做不到……」
「我說不定……能行」
他頓了頓。
「不能在這裡乾等。」
他看向老七，目光里沒有慷慨激昂，沒有熱血沸騰，只有一種沉沉的、壓在最底下的東西。
老七看著他，很久沒有說話。
「你可想好了。」老七聲音低沉，「夜不收的身份不是鬧著玩的。這身份一旦掛上，你就是大順的斥候。出了事，沒有人來救你，也沒有人會去尋你的屍首。」
「我知道。」
「草原上的蠻子抓到夜不收……」
老七看著他，一字一頓：
「點天燈。」
李恪沒有說話。
他只是把手按在腰間的短刀上，指腹摩挲過刀柄上那道被血浸透的硃砂符文。
「什麼時候能走？」他問。
老七看了他良久。
然後他站起身，走到牆角那副半舊的馬鞍邊，從鞍座底下摸出一隻皮囊。
皮囊里倒出幾樣東西，一枚黃銅腰牌，一張蓋著關防印信的文書，還有一截半指長、磨得發亮的黑繩。
他把腰牌遞給李恪。
李恪接過來。黃銅冰涼，正面鏨著一個「夜」字，背面是邊關特有的花押，凹凸不平，指尖摸上去有粗礪的觸感。
與此同時，一陣軍鼓在腦海響起。
他眼前的光屏，上面的文字變化：
【天賦·踏風行】六級（聖）：履霜無跡，百步息微。
【檢測到兼職「夜不收」】
【是/否兼職】
六級的天賦，竟然可以進行兼職！
難道有其他增加經驗的途徑？
「這是過隘用的。」老七接著說，「守關的士卒認牌不認人。你亮出這個，他們不會攔。」
他又把黑繩遞過來：
「這是綁頭髮用的。」
李恪接過那截黑繩。
很普通的一根繩，磨得有些發毛，帶著陳舊的人油氣息。
「夜不收出關，不戴盔，不著甲，不留任何能讓蠻子認出來歷的東西。」老七說，「萬一死了，沒有人知道你是誰。」
李恪將黑繩纏上手腕，打了個結。
「現在能走了？」
老七搖頭。
「還有一個時辰，北門換防。」他說，「新監軍今夜要來巡視，城門那邊比平時嚴。你得等。」
他看了一眼徐掌柜，又看向李恪：
「趁著這個時辰，我跟你講講草原上的事。」
---
一個時辰後。
夜已深，月色慘白如霜。
老七領著李恪穿過三條黑漆漆的巷子，繞到北門城牆根下。
這裡沒有民居，只有一堵丈余高的城牆，牆磚被風沙磨去了稜角，縫隙里長出枯黃的野草。
城牆根有個低矮的門洞，比尋常城門窄一半，高不過七尺，只能容一兩人並排通過。
這是永安城的便門，專供斥候夜間出入。
門洞邊守著六七個士卒，火把插在牆縫裡，火苗被夜風扯得東倒西歪。他們看見老七，都點了點頭，沒有說話。
但他們的目光落在李恪身上，帶著審視，還有一絲不易察覺的……同情。
夜不收。
活著出去，未必能活著回來。
老七走到門洞邊，正要跟守門校尉交代幾句，城牆上忽然傳來一陣騷動。
「監軍大人到——」
那聲唱喏拖得很長，在寂靜的夜裡格外刺耳。
李恪抬頭。
城牆馬道上走下來一行人。打頭的是個四十來歲的中年文官，白面微須，身著絳紅官袍，腰系銀帶，在這滿城灰撲撲的邊關將士中間，亮得像一盞走動的燈。
他身後跟著兩個書記官，還有一個腰懸長劍的侍衛。
守門校尉臉色微變，低聲罵了一句，快步迎上去。
「監軍大人，您怎麼……」
「本官奉旨巡視邊關城防，」那監軍聲音清朗，帶著文官特有的從容，「今夜正好巡到北門。怎麼，校尉大人有不便？」
「沒有沒有，」校尉連忙擺手，「只是……」
他下意識看了一眼門洞邊的老七和李恪。
監軍的目光順著他的視線，落了過來。
他先看了老七，軍服，腰牌，行伍氣息，沒什麼特別。
然後又看了李恪，布衣，短刀，沒有披甲，沒有軍籍標識。
「他是？」監軍問道。
老七上前一步，抱拳行禮：「回大人，這是王偏將特招的人才，屬下送他出關辦差。」
「特招的人才？」監軍挑了挑眉，打量著李恪，「本官倒不知，王偏將麾下還有這樣的……人才。」
他頓了頓，目光落在李恪腰間的短刀上：
「既然出關辦差，為何不騎馬？」
老七早有準備：「大人有所不知，這位兄弟的腳力，比馬快。」
監軍愣了一下。
然後他笑了。
那笑聲不大，但在這寂靜的夜裡格外刺耳。
「比馬快？」他搖搖頭，像聽到什麼有趣的鄉野奇談，「本官倒不是不信，只是……」
他看著李恪，眼神裡帶著文官打量武夫時特有的、居高臨下的審視：
「這位小兄弟，可願為本官演示一二？」
老七眉頭皺起。
守門校尉的臉色也變了。
只有李恪，從頭到尾沒有說一句話。
他只是看著那道低矮的門洞，看著門洞外沉沉的夜色。
「大人，」老七壓低聲音，「出關的時辰是卜過的，誤了吉時……」
「吉時？」監軍輕笑，「我看你們是裝神弄鬼慣了。」
他沒有看老七，只看著李恪：
「怎麼，不敢？」
靜。
夜風從門洞裡灌進來，帶著草原方向若有若無的、枯草和沙土的氣息。
李恪收回目光。
他看著那位監軍，沒有說話。
然後他開始走。
不是跑，不是奔，是走。
第一步。
第二步。
第三步。
第四步開始，他的身影已經模糊了。
火把的光芒被他拉成一道流曳的光帶，地上的碎石在他腳底炸開細小的塵煙。
沒有馬蹄聲，沒有腳步聲，只有衣袂劃破夜風的尖嘯。
那聲音細得像弦，短得像針。
城牆上值夜的士卒紛紛探出頭來。
監軍臉上的笑容凝固了。
他張了張嘴，想說什麼，喉嚨里只擠出一聲短促的、像被噎住的「呃」。
他想說這不是人。
他想說這是妖術。
但他說不出來。
因為李恪已經回來了。
他就站在幾步之外，呼吸平穩如常，布衣上還帶著疾行時捲起的風塵。
他把那截黑繩從手腕上解下來，當著監軍的面，將散落的長髮紮成夜不收特有的髮髻。
然後他走到門洞邊，朝守門校尉亮出那枚黃銅腰牌。
校尉看了一眼監軍。
監軍沒有說話。
校尉揮了揮手。
士卒們搬開拒馬，抬起門閂。
那扇低矮的鐵門「吱呀」一聲，開了一道縫。
李恪彎腰鑽了進去。
門在他身後緩緩合攏。
鐵閂落下，發出沉悶的一聲。
監軍還站在原地，絳紅的官袍在夜風裡微微拂動。他看著那扇已經關上的鐵門，看著門縫裡最後消失的那道背影。
他問老七：「他叫什麼名字？」
老七沒有回答。
他只是看著那扇門，很久很久。
「夜不收，」他說，「不留名。」