從田之國到熊之國，幾乎要從北到南完整穿過火之國。愛字閣
這麼遠的距離，即便是忍者，也不是一兩天能夠到達的。
在田之國的時候還好，自進入火之國後，音忍五人眾的速度明顯下降了很多。
為了避開木葉忍者的視線，一行人儘量遠離了人煙密集區域，有可能被察覺到蹤跡的地點也遠遠繞開。
這樣一來，音忍五人眾的前進速度不可避免地慢了下來。
「喂，嵐，大蛇丸大人讓我們去熊之國，任務是什麼？」
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左近有些不滿地詢問著，還是「音忍四人眾」的時候，左近實力最強，威望最高，行動以自己為主；自從風魔嵐崛起，情況就有些變了。
多由也那個看臉的花痴也就算了，腦子不好使的次郎坊也時常和他混在一起，漸漸地，連鬼童丸也開始保持中立，不再站在左近這一邊。
說到底，還是風魔嵐的實力越來越強，底氣越來越足，自身「說服力」足夠，尤其是在弱肉強食的音忍村，能打就是硬道理。
接受了大蛇丸的地之咒印後，地位明顯上升一大截的風魔嵐，開始展露出了很不一般的天賦。
過去，左近右近兩人聯手，開啟咒印二狀態，還有較大的把握可以壓制風魔嵐。
現在就不一定了。
見過一次風魔嵐開啟咒印一狀態的樣子，左近決口不起過去的恩怨，音忍五人眾的話語權，也漸漸落到了風魔嵐手裡。
這一次，都沒有得到大蛇丸大人的召見，風魔嵐自己傳了個「口諭」，音忍五人眾就急匆匆地趕往熊之國，其他人甚至連任務的具體內容都不清楚。
多由也沒好氣其瞥了一眼「過氣老大」左近，冷冷地回應道：
「反正完成任務的主要人物也不是你，著什麼急？」
「你……」
次郎坊和鬼童丸不自覺地落後幾步，不想捲入左近和多由也的爭端中。
為首的風魔嵐頭也不回，漫不經心地壓制兩人的爭執。
「本來這次的任務，只和我一個人有關，但是，考慮到我們畢竟是抱團取暖的同伴，所以才將你們一起帶過來。大蛇丸大人也同意了，你們不要多心，不出意外的話，也就是跑一趟而已，戰鬥都不會有。」
「哦！能說說具體是什麼？」
「和我曾經的親人——風魔一族有關吧。在我投奔大蛇丸大人後，其他人遷居到了熊之國，組建了一個叫星隱村的小忍村，其背後的靠山，就是古杉家族。我們此去，就是探探風聲，看能不能搭上線……」
「那確實和我們無關。」
能派上用場的，只有風魔嵐自己的身份，音忍五人眾的其他人，都是「陪跑」的。
「這麼久沒回去，你的家族，還認你嗎？」
「不好說，不過，應該會吧！」
用遲疑的語氣，說著拿捏不準的話，風魔嵐將一個久未歸家的「遊子」的身份，表演得很到位。
總的來說，左近右近、多由也、鬼童丸和次郎坊在戰鬥領域的天賦極高，可對為人處世的理解上有很大的欠缺，所謂的陰謀詭計更是生疏。
其實想想也理所當然，除了藥師兜這個特例，大蛇丸麾下，就沒有腦子特別好使的，真要是聰明，也不會輕易被大蛇丸給忽悠了。
風魔嵐也不見得聰明到哪裡去，否則也不會輕信大蛇，將同胞坑死，自己也落到悽慘的境地。
即便如此，相比其他人，風魔嵐智商依然有壓倒性的優勢。
「你不是風魔一族的天才麼，難道他們還會怠慢你？」
「能夠混出點名堂的，誰曾經沒個天才的名頭？享受了家族的供養，卻至今沒有對家族提供什麼幫助，嚴格來講，是我虧欠了他們。所以，不管被怎麼對待都很正常……」
事實上，風魔嵐確實不知道回去之後，會遇到什麼。
這些年來，雖然和古杉卜水有情報來往，但是和風魔一族並無實質性的聯繫，傳遞的消息也是轉交的。
沒有直接聯繫這麼久，當年的情誼到底還剩下幾分，誰也不知道。甚至，從田之國遷居到熊之國，損失有多大，還能見到幾個熟人，風魔嵐都不敢做太多指望。
「怎麼你好像並沒有表現出太多的喜悅？」
見風魔嵐的臉色並不是太好，多由也不由得關切地詢問著。
「有些擔憂吧，大蛇丸大人想要和古杉家族的人合作，藉由我來牽線搭橋，但是，能不能達成目標，還不知道。」
「不管怎麼說，也是好事，哪像其他人，連一個親人都沒有了。」
「也對。」
不管怎麼說，風魔嵐還有一群同族的血裔親屬，音忍五人眾里的其它四個，不要說同族，連朋友都沒一個。
入了大蛇丸麾下，如風魔嵐這種在外面還有牽掛的，實在是太少了。
一行人走走停停，經過三天四夜的趕路，終於穿過了火之國，來到了陌生的熊之國。
和那個傳言中遍地強盜，毒霧煙瘴遍地的蠻荒之國不同，這個地處忍界大陸南部半島的國家，似乎並不像想像中的那麼荒僻。
新開闢的大路十分寬敞，過往的商旅也不少，時不時有護送的忍者和音忍五人眾擦肩而過。雖然引起了不少人的注意，因為帶著音忍護額，倒也沒有人刻意上前盤問。
都是木葉村的盟友，到底有幾分香火情。
大家都是第一次來，五個人全都不認識路。想要找幾個當地人問問情況，看看自身形象，親和力最強的風魔嵐只好親自出馬。
攔住了一名同樣往熊之國腹地而去的商隊護衛，風魔嵐十分和善地請求幫助。
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「你們去星忍村？那邊可不好走，周圍懸崖峭壁很多，沒有星忍帶路，很容易迷失在深谷毒霧裡出不來，幾乎每隔一段時間就有想要偷偷摸摸進入的倒霉蛋的屍骨被發現。」
「很不好走？」
「當然！畢竟，在這種鬼地方，能站穩腳跟的，可不是一般人。你們是第一次來熊之國吧？幾年前，這附近哪有什麼像樣的路可以走？幾乎每個山頭都有山匪據守，無惡不作的叛忍到處都是。自從星忍村建立之後，情況倒是好了很多，路也通了，還和海對面的川之國，風之國打通了航線……」
表面上看，風魔嵐的樣子，也就是個臉上帶著和煦笑容的鄰家大男孩，即便是陌生人，也很難對他生出防備之心。
混亂邪惡的國度，因為一個忍者村的誕生，而有了改觀，商路通暢，治安好轉，本地人的生活也好了不少，更是吸引了外地不少客商前來做生意。
只是……
「星忍村是什麼來頭，居然有這樣的本事？」
「有木葉村這個盟友，還有古杉少督當靠山，有什麼辦不到的？木葉村就不提了，古杉家族知道吧？忍界一等一的豪門……」
風魔嵐矜持地笑了笑：
「老哥也不簡單吶，知道古杉一族的存在，想必是見多識廣的人。」
這年頭，一輩子被困在土地上，沒有出過鄉里的人占大部分，他們的見識，也就停留在本地家老、豪商和大地主層面了，沒有達到一定程度，或者走南闖北見多識廣，連古杉家族的存在都不可能聽說過。
「算你小子有見識……」
腰間別著長劍的武士得意地昂了昂下巴，
「我家祖上也是大名賜予苗字的御家人，服侍的主家小姐，可是和這一代古杉少督相過親，差點成為少夫人的大美人，很多事情，別人不知道，我還是略知一二的。」
「喔？就是那位卜水少督，民間似乎對他的印象不是很深……」
「天上風雲變幻，跟地上的小螞蟻有什麼關係？」
武士不屑地撇了撇嘴，
「沒到那個級別，你都不知道如何才算是真正的貴人，也只有各國大名、五影配和他們相提並論。具體有多厲害，說多了，你也不懂。你只要知道，給古杉少督當狗腿子，比小國大名還要威風。」
「受教了。這位大哥，不知道您對星忍村知道多少，我們此去，有要事相商，卻找不到一點門路。」
「等你到了熊之國中心，星忍就比較常見了，隨便找個搭上線，代為通傳，自然有人主動找你們。」
「就這麼簡單？」
「小國忍村，能有多複雜？現在的星忍村話事人是風魔一族的半崎，就是他將熊之國大大小小的勢力整合起來，重組而成了現在的星忍村，得到了古杉少督的賞識。到底是名門之後，也算有點本事。除了實力差點，其它還行，也比較好說話。」
兩人邊走邊聊，差不多將想要的情報弄到手之後，風魔嵐才和對方道別。
一直等待著的音忍五人眾其它四人再次現身，多由也更是不滿地抱怨道：
「怎麼花了這麼長時間？」
「打消別人的顧慮，才能問得更詳細嘛！」
「怎麼樣，得手了嗎？」
「差不多吧。」
風魔嵐給了肯定的答案。
「風魔一族的前輩，確實在星忍村很有地位，而且得到了古杉家族的庇護。進入其中的難度也不大，不過，為了打消顧慮，還是得計劃一番。」
「風魔一族的前輩，確實在星忍村很有地位，而且得到了古杉家族的庇護。進入其中的難度也不大，不過，為了打消顧慮，還是得計劃一番。」
……
不到兩個小時，遠在千里之外的古杉卜水，就收到了五名打扮古怪，舉止可疑的音忍進入熊之國的情報。
大致明白會發生什麼的古杉卜水，也沒有過分在意，只是讓半崎酌情處理，虛與委蛇一番，和大蛇丸搭上線，但是不要急著商量具體的事務。
「我現在哪有時間和大蛇丸玩爾虞我詐的遊戲啊……」
年關將近，在古杉卜水的不斷努力之下，體內的「白楔」，終於艱難地解凍完成。
從現在開始，古杉卜水已經事實上掌握了化身為新時代大筒木一族的資格，只要能順利孕育出神樹之種，然後種植成功，結出果實後吞下，就成了。
當然，這一步很難，不說別的，孕育神樹之種，就需要極多的能量，如果按部就班地以「河川之神」的名義收集信徒供奉，估計十年都不一定能成。
可要是有「志願者」願意奉獻，也能在較短的時間內取得成功。
一直在古杉卜水眼前晃悠的「前卯之女神」告誡道：
「神樹果實也是分為三六九等的，種子質量不佳，肯定會影響以後結出的果實的品質，你確定不要等到合適的時機，再來孕育神樹之種？」
「不用再等了，我又不是真的對大筒木一族的身份有什麼特別的執著，只是看中了其實力，以及操縱忍界底層規則的權能。在進化程度上先行一步，又不見得真的比忍界土著人類要高貴。更何況，我是來自異界穿越者，更純粹的大筒木血脈，對我沒有任何吸引力……」
古杉卜水滿不在乎地說道，
「我只是想要以其為跳板，看看能不能踏上更高層面，而不是一直窩在忍界，琢磨著忍術、秘術、禁術之類的淺顯東西。」
真到了六道級別，爭奪的就不是什麼一村一國了，而是整個世界的控制權。
六道仙人那等布局了上千年的「前輩」，古杉卜水比不了。只要關注當下，做好自己，護住身邊的摯愛親朋就夠了。
至於未來該往哪條路上走，過了第四次忍界大戰，有的是時間來考慮。
「目前，有幾個重要的節點。霧隱村的照美冥、林檎雨由利；木葉村的水木、鞍馬八雲；岩隱村的迪達拉；砂隱村的赤砂之蠍；叛忍有宇智波鼬、降土；歸於本方的有白、桂美琴、輝夜君麻呂、辰巳等人，目前看來，應該是夠用了。」
為了將這麼多人綁上自己的戰車，古杉卜水也花了不少時間，布了很多局，才達成目的。
待這些人的實力逐漸步入巔峰，精神力波動趨於極致，釋放出來的力量匯聚在一起，就是一股極為可怕的能量，按理來說，利用得當，應該可以在較短的時間內，催熟神樹之種。
只有儘快成型，古杉卜水才能在第四次忍界大戰之前，有更多的操作餘地。