林闕的腳步在距離樹蔭三步遠的地方停下。
秋風捲起幾片梧桐葉，落在淺色風衣的衣角。
葉晞摘下鴨舌帽，露出一頭柔順的長髮。
她站在樹影下，手指搭在紙杯邊緣，
像剛從一場掌聲里退出來，只把最鬆弛的樣子留給眼前的人。
林蔭道上有人認出了她，腳步慢下來，
視線在她和正走向她的少年之間轉了一圈，最後還是把手機壓低，沒有貿然舉起來。
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林闕走到跟前。
葉晞從風衣口袋裡拿出一杯紙杯咖啡，遞到他面前。
「溫度剛好，美式。」
她的聲音輕快，帶著幾分調侃。
「最近被人架到風口上的林大作家，十八歲生日打算怎麼過？」
林闕握著杯子的動作頓了半拍。
這個日子，他差點又一次讓它從日程表里滑過去，
像很多年前那個安靜到只剩燭火的夜晚一樣。
這幾天滿腦子都是楚鵬書的拆解和沈江平的捧殺，連生日這個概念都被擠到了角落。
看著他微微停頓的動作，葉晞彎起眼睛，從包里摸出一張藍色的卡片晃了晃。
「我提前做了訪客預約，也登記過了。」
「帶我逛逛？」
林闕喝了一口咖啡，苦澀後帶著回甘。
「走吧。」
他輕聲說。
兩人並肩走在未名湖畔。
湖面上的波光被秋風吹碎，岸邊的垂柳已經泛黃。
葉晞沒有提論壇上的那些紛爭，
只是聊著金陵的秋雨，聊她最近重練拉三時總覺得左手低音區還可以再壓一分。
走到一處安靜的長椅旁時，葉晞突然停下腳步，轉頭看向林闕。
「林大師，你走路的節奏變了。」
葉晞的聲音很輕。
林闕看著她。
「以前你走路，步頻很穩，像行板。」
葉晞伸出手指，在半空中輕輕點了兩下。
「但今天從校門口走過來，你的步子偏急，
像急板里夾了一記沒落穩的切分音，聽著不亂，卻明顯繃著。」
她看著林闕的眼睛。
「網上那些，你嘴上說沒事，腳步已經比平時快了半拍。」
林闕沒有否認。
他確實看清了楚鵬書和沈江平的牌，
可那些源源不斷的惡意揣測和捧殺，仍像一層貼在耳邊的雜音，
音量不高，卻總在呼吸的間隙鑽進來。
「你知道排練時，如果所有人都被場外的雜音帶亂，指揮最先做什麼嗎？」
葉晞問。
林闕搖頭。
葉晞抬手，在半空里輕輕壓了一下，像按住一整支樂隊的呼吸。
「那就是回到總譜。」
葉晞笑了起來。
「外面的雜音再大，也改不了總譜上的音符。
你只要守住自己的小節線，別把拍子交給他們。」
林闕握著咖啡杯的手指微微收緊。
這個比喻很精準。
他看著湖面，語氣平靜。
「網上那些聲響還只是前奏。」
「他們把場外做得越熱鬧，越說明他們不敢面對正文。」
葉晞安靜地聽著，沒有插話。
「我真正在等的，是鯤鵬獎那張最嚴苛的評審桌。」
林闕的目光投向遠方。
「參賽的底稿已經定型，木川鎮的風雨就是我的底牌。」
葉晞看著他的側臉，指尖輕輕摩挲了一下紙杯邊緣，唇角慢慢彎起來。
「這才像林大作家自己的主旋律嘛。」
就在這時，不遠處的石板路上傳來一陣腳步聲。
陳嘉豪正半拖半摟著丹伊往湖邊走，
嘴裡還念叨著自己剛才在校門口看見的那一幕，越說越興奮。
「你說楚鵬書那傢伙是不是住論壇里了？天天閒著沒事幹盯著咱們青藍的稿子拆。」
陳嘉豪憤憤不平地踢了一腳路邊的石子。
丹伊低著頭，聲音有些悶。
「他拆我的那篇，確實指出了幾個結構問題。但我總覺得，他的目的不單純。」
「當然不單純！背後說不定有人組織有人指使，不然他哪來這麼準的節奏？」
陳嘉豪罵了一句，隨後又嘆了口氣。
「不過闕爺是真穩，換我早下場跟他撕了。」
「對了，林闕剛才不是跟你一起出門了嗎？」
丹伊轉移了話題。
陳嘉豪立刻擠眉弄眼，聲音壓得像發現了天大的秘密。
「闕爺他……」
他抬起頭，正前方迎面走來兩個身影。
丹伊順著他的手指看去，腳步頓住了。
陳嘉豪拉著丹伊加快步子，湊了過去。
「闕爺！」
陳嘉豪大嗓門一喊，打破了湖畔的寧靜。
林闕轉過頭。
葉晞也轉過身，目光落在兩人身上。
「介紹一下，我同學，陳嘉豪，丹伊。」
林闕開口。
陳嘉豪立刻站直了身體，臉上的八卦笑容收斂了幾分，換上一副自認為最得體的表情。
「你好！你就是葉晞吧，我看過星海杯那場決賽！你的琴彈得太好了！」
葉晞沒有扭捏，落落大方地微笑著點頭。
「謝謝，你們好，我是葉晞。」
她的聲音溫和，吐字清晰，打招呼時絲毫沒有舞台上的距離感。
丹伊站在陳嘉豪身後，默默觀察著這個女孩。
他不懂文學圈的彎彎繞繞，但他對氣息很敏感。
葉晞身上的氣息很乾淨，像一段被反覆打磨過的旋律，音很輕，落點卻穩。
丹伊忽然明白，林闕身邊那些看似安靜的人，分量都很重。
「今天林闕過生日，大家一起吧？」
葉晞主動開口，語氣真誠。
林闕點了點頭，目光看向兩位室友。
丹伊張了張嘴，剛想答應。
陳嘉豪一把拉住丹伊的胳膊，臉上擠出一個極其誇張的笑容。
「哎呀。」
「真不巧！我和丹伊突然想起食堂還有最後一份糖醋排骨，再晚兩分鐘就沒了。」
「是吧丹伊。」
丹伊看了他一眼，沉默半秒，
眼神里明明白白寫著：食堂今天連糖醋味都沒有。
陳嘉豪不管丹伊的驚訝表情，抬手向身後指了指。
「闕爺，那我們先……」
林闕看著陳嘉豪那副拙劣的表演，淡淡一笑。
「行，咱們另聚。」
「好嘞！闕爺生日快樂，你們好好玩，我們先撤了！」
「生日快樂，林闕。」
陳嘉豪拉著丹伊，腳底抹油般溜了。
看著兩人走遠的背影，葉晞輕笑出聲。
「你的同學很有趣。」
「走吧，林大師。」
林闕把空了的咖啡杯扔進垃圾桶。
「去哪？」
葉晞眨了眨眼，嘴角揚起一個神秘的弧度。
「今天的時間，由我給你安排。」
林闕看著葉晞一臉神秘的表情，點了點頭。
兩人走出清北校門。
路邊一輛黑色商務車安靜停著，司機看到葉晞走近，才下車替他們拉開后座車門。
林闕上車，車內空間寬敞，隔絕了外界的喧囂。
座椅旁壓著一隻文件袋，封口處露出半行熟悉的標題：《秦腔》節選。
林闕目光掃過那疊稿紙，心中微動。
那是他前幾天發給她看的部分情節，只截了幾頁，沒想到全列印成了紙質版。
林闕的目光在那隻文件袋上停了兩秒，
忽然覺得車廂里安靜得過分，連這些天繃緊的思緒都被人輕輕按住了。
車子平穩駛入京城的車流中。
「接下來去哪？葉老師。」
林闕問。
葉晞靠在椅背上，看著窗外倒退的街景。
「到了你就知道了。」
林闕沒有追問。
他靠在座椅上，閉上眼睛，思緒剛要習慣性地滑回那張輿論棋盤。
「你不用把所有事情都扛在自己肩上。」
葉晞的聲音在安靜的車廂里響起。
林闕睜開眼。
「今天是你的十八歲。」
葉晞轉過頭，目光清澈。
「文壇有文壇的棋盤，外面有外面的算計，
可你的十八歲，不能至少今天不能全讓給他們。
你可以只做林闕。」
林闕看著她，嘴角微微上揚。
「好。」
半小時後，車子停在一條安靜的胡同深處。
胡同深處鋪著青磚，灰瓦低低壓在檐下，幾棵老槐樹把門前的光影篩得很碎。
一家熟客制的私房菜館隱在綠植之後，
門臉很低調，只在檐下掛著一盞舊宮燈。
環境清幽，極具私密性。
葉晞領著林闕走進去，沒有在大堂停留，徑直穿過迴廊，
走向走廊盡頭那間提前留好的包廂。
迴廊兩側掛著幾幅舊水墨，山石用淡墨皴開，留白處落著兩枚朱印。
林闕跟在她身後，看著她熟練地和經理點頭致意，心中泛起一絲暖意。
經理沒有多問，只低聲確認了包廂和菜品。
林闕看著葉晞點頭的樣子，忽然意識到，這頓飯可不是什麼臨時起意。
她嘴上說著全權安排，
背後卻把每一個會讓他分心的細節都提前放平了。
這種被人妥帖放在心上的感覺，讓林闕這幾天始終繃著的那根弦，終於鬆開了一寸。
走到包廂門外，葉晞停下腳步。
她轉過身，手搭在厚重的木門把手上。
「準備好了嗎？」
她的目光中透著幾分狡黠。
林闕點了點頭。
葉晞推開門，側過身，做了一個請的手勢。
林闕邁步走入包廂。
看清圓桌旁那兩道熟悉身影的瞬間，林闕握著門框的手指猛地收緊。
下一秒，他連呼吸都停了一拍。
……